поставил дежурить в правлении… Вместо тети Нюры. А ее — на сенокос. Мне тоже было назначено работать на конных граблях, а бригадир сделал водовозом. На работу не вышел один — Сергей Зотов.
— Зотов не вышел? — удивился Павел Иванович. — Ведь на классном собрании слово дал.
— Слово дал, а сам не вышел. Я, Павел Иванович, вечером забегал к нему. Говорит, заболел и поэтому бабка не пускает.
— Хорошо, Витя. Спасибо, что заехал. Передай ребятам привет и скажи, что скоро и я к ним приеду. А у Зотова я сегодня побываю.
Витя попрощался, сел на бочку и тряхнул вожжами. Колеса загремели по укатанной дороге.
«БАЛАЛАЙКА, ЗАИГРАЙ-КА…»
В правлении была только Таня Ломова. Она низко склонилась над столом и что-то списывала с маленького листка на большой, прикрепленный к столу кнопками. Девочка, видимо, так была увлечена своей работой, что не заметила появления Павла Ивановича.
— Здравствуй, Таня, — поздоровался Павел Иванович.
Таня приветливо улыбнулась и стремительно бросилась навстречу.
— Здравствуйте, Павел Иванович. Проходите, садитесь. Вот сюда, засуетилась она, пододвигая стул.
— Спасибо. Я пришел к Семибратовой. Но ее, как видно, нет?
— Уехала, Павел Иванович, — сочувственно произнесла Таня. — Вот только недавно уехала. Ну, прямо одна минутка прошла.
Павел Иванович присел у стола, за которым работала Таня.
— Она вечером приедет, часов около одиннадцати.
— Значит, весь день одна хозяйничаешь в правлении?
Лицо девочки потускнело.
— Это меня вместо рассыльной. Тут женщина работала. Я просилась на сенокос или на прополку, в поле куда-нибудь, а меня сюда затолкали. Вот и сижу теперь… Может, вы поможете, Павел Иванович? Ну, только подумать весь класс в поле, а я как виновница какая-нибудь.
— А что ты так расстраиваешься? — удивился Павел Иванович. — Здесь тоже человек нужен. И больше того, человек расторопный.
— И мама так говорит.
— Вот видишь! На этом месте ты справишься, а сено косить вручную тебе, конечно, не под силу.
— Папа просит написать, как мы тут фронту помогаем, а о чем я напишу? О дежурстве в правлении? Еще подумает, что я сама попросилась… Что ленюсь идти в поле… и вообще.
Голос у Тани неожиданно осекся, и Павел Иванович увидел, что ее черные глаза вдруг необычайно заблестели, сделались влажными.
Павел Иванович поднялся со стула, сделал вид, что ничего не заметил.
— Что же ты пишешь? Все цифры какие-то.
— Счетовод дал. Это сводка по трудодням. Начисто переписываю. День-то большой, свободного времени хоть отбавляй, и я попросила у него работы. А сам счетовод тоже в поле уехал.
Заметив, что Павел Иванович собрался уходить, Таня снова обратилась к нему с просьбой помочь перейти в полевую бригаду.
— Ну уж если так настаиваешь, попробую поговорить с бригадиром, пообещал Павел Иванович.
Солнце уже поднялось до середины неба и палило немилосердно, когда Павел Иванович зашел во двор к Зотовым. У двери он остановился в замешательстве: дверная накладка оказалась привязанной веревочкой к железной петле. Значит, дома никого нет.
— Досадно. И здесь неудача, — сам себе сказал Павел Иванович. Интересно, куда же ушел Зотов? И Манефы Семеновны нет.
Решив, что ждать бесполезно, он уже собрался идти со двора, как вдруг ему послышалось, что совсем неподалеку кто-то поет или причитает.
Павел Иванович внимательно огляделся вокруг — никого нет. И голоса не стало слышно. А потом голос зазвучал сильнее, и Павел Иванович даже разобрал слова, произносимые нараспев: «Балалайка, заиграй-ка».
Теперь Павел Иванович уже точно определил, что голос доносится не из дома, а откуда-то со двора. Но откуда?
«Вот оно в чем дело, — сообразил Павел Иванович, увидев в дальнем углу двора погребушку с полуоткрытой дверкой. — Певец, по всей вероятности, находится там. Ну что ж, поищем».
Он уже подошел почти к самой двери, когда из погребушки донесся какой-то неясный шум и равномерное частое постукивание.
«Что бы это значило?» — подумал Павел Иванович и в нерешительности остановился. Удобно ли ломиться в погребушку, когда на двери избы висит сигнал, что хозяев нет дома? Ведь веревочку, должно быть, привязали, чтобы нежданный посетитель сразу же ушел, а не разгуливал по двору. «А я все-таки не уйду», — решил Павел Иванович и шагнул к двери.
— Можно? — спросил он.
Никто не ответил. Павел Иванович догадался, что из-за шума его голоса в погребушке просто не слышно, и решительно ступил на порог.
Глазам его представилась такая картина.
На полу постелена большая кошма. Возле нее на скамейке кринка, видимо, с молоком или квасом, покрытая чайным блюдечком, а на блюдце краюшка хлеба. Посреди кошмы ручная швейная машина, а возле нее на корточках, в одних трусах, Сергей Зотов.
Придерживая левой рукой машину, чтобы не скользила по кошме, правой он вертел ручку машины и напевал: «Балалайка, заиграй-ка…» Он был настолько поглощен своим занятием, что не заметил появления классного руководителя. Сергей не был похож на больного.
Все это вызвало в душе Павла Ивановича чувство возмущения и неприязни к Зотову.
«Другие ребята работают на поле, помогают колхозу, а этот здоровила забрался в холодок и от нечего делать забавляется машиной».
Глядя на Зотова, Павел Иванович невольно вспомнил Таню Ломову, горькую обиду девочки, что ее не послали в поле.
Он уже собрался было окликнуть Сергея, но в это время заметил толстую нитку, что протянулась от машины в дальний угол погребушки. Колесо машины стремительно вертелось, а нитка слегка вздрагивала.
Было похоже, что Зотов вертел машину не от безделья, а ради какой-то определенной цели.
— Здравствуй, Зотов.
Сергей даже съежился от неожиданности, точно ожидая удара, потом вскочил на ноги и молча растерянно уставился на Павла Ивановича.
— Я говорю, здравствуй, Зотов, — повторил Павел Иванович и шагнул в погребушку.
— Здравствуйте, Павел Иванович, — слегка заикаясь, произнес Сергей.
— Ты что это забился сюда, словно сурок в нору? — попытался пошутить учитель. — Или жара загнала?
Сергей молчал. Он все еще не мог собраться с мыслями и не находил нужных слов для ответа. Он ясно понимал только одно, что план, составленный Манефой Семеновной, неожиданно рухнул. А план был такой: сказаться Сергею больным и не идти на работу. Для отвода глаз поваляться несколько дней дома, а потом, когда в школе немножко позабудут, начать ходить к старцу Никону. Все остальное время Манефа Семеновна разрешила Сергею проводить на Самарке. Сергей молча согласился, хотя он спокойно думать не мог о предстоящих встречах со старцем и о том, что когда-то придется вместо Силыча читать в моленной. И Сергей разработал свой план: чтобы не сердить бабку, он станет ходить к старцу, но читать будет так плохо, что старец сам откажется от него. А там и в колхоз можно. Конечно, ехать в колхоз на работу Сергею тоже
