не очень хотелось, уж куда лучше отдыхать или сидеть на Самарке… Но если дал слово, надо его держать…
Сергей знал, что бригадир назначил его на сенокос копнильщиком. Но Манефа Семеновна не пустила: она не велела выходить даже из дому и без нее на стук не открывать. А сама спозаранку сварила в ведерном чугуне картошку и понесла на пристанционный базарчик. Сергею надоело одному сидеть в комнате, да и духота донимала. Он с утра переселился в погребушку и решил заняться изготовлением лесок, которые всегда летом нужны в большом количестве. Но разве все это объяснишь учителю?
Время шло, Павел Иванович ждал ответа.
Набравшись храбрости, Сергей сказал уныло:
— Я приболел малость.
— Вот я и пришел навестить. А что у тебя болит? Опять голова?
— Голова и потом — озноб. Но это вчера вечером, — торопливо поправился Сергей, — а сегодня получше стало.
— Да, сейчас ты выглядишь неплохо, — согласился Павел Иванович. — Но я думаю, все-таки тебе нужно побывать у врача.
— Можно сходить, — неуверенно согласился Сергей. — Только мне уже полегчало. Вот если снова заболит — пойду.
— А что это у тебя за приспособление? — поинтересовался Павел Иванович, указывая на швейную машину. — Какой-то шнур привязан к машине.
— Это… это леска.
— И зачем же ты привязал ее?
— Так я… не леску привязал, а нитки. Я из ниток леску свиваю. Кручу машину, она и свивает. Вон уже сколько я их заготовил.
Сергей показал на пучок аккуратно сложенных лесок. Павел Иванович взял одну в руки.
— А хорошо получается. И, кажется, прочные. — Павел Иванович с силой потянул. — Смотри ты, какая крепкая, не порвешь. Можно крупную рыбу вытащить.
— О, любого сазана выдержит! — оживился Сергей.
— Кто же тебя надоумил машинку приспособить?
— Никто. Сам придумал.
— Молодец, — чистосердечно похвалил Павел Иванович, — ты прямо изобретатель.
Сергей промолчал, а Павел Иванович внимательно осмотрел приспособление Зотова.
— Да, все как следует быть. Вот только жаль, что один дома сидишь. Наши-то ребята сейчас все вместе в колхозе работают, — сказал он. — Ну ничего, это дело поправимое. Не вечно же будешь болеть. Тебя на какую работу назначили?
— Копнильщиком.
— Работа хорошая, и по твоим силам. Но, может быть, пока тебе временно лучше пристроиться где- нибудь здесь, в поселке.
— А где в поселке? Тут и делать сейчас нечего.
— Почему? Работы везде много. Вон Таня Ломова дежурит в правлении колхоза, а она просится на сенокос или на прополку. Можно тебя вместо нее. Как ты на это смотришь?
Нет, это предложение Сергею не нравилось. Остаться в поселке — значит не миновать ходить к старцу Никону.
— А мне нельзя дежурить в правлении.
— Почему? — удивился Павел Иванович.
— У Тани Ломовой бабушка колхозница и мама там работает. А мы не в колхозе.
— Верно, — согласился Павел Иванович. — Я об этом не подумал.
— Мне бы тоже лучше в поле…
Учитель немного помолчал.
— А знаешь что, Сережа, я собираюсь ехать в бригаду, могу и тебя прихватить. И давай с тобой в паре работать.
— С вами в паре? — переспросил Сергей, не веря своим ушам.
— Да.
Глаза мальчика загорелись. Интересно, кто из мальчишек не обрадовался бы такому?
— А что станем делать, Павел Иванович? — спросил он.
— Мы, брат, будем с тобой косить. Лобогрейкой. Сначала сено, а хлеб поспеет — за хлеб возьмемся. Вот договорюсь с Антониной Петровной, и можно двигаться. В школе меня отпускают. Ну, что скажешь? Согласен?
Ну как же Сергею на такое не согласиться? Даже со всем своим удовольствием! Вот только Манефа Семеновна…
— А почему не согласен? Я согласен.
От Павла Ивановича не скрылась нерешительность в голосе ученика.
— Как думаешь, бабушка не будет возражать?
И опять по лицу Сергея пробежала тень.
— Не будет, — сказал он неуверенно, но тут же торопливо добавил: Нет, не будет.
Когда Павел Иванович ушел, Сергей уселся на пороге погребушки. К чему теперь прятаться? Все решилось. Очень даже хорошо, больше не надо мотаться из стороны в сторону. Он поедет на сенокос, и конец. Теперь, пожалуй, Манефа Семеновна вмешиваться не станет. Рассердится она — это уж конечно, но против Павла Ивановича не пойдет.
А все же нехорошо на душе у Сергея, запутался, совсем изоврался за последние дни. Будь жив отец — не похвалил бы. От него Сергей не раз слышал, что ложь — большой порок, а со лгуном не только разговаривать встречаться неприятно. И Манефа Семеновна говорит, что ложь — самый большой грех и что за него человек рано или поздно будет строго наказан.
А Павел Иванович, видно, и вправду очень хороший и обходительный человек. С ним и работать будет приятно.
Вдруг Сергея огорошила мысль: как же оно так, Манефа Семеновна за обман пугает наказанием, а сама-то?.. Ведь это она заставила его обманывать Павла Ивановича, и Семибратову, и ребят… Как же это понять?..
Когда Павел Иванович поздним вечером пришел в правление колхоза, кроме Семибратовой, там уже не было никого.
Увидев учителя, Антонина Петровна закрыла блокнот, из которого что-то старательно переписывала на чистый лист бумаги, отложила в сторону карандаш и, поднявшись со стула, протянула ему загорелую, твердую руку.
— Ну к ребята у вас! Сегодня я весь день пробыла в поле. Как-то на душе спокойнее стало — вижу, поля ожили, вроде надежды прибавилось, что с работами справимся. Эх, война, война… — Она махнула рукой, надолго замолчала, задумалась. А потом резко наклонилась через стол к Павлу Ивановичу и почти шепотом заговорила: — Ведь они же детишки, им же отдыхать после ученья нужно, купаться, рыбачить, сил набираться, а тут… Вот всей своей душой понимаю — не надо бы этого допускать, жалко ребятишек, а что еще можно придумать, Павел Иванович? Травы стоят до пояса, косить, косить нужно, время упускать нельзя, а оно не ждет, торопится. Тут еще сорняки душат. Хлеба-то нынче какие буйные! Спасать надо, сорняки выпалывать. А рук рабочих нехватка. И взять негде. Хоть в землю заройся!
Семибратова снова замолчала.
— Сегодня я заезжала на просо, взрослых там мало, полют, можно сказать, одни ребятишки, в третьем они, в четвертом учатся. Малыши, а не отстают от взрослых. А работа проклятая, осот растет, колючка, молочай, у привычного человека и то ладонь распухает. Я полдня с ними траву дергала. Ну хотя бы один захныкал, работают — спин не разгибают. А главное — их никто не понукает. Сами! Даже есть которые поют. Верите? А руки-то все уже в занозах. Да, детишки не хуже нас все понимают.
Часы натруженно пробили двенадцать. Антонина Петровна слегка качнула головой.
— Время бежит. Вроде только было утро, а уж полночь. Так о чем вы хотели поговорить со мной, Павел Иванович?
