— Неужели, вы могли бы бросить людей в аварийной ситуации?
— Почему, нет? Поймите, наш менталитет и этика отличаются от человеческих. Я, точнее мои составляющие, иное дело: мы изучаем вашу цивилизацию и способны воспринимать вашу этику. Как бы вам объяснить? Мы можем помочь, но взять на себя инициативу в помощи мы почти не способны. Нас нужно попросить. Это, наверно трудно понять…. Но, к счастью, моей четверти, которая там присутствовала, пришла в голову мысль интерпретировать вызовы капитана Панчетти 'Всем!' и его просьбы о помощи, как обращённые и к нам тоже. Наши нравственные установки пришли в равновесие: 'Кларк' был направлен в эту систему, где присутствуют кислородные планеты.
— А почему, не обратно в Солнечную систему?
— Эта была ближе! Кроме того, мы не должны были раскрывать на тот момент своего инкогнито. Контактов, даже неофициальных, с Землёй тогда ещё не было.
— Какие вы… сложные! — заметил задумчиво капитан. Как вас трудно понять…
— Да и вы, люди, не простые! Мы тоже не можем понять, почему разумные существа воюют, убивают друг друга, как звери, а оставшиеся в живых в результате живут ещё хуже, чем до войны. Хотя, непреодолимых разногласий почти не существует. Зачем вы убиваете свою планету, свой дом, который даёт вам всё. Даже воздух, которым вы дышите и воду, которую пьёте?
— Тут вы не правы, Кармен! Это было раньше. Теперь всё понемногу меняется. И войны почти прекратились. У войск ООН не забалуешь!
— Конечно, прогресс есть. Обводнение пустынь, консорциум 'Вода'. Но этого недостаточно!
— Многие это понимают, но и Москва не сразу строилась!
— Москва? А, поняла, это идиома! Что же, желаю вам успехов! Когда-то и мы были молодыми и не задумывались о завтрашнем дне. Это теперь стали расчётливыми занудами.
— Вы вовсе не зануда, Кармен! — вставил доктор.
— Спасибо! Это только внешнее. Моё время истекает, если хотите ещё что-нибудь спросить…
— Так как вы посадили 'Кларк'? — спросил капитан.
— Для вас теперь не будет сюрпризом, если я скажу, что мы бы его и не стали сажать. Но Панчетти сам пошёл на посадку.
— Дали бы всем умереть от удушья? — ахнула Тамара.
— Да, девочка. Но, он проявил инициативу, хотя и смертельную и мы вмешались.
— А как, конкретно? — спросил капитан.
— Думаю, пока вы не сможете этого полностью понять. Ваша наука ещё очень не развита. Это не в укор: просто в вашем языке нет подходящих терминов. Только фантастические, например: 'силовое поле', 'гравитационный кокон'. Таких полей, конечно, нет, но это самая близкая аналогия.
— Спасибо, мы поняли! — снова вступил в разговор доктор. — А 'трава Вайля'?
— И если уж на то пошло, и сам 'доктор Вайль'? — иронично вставил капитан.
— И тут вы догадались! — всплеснула руками Кармен. — Суть в том, что, пытаясь понять людей, мы и сами стали воспринимать их менталитет. Вроде: 'мы ответственны за тех, кого приручили'. Когда оказалось, что колония может вымереть прямо на наших глазах, было принято решение создать комплексное лекарство. Не без сопротивления некоторых ортодоксов, кстати. Но и их удалось убедить доводами, что спасение колонии может в будущем послужить нам хорошим козырем в отношениях с человечеством.
— И тут расчёт? — саркастически заметил капитан.
— Да, мы всё просчитываем. Мы вступили в контакт с доктором Вайлем, одиноко проживающим на этом острове. И под его руководством создали это растение. Так как биохимию человека мы знали тогда довольно слабо, этот выдающийся учёный нам очень помог. Но, когда он повёз урожай и семена в Хоупвилль, то погиб по дороге. Нам пришлось срочно создать биоробота с его внешностью для завершения этой миссии. К счастью, Вайль был довольно нелюдим и скрытен, поэтому подмены никто не заметил. Убедившись, что средство помогает, 'доктор Вайль' покинул поселение и 'пропал'. Вот, кажется и всё!
— Спасибо вам, Кармен, за лекарство! — обратилась к инопланетянке взволнованная рассказом Тамара.
Та улыбнулась в ответ и сказала:
— Только вы никому и ничего не рассказывайте! За исключением посвящённых в наше существование, договорились?
— Конечно! Нам никто и не поверит без записи.
— Тогда мне пора. Кстати! Присмотритесь к 'траве Вайля' внимательно. Спектр действия её лекарств гораздо шире, чем просто антиаллергенный. И вряд ли она приживётся где-нибудь кроме Надежды. Она сконструирована под местную почву. Вот вам и статья экспорта для вашей колонии! Любимого вами золота надолго всё равно не хватит.
— А что с золотом? — заинтересовался капитан.
— Местные жители должны были заметить, что оно встречается только на Большом острове. И наиболее часто в полосе прибоя с северной его стороны.
Капитан вопросительно глянул на Тамару, та кивнула.
— Там, по-видимому, и залегала размытая океаном жила. За несколько лет вы выберете всё. А дальше?
— Мы поняли, Кармен! Спасибо и за совет. А вот вопрос: а вам самим золото не нужно? — спросил капитан.
— Давно уже не нужно. Любой редкий элемент мы синтезируем по мере надобности другим способом. Легко и безопасно. Вы тоже к этому скоро придёте, и все ваши запасы золота и прочих редких металлов мигом обесценятся. Я слышала, что уже и пришли, правда, несколько другим путём. Да! ещё мои поздравления с выходом в большой Космос! Распорядитесь этим достижением разумно. Прощайте мой капитан! Меня уже ждут.
Кармен встала со стула, протянула руку. Капитан осторожно пожал её.
— Доктор!
Бауэр тоже поднялся и потряс кисть Кармен своей ручищей.
— Тома?
Тамара и инопланетянка обменялись рукопожатиями.
— Мы ещё увидимся? — спросил Кондратенко.
— Почему, нет? 'Третьего раза не миновать!' Так говорят русские?
Кармен на прощанье одарила всех своей улыбкой и вышла. Земляне молчали. Тамара помахала рукой вслед уходящей. Та вдруг обернулась и кивнула. И скрылась в зарослях. Вдруг на поляну пала тень и свет солнца на мгновение пригас. Капитан и доктор выскочили из хижины и только успели увидеть мелькнувший на фоне неба угловатый силуэт чужого летательного аппарата. И тут же ожил коммуникатор:
— Мастер! Это Маруся, слышите меня?
— Слышу, Маруся!
— У вас всё в порядке?
— В полном! Мы возвращаемся.
— Капитан! — обратился к Кондратенко Бауэр, уже в катере. — Вы должны мне многое рассказать.
— Нет, не должен, Володя! — ответил капитан с улыбкой.
— Понял, Мастер. Скажите только: 'Super Nova'…?
— Да, оттуда!
— Ладно, будем ждать снятия секретности… Я очень рад, что познакомился с таким человеком…
— Брось, Володя! Оставь комплименты женщинам! Тамара, что ты сидишь пригорюнившись? Устала?
— Нет, Василий Петрович. Просто думаю о Кармен! И ещё о Земле. Как я там жить буду?
— Хорошо будешь жить! Учиться, узнавать много нового и интересного. А когда выучишься, работать, хоть на Земле, хоть в Космосе, хоть на Надежде. Хоть на других планетах. Исправлять ошибки разных старых дураков!
— Вы вовсе не старый!
