держась передними конечностями. А другими свободными, приветствовали зрителя. Скорее всего, нужно было привыкать называть эти конечности руками. Но это не всё: у более мелкого существа на боку, видимо вцепившись в шерсть лапками, висел и детёныш, маленький 'кенгурёнок'. Наверняка это были мать с ребёнком.
На следующем рисунке присутствовал тщательно, но немного карикатурно изображённый человек. Он стоял вполоборота к зрителю и пожимал руку 'кенгуру'. Стало ясно, для чего чужим понадобился рост человека: чтобы изобразить компанию с соблюдением масштаба. 'Кенгуру' оказался примерно по подбородок землянину. Он тоже стоял вполоборота, привстав на задних лапах, то есть ногах, чтобы казаться повыше. Возможно впрочем, и не для этого, но такое впечатление создалось у капитана. Также казалось, что два носителя разума позируют перед зрителями, демонстрируя дружбу цивилизаций.
— А откуда они знают, что мы руки пожимаем? — удивился Старшой.
— А это, наверно, межрасовое приветствие! — предположил капитан, вспомнив, что на найдённом им судне Рапторов, его пилоты тоже сцепили руки в последнем перед смертью рукопожатии.
Он придвинул к себе клавиатуру и набрал:
// благодарность/изображение/2//
//положительная эмоция//
На экране появился ответ:
//благодарность/общение/много//
// носитель разума/ много/ код: Солнце-3/ адекватный/ да//
// экипаж/ транспортное средство/ код: ххх-4/ звать/ прибыть/ носитель разума/ много/ код: Солнце- 3/ планета/ код: ххх-4//
// предположение/ возможность /иметь/ промежуток времени/ иметь//
— В гости приглашают, если время свободное будет, — расшифровал Старшой. — Полетим, мастер?
— Нет, не полетим, к сожалению! У нас другое задание и пассажиры на борту. Кроме того, приглашают не нас конкретно, а 'носителей разума' вообще, с Земли. Что им ответить? Нужно ведь и их пригласить! А то обидятся, ещё! А у нас… как бы это им сформулировать?
— Можно я попробую, Кэп? — вступила в разговор Маруся.
— Ну, давай, но только сначала на экран выведи!
— Хорошо, вот так пойдёт?
//благодарность/ много//
// носитель разума/ много/ код: ххх-4/ ждать/ носитель/ разума/ много/ код: Солнце-3//
// руководитель/много/ код: Солнце-3/ адекватный/ да//
// носитель разума/ много/ планета/код Солнце-3/ адекватный/ да/ комплект/ нет//
//руководитель/ много/ решение/ консультация/ принимать/ промежуток времени/ мало//
// решение/ сообщать/ да//
// понимать/?//
Кенгуру ответили немедленно:
//понимать/ да//
//сожаление// ситуация/ код: ххх-4/ код: Солнце-3/ равно//
//адекватный/ да/ адекватный/ нет/ иметь// отрицательная эмоция//
// ждать/ встреча/ да//
// благодарность/ много/ общение/ информация//
// прощание/?//
В ответ пошло:
//благодарность/ общение/ адекватный/ носитель разума/много//
//прощание/ да//
Кенгуру тоже попрощались, и капитан дал команду:
— Маруся, курс к солнечному коллектору!
— Есть капитан!
— Не спутаешь устье?
— Нет, конечно, карта кенгов и мои записи совпадают.
Когда 'Меч' нырнул в устье тоннеля, ведущего к солнечной системе, капитан дал отбой тревоги и приказал Марусе ознакомить экипаж, наблюдавший встречу в основном через прицелы, с подробностями случившегося. Кроме того, он вызвал по селектору профессора Ларина и передал ему для ознакомления и работы файл со схемой тоннелей, полученных от кенгов, как стали называть эту расу.
— Видишь, оказывается и на 'эсперанто' можно душевно побеседовать 'за жизнь'! — не преминул поддеть капитан Марусю.
Той пришлось согласиться.
Передав Сенцову конфидент о случайном контакте с изо всех сил старающейся казаться дружественной цивилизацией кенгов, а скорее всего, действительно, таковой и есть, капитан Кондратенко переслал ему также и файл с подаренной кенгами схемой расположения тоннелей Макарова в радиусе около 3600 световых лет. А также сообщил, что прибытие 'Меча' на 'Дырокол' ожидается примерно через 5 часов. В ответ, почти немедленно, была получена квитанция о приёме и намёки на готовящуюся торжественную встречу.
Капитану почему-то было не по себе. Что-то должно было случиться, естественно, неприятное, а может быть и опасное. Он пытался локализовать направление, с которого должна была прийти опасность, но вектор был неопределённым: или проблема была везде или сказывалось нахождение в тоннеле. Старшой же прибывал в приподнятом, деловом настроении.
— Пока это в новинку! — заметил он, бегло просматривая почту. — А как начнут открывать новые планеты и цивилизации каждый день, то ажиотаж быстро спадёт!
— Конечно, майор! Ты вот этими открытиями и займёшься, будешь сопровождать исследовательские суда к другим звёздам. А мне и на Земле дел хватит. Земное приложение проекта 'Вода' потихоньку сворачивается. Всё что планировали, сделали. Теперь в Африке больше нет мест, где человеку невозможно жить. Хотели заповедник 'Сахара' оставить на память и для туристов, да не вышло – дожди в этой 'Сахаре' идут. В неделю хоть раз, но обязательно! В общем, вернусь, напишу рапорт и на пенсию.
— Так, я читал, на очереди терраформирование Марса!
— Это было до… А теперь, скажи, зачем затевать возню с Марсом, если во Вселенной куча доступных кислородных и даже землеподобных планет?
— Он же ближе!
— Ты, Василий Александрович привыкай теперь оперировать понятиями 'быстрее – дольше', а не 'ближе – дальше'. Ларин вон говорит, что земной портал, если он найдётся, будет вполне проходим для нашего, например, 'Меча'. А вот, марсианский будет узковат, лучше туда не соваться. Вот, и выходит, что на Надежду лететь от Земли двое-трое суток и столько же в системе Обманщика, а на Марс, по-прежнему от двух недель, до полутора месяцев. Конечно, если рекорды скорости не ставить.
— Вот это в голове и не укладывается, мастер! То, что звёзды могут быть доступнее планет Системы.
— Привыкай! Вашему поколению с этим жить.
— Капитан! — прервала беседу Маруся, — пропал коннект с 'Дыроколом'!
'Кажется началось!' — мелькнула мысль у Василия Петровича, а вслух он спросил:
— Подробности?
— Нет подробностей. Шёл обычный обмен, я передавала телеметрию. 15 секунд назад перестали поступать подтверждения приёма пакетов.
— Может, ретранслятор сдох? — предположил Старшой. — Он всё же нетабельно у нас работал.
— Ретранслятор работает, с ним контакт устойчивый. Правда, ИИ 'Дырокола' рассказал мне, что учёные на станции экспериментировали с ретранслятором, хотели использовать его для установления связи с Землёй.
— Результат? — спросил капитан?
— Пока не получилось, земной портал не смогли обнаружить.
