— Кстати, его может и не быть вовсе. То есть, как говорил Ларин, он есть, наверняка, но его орбита, возможно, проходит ниже уровня поверхности Земли.
— Так что же могло случиться? — задумчиво спросил Стрижаков.
— Я бы сказал, сбой электропитания, но оно резервировано, — ответил капитан. — Маруся, как ты думаешь, ИИ 'Дырокола' мог зависнуть? Ведь через него идёт вся дальняя связь, кроме аварийной.
— Полагаю, да, Кэп! По последним данным, которыми он со мной поделился, на 'Дыроколе' были мелкие, но неприятные аварии, в том числе и с электропитанием. Синцов даже попросил помощи Сколика, точнее специалистов из его экипажа. Патрульный 'Меч-55' пришвартовался к станции и начался поиск неисправностей и ремонт. Это последняя полученная мной информация.
— Неужели, эти немцы так зарегулировали систему, что погорело что-то крупное?
— Вряд ли, капитан. Они очень аккуратны, да и 'Меч' майора Сколика всегда был на хорошем счету. Другое дело, что сам 'Дырокол' конструкция довольно древняя, пора бы ей начать сыпаться. Кстати, это касается и софта: с таким тормозным ИИ я давно не общалась.
— А как же все разговоры о расконсервации, модернизации?
— Кое-что модернизировали, мастер. Но заменить сам главный процессор не представилось возможным, вся интеллектроника управления 'Дыроколом' устарела. Поэтому на его комп просто установили самую последнюю версию, ещё совместимую с 'железом'.
— Да. Ну что же? Торжественная встреча, видимо, откладывается. Маруся, прибавь ходу, возможно, им понадобится и наша помощь. И осторожно, девочка! Мне это всё очень не нравится.
— Я предельно осторожна, Кэп!
Миновав последний тоннель, ведущий к Юпитеру, 'Меч' уже совершенно рутинно выскочил в привычное для землян пространство. На обзорном дисплее появилась полярная координатная сетка, с некоторой задержкой засияла горошина Солнца и небольшой, заметно сплюснутый, Юпитер, похожий на полосатый абрикос. Его окружали четыре яркие звёздочки крупных спутников. В полутора сотнях километров от портала тоннеля дрейфовал 'Дырокол'. Капитан не успел дать команду, как на дисплее появилось его увеличенное изображение.
— А где же 'Меч'? — изумился Старшой.
Вместо военного судна к причальной мачте довольно миниатюрной научной станции был пристыкован какой-то грузовик класса 'Полонез'. Несмотря на такое поэтичное название, эти грузовики славились предельной функциональностью и в результате, довольно уродливой внешностью.
— Мастер, нас вызывает 'Дырокол'! На нетабельном канале и очень слабый сигнал. Похоже, с портативной станции.
— Давай!
В динамиках зашипело, что обычно свойственно низкокачественному аналоговому каналу и раздался голос:
— 'Меч-39', это 'Дырокол'! Вы меня слышите?
— Слышу вас, приём, — ответил капитан.
— Приветствуем вас, добро пожаловать!
— Здравствуйте! — ответил капитан. — Что у вас случилось?
Тревога его не покинула, наоборот усилилась.
— У нас тут море проблем! Сейчас, правда, всё под контролем. Полетела программа управляющего компа, сейчас устанавливаем её образ. Сидим на аварийном электроснабжении, реактор заглушен. Скоро начнём мёрзнуть. Ваша помощь была бы кстати!
— Принято! Соедините меня с Сенцовым!
— Невозможно, он у реактора или, возможно, процессора, а связь не работает. Ничего не работает, я и увидел-то вас в оптике!
— А где Сколик?
— Два часа назад ушёл на преследование какой-то посудины, которая пыталась нас обстрелять издалека. Швартуйтесь в ручном режиме рядом с 'Полонезом', я подам питание на шлюз.
— А откуда он взялся этот 'Полонез'?
— Это наше судно снабжения, подошло полчаса тому назад. Экипаж мы привлекли к ремонтным работам.
— Принято, спасибо. До связи!
— До встречи! — ответили со станции.
— Я первый раз слышу голос этого человека и канал связи плохой. Но есть вероятность, что он врёт! — заметила Маруся.
Капитан в сомнении потёр лоб:
— Да, всё это очень странно! Маруся, вызывай Гюнтера.
— Есть, Кэп!… Не отвечает, возможно, идёт на большом ускорении кормой к нам, и сигнал забивается выхлопом.
— Да, возможно! Не спеша, подходи к 'Дыроколу', стыкуйся. Связь с командой!
— Есть! Прогноз времени окончания стыковки 23 минуты.
— Внимание экипажу! Мы готовимся к швартовке к 'Дыроколу'. Обстановка неясная, судя по всему, у них крупные проблемы. Для оказания помощи командирам подразделений выделить четыре человека, желательно знакомых со старыми ядерными реакторами. Связь не работает, возьмите коммуникаторы. Руководителем группы назначаю главмеха. Остальным также быть наготове. Принято?
Прозвучали ответы. Капитан повернулся к заместителю:
— Василий Александрович! Я тоже на 'Дырокол', остаёшься за старшего. Буду держать в курсе.
— Есть!
— Капитан, вызывает госпожа Фролова! — вклинилась Маруся.
— Давай!
Связь включилась, и капитан произнёс, обращаясь к пассажирам:
— Елена Юрьевна! Тамара! На станции проблемы, точно ничего не известно. Сидите в каюте и никуда не выходите.
— Что-то серьёзное, капитан?
— Пока не знаю. Погодите, я сейчас зайду. Отбой!
Полковник Кондратенко отстегнул ремни пилотского ложемента, удобнее ухватил недовольно мяукнувшего Маркиза и направил свой полёт к люку. Пролетев по коридору, он притормозил у 'пассажирских' кают. Скользнула в сторону дверь. Пристёгнутая к сиденью у компа Тамара обернулась и кивнула гостю. Не успела сидящая, если так можно выразиться, в почти полной невесомости на своей кушетке госпожа Фролова обратиться к капитану, как открылась соседняя каюта, и на её пороге завис с вопросом на лице профессор Ларин.
— Вот и отлично, — улыбнулся капитан, — все пассажиры в сборе! Докладываю, мы стыкуемся у 'Дырокола'. На станции какие-то неисправности и мы, возможно, сможем оказать помощь. Пассажирам приказываю не выходить из кают, вплоть до моего разрешения. Двери держите закрытыми. Обед будет отложен, но ненадолго. Хорошо?
Пассажиры подтвердили своё согласие, и капитан продолжил:
— Маркиза я оставляю на попечение Тамары. Нет возражений?
Возражений ни у Тамары, ни у Маркиза не было. Капитан показал коту желаемое направление и тот, муркнув, прыгнул и оказался в объятиях девушки.
Махнув рукой в знак окончания инструктажа, командир судна проследовал в направлении шлюзового отсека, где уже собирались ремонтники во главе с главмехом. Лёгкий толчок и доклад Маруси оповестил собравшихся, что судно пристыковалось к шлюзу станции. Взвизгнули и загудели приводы запоров, закрутились колёса кремальер. Люди машинально сглотнули, готовясь к обязательному перепаду давления. Отошёл в сторону люк и за ним показался люк станции. Он тоже дрогнул и сдвинулся в сторону. Открывшееся за ним пространство оказалось погружено в темноту. Внезапно из динамика селектора раздался взволнованный голос Стрижакова:
— Капитан! На обшивке…
Кондратенко не успел дослушать доклад, потому, что их встречали.
