— Неужели бьются за вареники?
— Скорее против вареников. Не дают друг другу. Сперва кричали: «А у тебя вареник больше!», «А у него с мясом, а у меня с картошкой!..», «А он уже один съел, а теперь хочет съесть ещё один!..» Вот и началось. А вареники разбросали, затоптали…
— Куда это они? — вдруг обеспокоился Дениска.
Мимо отряда пробежало несколько завистников. Они так спешили, что даже запыхались. Бежали они к площади и мимоходом бросали на наших друзей угрожающие взгляды. Это и не понравилось Дениске.
— А вот и солдаты! — сообщил Кузька. — Я первый заметил!
— Чтоб ты ослеп… — пробормотала Гулька. Ей ещё даже не успели объяснить, что зависть — позорная вещь.
Антошка вскочил.
— Аты-баты — что купили?!
— Аты-баты — самовар! — радостно ответили солдаты.
— Так не будем тратить время! Все — по машинам! А мы с солдатами — пешком, такая наша служба, — прибавил мальчик и подмигнул друзьям.
Но в этот миг на отряд налетела целая толпа обозлённых завистников.
Снова первый советник!
Первый советник и не собирался делать засаду на детей. Он всё наврал.
С десятью болванчиками он выехал к Зависти и неподалёку от города спрятался в густой лещине.
Безусый советник — вы же помните, что ему в драке оторвали единственный ус? — решил любой ценой сам завладеть резной шкатулкой. Он сказал себе так:
— Если разбить яйцо-райцо, а Те Самые Трое будут разгуливать на воле, никакое желание не сбудется. Если же посадить Тех Самых Трёх в яму, а яйцо не разбивать — тоже ничего не сбудется.
Врун потрогал пальцем то место, откуда раньше рос рыжий ус. Там до сих пор болело… Он вздохнул.
— Значит, надо и посадить, и разбить, — сказал он себе дальше. — Так почему бы не поделить обязанности между советниками? Пусть Зубан и Ушан поймают детей и посадят их в яму. А я залезу на Синюю гору и разобью яйцо-райцо!
После этого он скосил оба выпученных глаза на кончик своего носа и снова вздохнул.
— Тогда я мог бы вернуть себе свою красоту… Да пусть уже буду и такой! Я лучше стану Болваном Шестым! Вот желание, достойное умного человека! Как мне будет хорошо!.. А как им будет плохо!..
Пока первый советник сидел на траве и мечтал, болванчики из кустов следили за дорогой. Безусый наклонил голову на гусиной шее к плечу:
— А откуда я на Синей горе узнаю, в яме ли уже дети?
И, подумав, сам себе ответил:
— Очень просто. Зубан и Ушан не придут на Синюю гору, пока не управятся с детьми.
Он улыбнулся. Но из-под носа-лопаты улыбки всё равно не было видно.
— И потом пусть они кусают от злости себя за локти! Зубан ещё может и укусить, у него зуб длинный. А Ушан — ни за что не достанет!..
Врун очень радовался своему уму и хитрости. Он так смеялся над глупыми Зубаном и Ушаном, что болванчики начали оглядываться.
Если детям посчастливится убежать из Ябедина — ну и пусть, он их не будет останавливать. Эти дети знают такие слова, что лучше не связываться. А то ещё сделают из тебя невесть что.
— Чики-брики, идут! — доложил один из болванчиков.
Безусый не отважился даже приблизиться к дороге.
— Сколько их?
— Раз… два… три… — ответили болванчики. — Раз… два… три… Их больше трёх!
— А сколько у них велосипедов?
— Раз… Два… Три… У них три! — ответили болванчики.
Только когда безусый услышал, что дети уже проехали, он выглянул из-за куста и посмотрел им вслед. Да, это были они.
— Ещё солдаты какие-то бегут сзади, — пробормотал безусый. — Где они только взялись! Ну, ничего. Их первый уже сидит в яме, а этих двух всё равно поймают. Нужно спешить!
Первый советник отдал приказ и во главе болванчиков поехал в Зависть.
У околицы оставил отряд и дальше двинулся сам. Он крался вдоль дороги, пока не увидел неподалёку группу завистников, которые стояли над ручьём и смотрели, как течёт вода.
— Завистники! — позвал безусый.
Те посмотрели на него и, очень довольные, подошли. Они впервые встретили существо, которой не было чему завидовать. Такого страшного чучела, как безусый, никто из них никогда в жизни не встречал.
Рядом с ним завистники чувствовали себя чрезвычайно красивыми…
— А скажите, в ваш город приехали чужие дети на велосипедах?
— Приехали.
— Вы им завидуете?
— Завидуем.
— Тем детям есть чему завидовать.
Завистники вздохнули.
— Они так красиво одеты, что ой-ой-ой!..
Завистники понуро молчали…
— У них такие велосипеды, что уй-уй-уй!.. И они каждый день едят. А вчера — это я точно знаю! — они ели аж дважды!
Завистники проглотили слюну.
— Но всё это — тьфу! — по сравнению с тем, что будет. У каждого из них будет не один, а три велосипеда. Первый — красный. Второй — синий.
Завистники растерялись.
— А третий — розовый!
Завистники были ошеломлены.
— И это ещё не всё! — вдохновенно продолжал безусый. — У каждого из них будет дом и садик, где будет расти так много земляники, что её можно есть беспрерывно, и всё равно не съешь!
Так бешено завистники ещё никому не завидовали:
— Самое главное! — тут безусый поднял палец. — Они ежедневно, утром, днём и на ночь, будут есть конфеты «Медвежонок косолапый» и «Белочка». — Безусый понизил голос и вкрадчиво спросил: — А вы бы хотели, чтобы у чужих детей никогда этого не было?
— Хотели бы!
— Так вот, у них всё это будет, если они поднимутся на Синюю гору. А если вы их туда не пустите — они навсегда останутся жалкими, запачканными, голодными и никчемными. Они станут такие несчастные, что на них противно будет смотреть!
Завистники чуть оживились. Но они всё ещё не сообразили, куда клонит безусый. А тот знал куда:
— Не выпускайте их из Зависти — вот и всё!
Завистники от радости подпрыгнули и без промедления помчались к городу, чтобы поднять всех своих земляков против чужих детей.
Безусый хищно хмыкнул и свистнул болванчикам:
— За мной! На Синюю гору! В обход города!
Вскочил на осла и ударил его ногами под живот.
