Только тут Антошка опомнился и даже закрыл рот ладонью. Но было уже слишком поздно. Ворона взлетела и захохотала скрипучим, как сто старых ворот, голосом: «Пр-р-рощайте, детишки!»
Друзья осмотрелись. Дяди не было. Только из чащи слышалась его быстрая поступь.
— Шкатулка!.. — вскрикнул Антошка. — За мной!
Но ведь шкатулку нужно найти!
Они бежали лесной чащей, и им казалось, что ветви сами уступают им дорогу, ведь ни одна не зацепила лицо.
Бежали так долго, что наконец совсем обессилели. Больше всех Лариска. Тяжело дыша, она упала на траву и разбросала руки.
В лесу было тихо. Ничто нигде не шелохнётся.
— Лесник! — позвал Антошка. — Лесник, где ты?! Отдай нам шкатулку! Там наш зайчик!
Тишина.
— Лесник!.. Ты же говорил, что любишь детей!..
Тишина.
— Дяденька! Одноусый! — надрывался Антошка. — Мы же без шкатулки не вернёмся домой!.. Ты меня слышишь?
Тишина.
Дениска произнёс:
— Он не отзовётся. Я думаю, что он всё это с вороной устроил, чтобы украсть шкатулку.
Лариска поднялась, и друзья побрели обратно, на земляничную поляну.
А там сиротливо лежала Антошкина красная футболка, наполненная самой лучшей, очень вкусной, очень красной земляникой. И так же сиротливо стояли полная белая чашка и полная мисочка.
Дети устало расселись.
— Кто помнит считалку-возвращалку? Ну-ка, Дениска…
Тот дёрнул себя за ухо, нахмурился и пробормотал:
— Там не было про охотника, — перебил Антошка.
— Не было, — подтвердила Лариска. — Только там нужно было всё начинать с конца.
Дениска вздохнул и снова забормотал:
— Про охотника не было! — крикнул Антошка.
— А ты не кричи! Не было, не было… Сам теперь вспоминай, как там было!
Дениска замолчал. Лариска прошептала:
— Про кошку не было! И считалось до пяти! Эх вы, — Антошка махнул рукой и съел земляничку. — Не можете…
— А ты можешь?
Антошка подумал и покраснел:
— Нет. И я не могу.
Дениска мрачно сказал:
— Ты нас смог только завести сюда. А вывести уже не можешь. Герой!..
— Никто не заставлял трусов со мной идти! — сказал Антошка. — Нам нужно только добыть шкатулку обратно — вот и всё.
— Как ты её добудешь?
— Она у лесника. Я тебя спрашиваю: мы можем найти живого человека, если знаем, кто он такой? Можем. И нечего здесь нюни распускать!
— Ну, найдёшь ты лесника! — горячо ответил Дениска. — Я б ещё хотел посмотреть, как ты у него отберёшь шкатулку. Но допустим. Представь, что ты её отобрал. А дальше? Без считалки-возвращалки всё равно ничего не получится.
— Вспомним.
— Если бы вы не горланили за вороной песенку-забывалку, то может и вспомнили бы.
— А ты не горланил?
— Я не хотел.
Антошка вскочил от негодования:
— И с таким трусом и нытиком я дружил три месяца! Хочешь всё на меня свернуть? Сворачивай! Мы с Лариской пойдём искать шкатулку и по дороге будем вспоминать считалку. А ты сиди под деревом, ешь землянику и ной.
— Я такого не говорил!
— Ты говорил, что шкатулку искать не надо!
— Не говорил!
— Лариска, он такое говорил?
— Он… — девочка никого не хотела обидеть. Она не любила, когда кто-то ссорится. — Он… он сказал немножечко так, а немножечко не так…
Дениска так дёрнул себя за ухо, что даже скривился. Негодующе глянул на Лариску:
— Сказал, не сказал! У настоящего человека должно быть своё мнение! Сказал, не сказал!..
Антошка высыпал из футболки землянику, оделся и взглянул на небо. Быстро смеркалось.
Все молчали. Все понимали, что сегодня отправляться на поиски не следует. И все очень хотели есть.
Захлопали крылья. Дети посмотрели вверх. На ветку села сорока-белобока, с любопытством посмотрела
