Катер всем огромным, вытянутым во тьму телом медленно скользнул с подножья одной скалы и начал погружение во впадину, постепенно съедаемый мраком. Тусклые огни по бортам будто гасли от нехватки питания - и глаз резало от их медленного исчезновения. Вскоре катер полностью растаял в чёрных тенях ущелья.
- Здесь он и без нас разберётся, - сказал я и кивнул: - Пошли заканчивать погрузку.
… На этот раз в кресло вертолётчика привычно уселся Данияр. Обернулся, вздохнул, глядя на Карла, - тот не заметил, свалившись на скамью и вытянув ноги.
- Ну что - домой?
- Небольшой круг дадим, - сказал я - и спохватился. - Я предлагаю подлететь на безопасное расстояние к сим-вормам и разглядеть, что там у них.
- Согласен, - кивнул Вестар, посматривая на закреплённый посреди салона джип, из-за которого нам пришлось потесниться ближе к кабине. - Мартин скажет, какое расстояние будет безопасным.
- Конечно, - серьёзно сказал я.
Мартин быстро взглянул на меня и опустил глаза. Он сидит напротив меня, рядом с Вестаром. Кажется, он подозревает меня. Ничего. Чем больше в меня вглядывается, тем больше удостоверяется, что я - это я. И никто больше. Все полевые энергоструктуры у меня на виду, ничего не прячу. Единственно - придётся привыкать к странной манере кукситься и смотреть волчонком. Тоже ничего особенного. Просто смотреть на Карла - и копировать на пацанский манер его поведение. И к Лидии не подходить. Вот это труднее. Придётся избегать её. Но… Если подумать… Могу же я поинтересоваться моим по крови сыном?.. Как-то непривычно - с бритой головой… Еле удержал смешок: прохладно, хорошо хоть капюшон есть.
Карл сидит рядом. Глаза закрыл - то ли спит, то ли вымотался. Последнее больше похоже - судя по неровному полю и его слабым границам. Теперь я точно знаю, что он имел в виду под 'охотой'. И считывать необязательно. Думал, небось, после проверки катера полететь на зверя - на сим-ворма. Неужели рассчитывал в таком состоянии справиться с ними - вооружённый всего лишь комбинированной пушкой?.. Слаб ещё. Пусть и думает, что уже окреп.
- Брис, - негромко позвал Вестар, - меняемся местами?
Не совсем понял, чего он хочет, но перешёл на его место.
Едва парень сел рядом с Карлом, взрослый призрак вопросительно посмотрел на него. Вестар наклонился и выволок из-под сиденья некогда комбинированную пушку из джипа, сейчас в две детали замотанную в жёсткую ткань защитного цвета. Поднял строенный пулемёт, передал Карлу.
- А теперь объясни, как всё это работает без пульта управления на двоих.
Призрак усмехнулся, огладил корпус пулемёта и приступил к объяснениям.
Мальчишка прислонился к спинке сиденья, закрыл глаза. Первое впечатление - тоже дремлет. Я 'пошёл' следом. Нет, не дремлет. Он уже зацепился за информационный край плёнки, стерегущей и оберегающей сим-вормов. Неплохо. Мальчик стал очень сильным - и осторожным… Почти через минуту он подтвердил эту оценку:
- Данияр, разворачивайся к посёлку. Ближе нам нельзя.
Взрослый призрак немедленно закрыл глаза. Ему пришлось напрячься. Энергии маловато. Вестар странно посмотрел на Карла, осторожно вытаскивая из его вялых рук оружие. В его информационном поле мелькнула девичья фигурка. Полли. Он прав. Именно Полли, с её решительным характером, надо обязательно послать к призраку. Хотя бы для того чтобы задеть его чертовски упрямую гордость: сам не может справиться с такой мелочью, как слабость.
- Согласен, - сказал Карл и машинально вытер выступивший над верхней губой пот. - Ближе уже нельзя. Ты посчитал, сколько их?
- Взрослых особей семь. Что-то около двадцати личинок.
- На каком расстоянии они от нас? - обеспокоенно спросил Вестар.
- Ровно между Мёртвым лесом и посёлком. Пока ночь, людей можно не тревожить, но с утра надо предупредить, что плёнка может начать пси-давление. Кто предупреждён, тот вооружён. Проблемы будут только с вольнонаёмным персоналом. Я бы на такое расстояние до начала тревоги дал сутки. Но они на Сцилле уже несколько дней. Могли и мутировать. А значит, стать сильней.
Так, не я один подумал о мутации сим-вормов. Хорошо.
Взрослый призрак снова устало закрыл глаза, и Вестар больше не стал приставать к нему с оружием. Во всяком случае, с пулемётом в три ствола они уже успели разобраться.
13
Немного странно ощущать воспоминания сразу двух человек, но при этом быть единой личностью. Обритая голова невольно тянет след в прошлое мальчишки Бриса и в прошлое моё собственное, когда я впервые очутился в этом теле. Повернулся не так - еле подхватил выпадающий из рукава кастет. И - увидел, как беру кастет в будущей учебной комнате, среди хлама, оставшегося после отъезда призраков на полигон. И - увидел, как украдкой бегло обыскиваю учебную комнату в поисках хоть какого-то оружия. Даже думать смешно, что в момент этого обыска я даже не подозревал, что ищу личный кастет, давным-давно заброшенный за ненадобностью.
Хуже другое…
Уже тёмно-серым утром вертолёт приземлился у лестницы на платформу. Данияр оставил здесь нас троих и джип, на котором немедленно в посёлок укатил Вестар. Карл еле держался на ногах, я хотел бы остаться в одиночестве, а Мартин, свежий, словно и не было бессонной ночи, кажется, решил снова нести свою вахту в коридоре. Честно говоря, это решение оставил на него. Хочет так хочет.
По коридору мы растянулись цепочкой: впереди меня мальчишка - позади Карл. И, когда Мартин на выходе в общий коридор вдруг запнулся, я чуть не наступил ему на пятки. Только хотел, удивленный, спросить, чего он остановился, как коридор предстал перед нами во всей оживлённой красе.
Посередине его уже привычным для меня кругом сидели столбиками-статуями ребята-призраки, а ближе к выходу из общего коридора стояла группа взрослых. А среди них - Лидия. У меня аж сердце захолонуло. Вот теперь я чётко прочувствовал, как линии давно забытой мной татушки потеплели, налившись прихлынувшей к ним кровью… Это меня и спасло на этот раз, крепко замаскировав. Правда, сам я не сразу про маскировку сообразил - лишь мгновения спустя.
Арни оглянулся на нас, когда ему кто-то кивнул на выход из коридора.
Мартин немедленно подошёл к ребятам-призракам, сел рядом.
- Чёрт… - недовольно пробормотал Карл. Его нетрудно понять: желание отдохнуть на корню выдрали. Покосившись на него, я заметил его мимолётный взгляд на детей-призраков. Да, было бы здорово сесть в середину круга и мгновенно насытиться бушующей внутри энергией. Сразу бы в себя пришёл.
Считать со взрослого призрака мысль о халяве легко. Отчего я сразу пообещал себе: как только будет время - выволочь Карла, пусть даже за шкиряк, на воздух и там заставить работать и работать, в конце концов восстанавливаясь полностью!
А пока мы, двое, не совсем охотно направились к переселенцам.
- Где вы были? - рассеянно спросил Арни. Странно, кажется ни Карла, ни всех нас, участвовавших в погоне за ним, не собираются ругать или осуждать. Вывод: случилось что-то поважнее этого 'пустяшного' эпизода.
- Отключали системы связи на катере, - правдиво ответил я. - Карл пришёл в себя и вспомнил, что не все отключил. На него могут выйти по этому следу.
- А где Вестар и Данияр?
- Поехали в посёлок - отдыхать.
- Чёрт, как не вовремя, - пробормотал Арни.
- Ладно, мы там их перехватим, - тоже рассеянно сказал Доминик, погружённый в раздумья, но машинально наблюдавший за ребятами-призраками.
- А что случилось?
- Нашей Полли позвонили из административного здания, попросили приехать. Два человека из
