падением в выемку, образованную продолжающими вылезать 'кротами'. Мартин выстрелил в слишком быстро подошедшего к нам 'крота', а потом, убедившись, что несколько секунд мне с Кэвином ничего не угрожает, прыгнул за Карлом.
'Встать можешь?'
'Ногу подвернул!'
'Тогда садись!'
Кажется, призрак хотел что-то возразить, но не успел, поскольку не ожидал стремительных действий со стороны мальчишки-призрака: тот толкнул его в грудь, не дожидаясь, пока Карл выполнит его приказ, схватился за его ногу (разглядел на тонком уровне, с которой ногой плохо) и резко дёрнул. Короткий болезненный рык.
'Пока приходишь в себя, обопрись на меня! Быстро!'
И опять, не дожидаясь реакции со стороны взрослого призрака, Мартин взял его за руку и толчком заставил встать, почти мгновенно опрокинув на себя.
'Таис, я дезориентирован. Ты чувствуешь меня? С какой стороны идут сим-вормы? Куда нам лучше двигаться?'
'Чувствую тебя, Брис! Прямо по курсу у тебя - катер! Метров двадцать от вас! Там только самка! Чуть слева от него тварей гораздо меньше, чем где-либо!'
'Предлагаешь захватить катер?'
'Самый рискованный вариант, но и единственно реальный в вашем положении!'
'Карл, слышал?'
'Слышал! Что с мальчишкой делать?'
'Я же тебя не бросил!' - враждебно вмешался Мартин, сразу сообразив, о чём спрашивает взрослый призрак.
'Карл, Мартин! Все разборки на катере! Предлагаю: я несу Кэвина - вы нас прикрываете! Что скажете?'
'Давай!'
Захват катера не то что операция рискованная, а совершенно наглая, если учесть, что нас три человека, отягощённых телом, которое надо защитить. Таис молчит о своём, но уже знает про Кэвина: наверняка уже опробовала личный канал и наткнулась на молчание. Мальчишку никак нельзя бросать. Распсиховавшийся призрак с такой силищей, как у Таис, - это опасность нечаянного взрыва даже на общем, более-менее спокойном фоне. Так что приходится и Таис принимать во внимание… Тем более, ситуация с Кэвином прозрачна: разведчик сим-ворма не успел пробить его самого на физическом уровне - только на ментальном. Значит, мозги в порядке. Если проберёмся на катер… Если будут хотя бы одна-две минуты покоя…
Мысль не столько подлечить мальчишку, сколько получить ещё одного опытного бойца взыграла во мне адреналином.
Я взвалил Кэвина на плечо, благодаря всех богов, что тренированный сухопарый мальчишка весит всего ничего. Впереди меня пошёл Мартин. На пятки наступал Карл.
Главная опасность в таком движении - направленный поток ментала, который может указать 'кротам'… Но, как выяснилось, есть ещё одна закавыка, которой я не учёл. Точнее - не закавыка, а плюс в прохождении каких-то сорока шагов до катера. Об этом, как ни странно, вспомнил Мартин. Хотя я сам мог бы сообразить. Впрочем, мне не до соображений, я зациклился только на одном: дойти до места и спасти Кэвина.
'Брис, мы неправильно идём'.
'В каком смысле?'
Мартин остановился. Я сделал шаг - и чуть не наткнулся на него.
'Давай сюда Кэвина. А ты иди и думай, как справиться с сим-вормами'.
'Какого…'
'Заткнись, Карл!'
Я с трудом подавил смешок и, придерживая тело мальчишки на плече одной рукой, пульсаром со второй руки выстрелил в щупальце 'крота', вслепую ощупывающего пыльные вихри перед нами. 'Крот', почти невидимый в бушующей пыли, отпрянул с рёвом. Движения я не увидел - почуял. Мартин потянул с меня тело Кэвина и, пригнувшись, дал ему сползти на своё плечо.
'Думай, Брис!'
Оглянулся взрослый призрак. Смешок ли мой почувствовал, ситуации ли не понял. Только злобой от него к Мартину не полыхнуло, как я слегка ожидал. Хотя ему-то точно было не до зряшного расхода энергии на глупое проявление эмоций.
'Таис, сколько 'кротов' на подходе к катеру?'
'В земле - трое! Самка ждёт у самого входа!'
Лихорадочно перебирая варианты разрешения ситуации, я обернулся и почти одновременно с Карлом отстрелил того сим-ворма, который, полный решимости отомстить за раненый язык-щупальце, попытался преследовать нас на скорости. Земля дрогнула, когда громадная туша рухнула в серые волны, подняв штормящий вал. Скорость, кстати, у 'кротов' не ахти. Можно ли как-то использовать эту неуклюжесть?
Тина. Придумал. Моя тень вплыла в информационное пространство Карла. Сейчас он, занятый выслеживанием и отстрелом 'кротов', вряд ли разглядит в своём личном пси-поле постороннее пси- вторжение. Сопровождаемая конкретным заданием, Тина быстро облетела взрослого призрака и вынырнула из его пси-пространства.
'Стоять!'
Я застыл на месте, понимая: объяснять, что происходит, ребятам не надо. Они, обернувшись, сразу увидели: мерцающая фигура, ментально-отчётливо видимая в пространстве даже слабому пси- подготовленному человеку, медленно зашагала к прячущемуся в серых клубах 'кроту'. Тот, судя по волнению его поля, собирался вот-вот прыгнуть на нашу троицу - Кэвина не считаю пока.
'Кто это?'
'Похож на тебя, Карл' - отозвался Мартин и слегка подбросил тело Кэвина пристроить на плече поудобней.
'Я решил, что лучше брать твой ментальный след, - объяснил я. - Тебя они уже видели - поверят, что ты решился идти против них в одиночку'.
Я промолчал, что в поле призрачного призрака добавил агрессивной окраски, чтобы при прохождении мимо сим-вормов пси-фигура точно не осталась незамеченной.
'Что это нам даст?'
В голосе Карла ни одной эмоциональной ноты. Сугубо профессиональный интерес.
'Отсрочку. Мы должны за время, пока они гоняются за тенью, успеть заскочить на катер и попытаться убить самку сим-ворма. В общем, на данный момент мы их увели. Теперь - следующее: перед нами до катера три 'крота'. Все в земле. Ещё не вылезали. У кого какие предложения, как их выманить?'
'У меня, кажется… Только не выманить. Отнюдь не выманить', - очень задумчиво ответил Карл и быстрым шагом обошёл меня.
Недавно он был богом войны. Теперь превратился в пахаря: наставив ствол лучевой пушки в землю, он включил оружие на последний уровень мощи. И пошёл вперёд, чуть двигая в стороны стволом, чтобы не выпустить из зоны поражения всех затаившихся под землёй 'кротов'.
Мы с Мартином - за ним. Это очень страшно - идти по земле, из-под которой рвётся смертельный выплеск ментала: умирают живые существа. Я машинально старался обходить самые жуткие места, но их не обойдёшь просто так. А с Мартином стало так плохо, что мне снова пришлось забрать тело Кэвина у него.
Так и шли - по поверхности земли, снизу которой взрывом тянулись эманации смерти. Карлу легче: он шёл, проходя убиваемых тварей - и его эти эманации почти не касались. Так думалось, пока он не обернулся к нам посмотреть, идём ли мы за ним… Сосредоточенный, но бледный от напряга…
'Карл!!'
Катер возвысился перед нами чёткими прямыми линиями и твёрдыми прямыми углами. Творение человеческих рук. Уже не суматошные, бегучие линии живых, быстро двигающихся существ.
