'Если ты не побежишь, Доминик не будет стрелять! Сейчас единственный момент, когда можно отрезать от вас сим-вормов! Потом он не сможет - побоится попасть в вас!'
Плёнка-симбиот неуверенно качнулась - и стремительно полетела к пирующим 'кротам'. Позади них, за той же пыльно штормящей завесой, послышалось звучное движение многих голодных существ, тоже по нарастающей становящееся всё более густым… Я перестал дышать… Плёнка пролетела мимо меня - не заметив!..
'Тина!!'
Я рванулся к призраку, едва чёртова плёнка сиганула на окровавленный кусок с торчащими белыми обломками костей, пятнисто-багровыми от крови. Я ещё увидел, как она чёрной непроницаемой паутиной опустилась на эту подрагивающую, кучу плоти, услышал, как обиженно взревели 'кроты', которые не успели дожрать сородича… Тина даже не получила моего приказа - почуяла в пространстве моё желание, и крепостная стена ментала впиталась в тело Карла - с немедленным приказом бежать!
Он вздрогнул - и только глаза ожили, только он начал разворачиваться в нужную сторону… Стена налетающих-набегающих сим-вормов надвинулась на нас, ещё не соображая, что мы те самые, искомые. Ещё 'кроты' недовольно взревели на новых нахлебников, а плёнка замерла, всколыхнувшись, словно не понимая…
Таща за собой Карла, я вызвал перед глазами лицо Доминика, впился глазами же в точку между его беспокойно нахмуренными бровями:
'Стреляй, Доминик!! Пли, чёрт побери всё!!'
'Кроты', ворча, всё ещё только оборачивались на пришельцев. Приподнимались, помогая себе клешнями. Взрыкивали, гоня перед собой такой силы ментал - проверить, кто такие и нельзя ли их тоже умять!..
И тут с неба рвануло!.. Загрохотало!
Дёрнув Карла за руку - 'Бежим же!!' - я чуть не свалил его, разворачивая - тоже едва не загипнотизированного кромешной тьмой хлынувших на нас тварей… Господи, сколько их?! Это столько их репродуктировалось за это время?! Настоящая армия!
В грохоте рвущихся снарядов, в оглушительном рёве и визге, в поднимающейся взбесившимся фонтаном и страшно стреляющей во все стороны земле, облитой горящей смесью, мы бежали изо всех сил по правую сторону от катера призраков. Ветер, беснующийся в этом аду, не отставал, догоняя нас смрадом палёной плоти и обвевая обжигающе горячими струями…
Люк оказался совсем недалеко. Изнутри уже высовывался Мартин, которого за ворот держал очнувшийся Кэвин. Оба тревожно вглядывались в пыльно-ветреную заваруху - и громко, подбадривающе закричали, едва мы только выскочили из-за угла катера. Карл на хорошей скорости мчался впереди, и ему оставалось метра четыре до трапа… 'Тина! Ты где?!' Шёпот почти в ухо: 'Я здесь!'
Начал выдыхать с облегчением - и охнул, вскрикнул от резкого болезненного удара в спину. Ещё ничего не соображая, взмахнул руками - удержать равновесие, понимая только одно: ноги не держат, подламываются. Сухой стук - упал пульсар, выскользнувший из ослабевших пальцев. Сам же, падая, развернулся лицом в противоположную сторону, к сим-вормам.
Уже не живая толпа чудовищ, а громадная, грозно гудящая огненная волна шла на нас ещё одной стеной… Я уже ничего не соображал, только острая боль в спине… Затмила всё. Горячая такая, вгрызающаяся в позвоночник, будто выдирая его… Ещё один камень под ноги. Упал боком, на бедро, обречённо всё ещё пытаясь затормозить падение руками, превратившимися в ломающиеся деревяшки, еле обёрнутыми в тряпки. Сумасшедший жар нагонял меня. Я хватал ртом горячий воздух, обжигающий лёгкие. Пытался кричать… Кислороду бы…
'Бри-ис!!' - отчаянно завопил кто-то сквозь тёмные полотна, зашелестевшие перед глазами. Кажется, потом ещё кто-то кричал, вызывая меня. Удар в висок. Тьма…
Только странная. Я как будто отошёл от самого себя и наблюдаю, что со мной происходит. Моё тело подпрыгнуло на каменистой почве, переворачиваясь пару раз, прежде чем застыть. Теперь я видел, что именно ударило меня в спину. Облитый зажигательной смесью кусок земли. Смесь горела, не переставая, и быстро заливала мою спину жадным огнём. Ничего не спасало. Куртка не предназначена для таких испытаний. Моё тело замерло… Только некий тёмный сгусток суматошно метался вокруг меня, не понимая, что происходит и как помочь.
Кто-то прыгает сверху, а кто-то кричит: 'Назад! Сдохнешь в огне!' На меня падает что-то, прихлопывается несколько раз, потом кто-то кричит: 'Они с ума сошли - стрелять сейчас!' И этот кто-то грубо подхватывает меня - животом на своё колено, сдирает с меня куртку, а рядом кто-то кричит отчаянное: 'Закрой ему сознание!!' Я только успеваю заметить, когда меня переворачивают, как вздымаются надо мной руки и ладони опускаются на лоб… Тьма… Уже без заскоков угасающего сознания…
… Перестрелка где-то за стенами. Характерный вой строенных стволов пулемёта, подвывание лучевой пушки. Здесь темно и пусто - ощущаю всем телом. Открываю глаза… Уткнулся взглядом в пол. Лежу на нём раздетый до пояса, правда, животом на чём-то мягком - тряпку какую-то, что ли, подстелили. Но всё равно холодно… Попытался шевельнуться - и зашипел от боли в спине, на которой кожу будто жёстко стянули.
Мысленно проверил, где нахожусь.
Пустой отсек. Наглухо закрытый. Мало того: ещё и защищённый сильным менталом по всем стенам. Что происходит?
Если меня оставили в покое, значит, могут справиться и без меня. Пока. Значит, время заняться собой. Мельком снова глянул на тряпки, пока поднимался на руках от пола. Спина моя, спина-а… Вот почему боль вгрызалась. Кожа горела.
Узнал. В смысле - тряпки, драные, обгорелые, узнал. Остатки моей куртки.
С трудом сел на пол. От меня никакого толку, пока чувствую себя той же сгоревшей тряпкой. С трудом сдвинул ноги в 'лотос'. Тело - тяжёлое, будто работаю с утяжелителями. Пора возвращаться в норму.
Закрыл глаза, проникаясь пространством. Так, мы летим. Отчего же такая стрельба? Ладно, не до того. Если летим, то наверняка на хорошей высоте. Помещение закрытое. Если бы года два назад, меня это смутило бы. Но не сейчас. 'Тина'. Что-то шевельнулось перед глазами. Медленно всплыло над головой. Я представил, как от моей макушки кверху, в потолок отсека, ввинтился тонкий световой луч. Сквозь все пылевые бури, сквозь привычно низкие тучи, которые никогда не дают Сцилле дождя. В чёрную бездну со звёздами, которые мерцают такие крохотные, но таким мощным пси-светом!
Исцеляющая энергия хлынула по этому тонкому лучу сильно и безостановочно. Мне оставалось только направлять её в нужные энергические точки. Вскоре бессильно опущенная голова поднялась. Ссутуленный, я прочувствовал самопроизвольный прогиб позвоночника, когда по нему прошла тёплая струна пси- энергии. До спины вообще как будто кто-то дотрагивался горячими пальцами, разглаживая кожу, а иной раз и оттягивая её. Вообще, чувствовал себя так, словно меня перебирают по запчастям…
Луч закрыл. Ладони приподнялись над коленями. Секунды сосредоточенности и мой поисковый ментал хлынул от меня во все стороны. Ещё три минуты на сбор информации. Растёкся по всем помещениям катера. Усвоил картину: катер на автопилоте медленно курсирует близко к орбите Сциллы, по коридорам космического судна рыщут сим-вормы - шавки, охранявшие самку, и пара адаптированных к Сцилле 'кротов'. Карл и мальчишки закрыли меня и защитили всем менталом, который смогли собрать, и теперь ищут тварей - или убегают от них. Как повернёт ситуация. Беготня по лабиринту, где охотник мгновенно может превратиться в преследуемую и настигаемую жертву… Зря они разделились… По одному с сим-вормами не стоит.
Я не спеша проверил своё тело. Всё. Оно меня не подведёт. Поднялся из 'лотоса' - мягко, не помогая руками, не переворачиваясь на колени. Темно. Но мне свет не нужен. Справа разглядел какую-то ветошь. Поднял. Жалкие остатки спалённого бронежилета. Ладно, не помру полуголым. Ветра на катере нет - уже хорошо. Та-ак, а вот за это спасибо, что поверили и оставили-таки оружие. Я подобрал пульсар. Проверил зарядник. Почти полный. Правильно. Я ж его почти не использовал. Всё. Я готов действовать.
В коридоре пусто. Но в пространстве колыхаются ментальные следы всех. Я - бегать за тварями не собираюсь. Они придут ко мне сами. Надо бы найти площадку получше, поудобней - для отстрела.
Прошагав с десяток шагов, я вышел в небольшую рекреацию на стыке коридоров.
