Тогда-то Кэрол и сказала:
— Знаешь, мне не совсем понравилось то, что Кит и Билл остались за бортом нашей лодки.
— Если бы они не вышли из нее сами, нам пришлось бы отказаться от предложения Брайана, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал Майк. — Но вспомни, что они с самого начала не собирались уезжать из города и становиться профессиональными музыкантами. Мы были в одной связке, пока играли вместе, но потом они выбрали собственный путь. Даже удачно, что так сложилось.
— А если бы это оказалась я или Джим-Джей? — робко спросила Кэрол. — Если бы он не взял кого-то из нас?
Майк вздохнул.
— Мне кажется, это зависит от того, кто и что для себя намечал на будущее. Если бы наша группа собиралась существовать, что бы ни случилось, мы строили бы совместные планы, продолжали играть, и тут появляется дяденька продюсер и говорит: «Так, ребята, все это весело, но вы больше не группа. Ты, ты и ты идете со мной, а остальные делают, что хотят» — тогда, конечно, мы сказали бы дяде «до свидания». Но когда появился Брайан, у нас уже все было решено, группа дала свой прощальный концерт. Конечно, мне бы очень хотелось по-прежнему играть с «Поющими скелетами», хотелось, чтобы каждый из нас реализовал свой шанс. Но если Билл и Кит так решили — а заодно так решил и Брайан…
Майк вздохнул, потом ласково взглянул в глаза Кэрол, обнял ее покрепче и продолжил:
— Другое дело — мы с тобой. У нас есть общие планы, мы давно с тобой решили пробиваться вместе. И если бы он не пригласил тебя, он бы не получил и меня.
— Майк, ну что ты говоришь, милый, — возразила Кэрол, хотя ей было безумно приятно это слышать. — Как ты можешь ради этого рушить все, к чему стремился! И потом, мы же говорили о том, что, если у меня не получится, я поеду с тобой хоть менеджером…
— Мое главное стремление — это чтобы мы с тобой были вместе, — нежно произнес Майк и поцеловал любимую. — И потом, пока что у тебя все получилось. Брайан пригласил и тебя тоже.
Она прильнула к Майку всем телом, радостная и благодарная за его нежность и привязанность. Наконец-то, наконец-то сбываются все мечты! Они вместе, и, кажется, их ждет успех…
— Жаль только, что мы не успеем пожениться до отъезда, как собирались, — посетовал Майк. — На следующей неделе мы уже должны быть там, на «Суперстарз пёфектли рекордз». Ну, ничего. Если все сорвется, поженимся здесь, как и планировали, а если подпишем контракт, то сыграем свадьбу в Нью- Йорке.
— Майк… А что мы будем делать, если мы не понравимся этим воротилам на «Эс-Эс-Пи-Ар»? — спросила Кэрол, от души надеясь, что этого не произойдет и что птица счастья уже у них в кармане.
— Может быть, Брайан предложит нам что-то другое, — пожал плечами Майк. Ему не хотелось даже думать о возможной неудаче. — Я пока не буду увольняться из магазина, просто возьму отпуск за свой счет. На случай, если придется вернуться и ждать. Но если Брайан умоет руки, будем сами куда-то проталкиваться. Запишем диск, разошлем его по разным студиям, поедем в тот же Нью-Йорк или в Вашингтон, поиграем в кабаке, пока нас не заметят… Не беспокойся об этом, малышка, все устроится.
Кэрол счастливо закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Ей очень хотелось верить Майку.
Он наклонился и поцеловал ее шею, пробежал губами по запрокинутому подбородку. Потом взял кончик собственной вьющейся пряди, как кисточку, и пощекотал щеку Кэрол.
— Ты уже засыпаешь, милая? Пойдем в спальню.
Нет, несмотря на то, что день был долгим, ответственным и насыщенным, спать она не хотела. О чем тут же и сообщила Майку.
— Но в спальню — пойдем, — согласилась она и со спокойной улыбкой посмотрела в глаза своему любимому.
Они прижались друг к другу и пошли по коридору, не разнимая объятий. Несмотря на то, что новое красное платье удивительно шло Кэрол, Майку все-таки не терпелось его с нее снять.
9
Чемоданы были собраны, родные — поцелованы на прощание, и вот уже они стоят на эскалаторе в аэропорту и машут руками всем, кто пришел их проводить. Родителям, Бонни и Питу, которые со времен знакомства Кэрол и Майка успели основательно подрасти, Билли и Киту, Грегу, Дику и Бобу, приехавшим на новой машине Пампкинса, которую он купил взамен старой зеленой развалюхи, Салли Макхолланд и ее новому бойфренду, Тимоти Дакпулу и мистеру Шадоузу…
Майк обнимает Кэрол, а Джим-Джей — Нику. Взволнованные предстоящим пополнением семейства, будущие родители ни на минуту не захотели расставаться, и Ника летит вместе с любимым.
Брайан улетел несколькими днями раньше — дела позвали его в дорогу, и теперь эти четверо совершенно растерянно чувствуют себя в аэропорту. Никто из них не был здесь прежде, если не считать детских поездок с родителями, когда не особенно следишь за тем, куда тебя ведут, как сдают вещи в багаж и так далее.
— Майк, если принять во внимание профессии твоих родителей, ты должен был вырасти в аэропорту. Ну-ка, сориентируйся, к какому нам теперь выходу? — подначивает Ника.
— Нет, я вырос в кофре от гитары, — усмехнулся Майк. — Нам туда — видите табло?
Кэрол помнила день отъезда в мельчайших подробностях — какими были лица, как падал свет, что говорили люди вокруг… И что чувствовала их растерянная четверка. Что это будет? Крутой поворот в их судьбах или так, маленькое приключеньице? Они не знали. И пытались угадать, заглянуть в завтрашний день сквозь стекло, отделяющее зал аэропорта от летного поля.
Завтра, это случится уже завтра, шептала она про себя накануне, засыпая в последний раз в своей комнате, бывшей детской. Завтра случится то, о чем мы так долго мечтали и чего я так боюсь, если честно. Завтра может начаться новая жизнь.
Завтра уже сегодня, удивленно говорила себе Кэрол утром, недоуменным взглядом встречая точно такое же синее небо за окном, какое бывает обычно ранним летом… Неужели я уже лечу? — со смесью недоверия и восторга смотрела она в иллюминатор несколькими часами позже. А там, внизу, расстилались крошечные квадратики городов, зеленые заплаты лесов, узенькие ленточки рек, изредка накрываемые легкими крыльями белых облаков.
Майк сидел рядом и сжимал ее руку, ласково поглаживая пальцы. Ника и Джим-Джей, сидящие в соседнем ряду кресел, без умолку болтали, то милуясь, то пикируясь, как обычно. А Майк и Кэрол молчали — они понимали друг друга и без слов.
— Господи, нет-нет-нет! Только не говорите мне, что этот верзила — мой маленький Майк! Я не верю, я просто не верю! Отдайте мне сейчас же моего малыша!
У тетушки Тесси, бывшей няни Майка, была очень своеобразная манера выражать восторг, но в остальном она оказалась весьма милой и приветливой женщиной. Ее второй муж — Джозеф Смайли, которого она счастливо встретила после расставания с Брайаном Уно, души не чаял в жене и их двух ребятишках. Гостей он встретил не менее радушно, чем жена, и сразу же принялся расспрашивать об общих знакомых, которые приезжали к ним из Сайленсити навестить Тесси.
В их большой нью-йоркской квартире хватило места, чтобы разместить всех четверых. Накормив гостей обедом и дав им передохнуть с дороги, Тесси и Джо повезли их на экскурсию по городу, оставив малышей на попечение няни.
Джим-Джей, сделав страшные глаза, строго-настрого запретил Нике подниматься по лестнице на Статую Свободы, намекая на ее положение, несовместимое с тяжелыми физическими нагрузками, и увел невесту в кафе. А Майк и Кэрол вместе с супругами Смайли преодолели эту преграду и теперь стояли, любуясь панорамой города с высоты.
— У меня такое ощущение, что вся Америка у моих ног, — шепнула Кэрол на ухо Майку.
— А она и так скоро окажется у твоих ног, — ответил он. — Вот увидишь.
