моей лавке… Я бы еще поняла, если бы ты оставил все как есть, но ты самовольно заменил стол…
Джералд тоже не выдержал. Он вспылил:
— Знаешь, а я не могу припомнить ни одного человека, который отреагировал бы на сюрприз так же, как ты! Ты уже смотришь на меня, как на преступника! Можно подумать, я ночью проник в твою лавку вывез все имущество, а ключ выбросил в реку. Я всего лишь заменил стол на гораздо более подходящий для чайных церемоний. И предоставил тебе двух помощников. Если ты решительно настроена против них, то дай им побыть тут хотя бы месяц. Это будет месяц твоей передышки.
— Месяц? — повторила Максин, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Я выставила бы их сегодня же! С чего ты взял, будто они смогут выполнять мою работу лучше, чем я?
— Может, и не лучше, — согласился Джералд, — может, им пока будет не хватать знаний, но вдвоем они будут справляться лучше, чем ты — в одиночестве, а это всегда эффективнее для бизнеса.
— Интересно, в кого ты такой самонадеянный?
— Хочется верить, что в себя самого.
— Я не стану ничего говорить этой девушке и этому парню… как их, кстати, зовут?
— Роуз и Робби.
— Отлично. Я ничего не скажу Роуз и Робби, но только потому, что не хочу портить твой авторитет в их глазах.
— Даже так? — осведомился Джералд. Его глаза смеялись.
— Именно.
— Спасибо и на этом.
— А теперь я иду домой. Мне надо подумать. И если завтра окажется, что твои стажеры напортачили… я… я…
— Никогда меня не простишь? — подсказал Джералд.
Максин бросила на него яростный взгляд, но не ответила.
— Я отвезу тебя?
— Нет! Я хочу прогуляться пешком. У меня плохое настроение.
— А…
— А проблему с ключом решай как хочешь. Ключ у меня один. Хочешь — делай дубликат… хочешь — забирай ключ вечером и привози ко мне домой.
— Слушаюсь, госпожа. — Джералд поклонился.
— Почему ты ведешь себя так, как будто тебе совсем не стыдно?
— Потому что мне и правда не стыдно, — признался он.
— Мне надо побыть одной, — бросила Максин, поворачиваясь.
— Тогда до вечера?
Ответа не последовало.
Максин шла по оживленной улице так быстро, словно за ней гнались собаки. Потом она немного опомнилась. Поняла, что несется слишком поспешно. Бушующая в ней ярость требовала выхода хотя бы таким способом. Максин казалось, что нужно было поговорить с Джералдом еще более жестко. Нужно было высказать ему все, даже не подбирая выражения. Зачем, ну зачем ее научили быть корректной, слушаться мужчин, уважать их мнение? Вот и возникла ситуация, в которой подобное поведение было бесполезным.
Максин перевела дух, пошла медленнее. Странно, что по пути она не переломала себе ноги. Ей пришло в голову, что можно где-нибудь посидеть. Посидеть в одиночестве, помолчать, может быть, в голову придут дельные мысли. Максин зашла в первое попавшееся кафе и заказала большую порцию какао.
Сидя на летней веранде под большим желтым тентом, она наблюдала за прохожими. В другой ситуации она подмечала бы выражение их лиц, яркую интересную одежду, пыталась бы угадать их мысли… Но сейчас Максин не могла совладать с собственными мыслями.
Максин пришла в голову, как ей показалось, отличная идея. Она вытащила из сумки мобильный телефон, чтобы позвонить Нэнси.
Нэнси пришла в восторг от истории, рассказанной подругой.
— Беру свои слова назад!
— Какие слова? — не поняла Максин.
— Я ведь успела обозвать его не слишком щедрым! А он вот какие номера выкидывает!
— Ты что, довольна?
— Радуюсь за тебя, глупая!
— Я что-то не понимаю, чему здесь можно радоваться?
— Кажется, этот Джералд всерьез заинтересован в тебе.
— Почему ты так думаешь?
— А как еще я должна думать? — расхохоталась Нэнси. — Он не поленился обучить стажеров, собирается платить им зарплату, и все это — только для того, чтобы ты отдохнула!
— Но мне не нужна такая помощь. И мне не нужны лишние люди в моей лавке.
— Это потому, что ты трудоголик.
— Мне кажется, девушки не должны принимать таких «подарков».
— Максин, где ты выросла? Такое ощущение, что где-то в провинции. Открой глаза, а? У нас свободное от предрассудков общество.
— Некоторые правила я не считаю предрассудками, — возразила Максин.
— Знаешь, на твоем месте я бы поумерила свою вспыльчивость. А на месте Джералда сбежала бы как ошпаренная. Парень проявил благородство. Более того, он проявил заботу! Заботу, подкрепленную материально.
— Но мы с ним даже не помолвлены…
— А что, это так важно? Смотри на вещи проще. Если бы мне кто-нибудь сделал такое предложение! Я хочу сказать, нашел бы замену, чтобы я смогла поваляться в джакузи и сходить на укладку. Хоть бы кто- нибудь позаботился о моем отпуске… Но у меня отпуск хотя бы будет! Официальный. А вот тебя, дорогуша, даже заменить некому. Так что пользуйся, лови момент и не забудь сказать своему рыцарю спасибо!
— Все равно я считаю, что он обставил эту затею…
— Как? Ну как? Считаешь, Джералд виноват, что не предупредил тебя? Тогда не вышло бы сюрприза. И потом, если бы он попросил разрешения… ты бы отказалась!
— Отказалась бы. Само собой. Я не могу принимать от мужчин такого рода… материальную помощь.
— Не от мужчин, — со значением произнесла Нэнси, — а от своего мужчины. Вы ведь встречаетесь? Рассказывай, насколько далеко вы успели зайти!
— Встречаемся, — уклончиво ответила Максин.
— И он тебе нравится?
— Что за вопрос?..
— Тем более. Повод для переживаний появился бы, если бы ты принуждала себя общаться с Джералдом. А в случае взаимных чувств нет повода для терзаний! Я так считаю. В конце концов, тебе давно пора расслабиться. Я уже об этом говорила. Наконец-то у тебя появился нормальный мужчина. Позволь ему заботиться о тебе и, умоляю, делай это с улыбкой! Если будешь всякий раз удостаивать Джералда взглядом полным презрения, не скоро дождешься от него красивых поступков.
— Даже не знаю, — вздохнула Максин, — может быть, ты в чем-то права…
— Не в чем-то, а во всем! И мне пора бежать. Босс требует. Я тебе еще позвоню! Или забегу вечером.
— Забежишь? Но… — Максин хотела сказать, что лучше в другой раз, однако в трубке уже слышались короткие гудки.
Максин вовсе не была уверена в том, что это хорошая идея — знакомить Джералда и Нэнси. Чего доброго, Нэнси еще решит, что Максин с ее упрямым нравом не заслуживает такого предупредительного мужчины. Она ведь уже высказывала желание пообщаться с Джералдом… присмотреться… а может, и что- то посерьезнее, если Максин не выказывает явной заинтересованности.
