Максин поняла, что Джералда ей никому не хочется уступать. Еще чего не хватало! Он успел стать ей родным за то недолгое время, что они знакомы. Он притягивал к себе, заставляя скучать и желать новой встречи.
Но все равно Максин считала его поведение недопустимым. Нужно было поговорить с ним, только делать это следовало спокойно. Нужно было найти аргументы. Нужно было апеллировать к…
К чему? К понятиям деловой этики? Гордости, чести? У Джералда все сводилось к эффективному управлению бизнесом. К прибыли. Вряд ли он занимался своей работой ради вдохновения, творчества, полета. Он делал деньги, прекрасно в этом преуспев. У Максин нет аргументов, которые были бы убедительными для Джералда. Потому что лавка — это ее бизнес. Да, это было делом ее жизни, но одновременно — и единственным бизнесом. И Джералд в отношении чайной лавки оперировал только категориями прибыли. Успешности. Рентабельности.
Как же объяснить ему, что работать можно и по другим законам, исходить из иных соображений?..
Погода стремительно портилась. Все еще было тепло, но принялся накрапывать дождь. У Максин не было с собой зонтика. Не было у нее и какой-нибудь легкой куртки или плаща. Но куда направиться дальше, тоже было не ясно. Посидеть в ресторанчике и съесть бизнес-ланч? Сейчас как раз время бизнес-ланчей. Желудок Максин заурчал, намекая, что неплохо было бы отведать горячего супа…
Или пойти домой.
Или вернуться в лавку?
Но Максин — вот удивительно! — почему-то не хотела сейчас там появляться.
Джералд заварил эту кашу, вот пусть он ее и расхлебывает.
В принципе, что может случиться в лавке? Торговать пока особо нечем. Остатки чая… А ко всем банкам имеются соответствующие ценники. Стажерам Джералда должно хватить ума взвешивать чай и пробивать сумму покупки на кассе. Если уж на то пошло — и консультировать тоже… Если они действительно несколько дней штудировали информацию о чаях. А если сегодня привезут товар, то пусть Робби и занимается им. Чай нужно примитивно принять по накладной. А недоразумений с этой службой доставки по поводу соответствия количества и сортов чая сопроводительной документации никогда не возникало. Мешки помечены, банки тоже… Вот пусть стажеры и раскладывают свежее поступление по емкостям. Она слишком раздражена, чтобы в таком состоянии подходить к чаю. Максин не хотела, чтобы чай и плохое самочувствие ассоциировались у нее друг с другом.
Но дома тоже нечего делать… Разве что затеять генеральную уборку? Вымыть пол, выстирать и рассортировать всю одежду. Осеннее пальто, которое до сих пор болтается на вешалке, неплохо бы сдать в химчистку, а потом убрать в шкаф до осени. И в обуви не мешает навести порядок… Кроме того, можно разморозить холодильник…
По крайней мере, это позволит Максин занять руки. Убить время.
А если включить бодрую убойную музыку, чтобы сопровождала уборочное мероприятие, то и раздражающие мысли получится на время выкинуть из головы.
Максин отправилась домой.
Она так загорелась идеей генеральной уборки, что даже забыла перекусить. В процессе, сортируя одежду, она набила два огромных мешка поношенными и надоевшими вещами. Мысленно пометила — отдать в благотворительную организацию. В шкафу освободилось место…
Скоро должны прийти деньги от родителей на банковскую карточку. Деньги пойдут на оплату квартиры. Если остаток будет щедрым, можно пробежаться по магазинам… Максин давно не радовала себя обновками. И, может, кое-кто даже прав в том, что она слишком загружает себя работой.
Стихия уборки отпустила Максин только под вечер. Максин с наслаждением растянулась в горячей пенной ванне. Сил на приготовление ужина уже не было. Пожалуй, стоит заказать пиццу на дом… Или нет: две пиццы. Их как раз успеют привезти, пока она будет сушить волосы.
Звонок в домофон прозвучал, когда Максин уже облачилась в мягкий домашний халат, ласкающий тело и согревающий душу. Максин почти тонула в этом халате: он казался безразмерным, при этом обнимал фигуру, нигде не провисая лишними складками.
Максин выключила фен и пошла открывать, попутно удивляясь — неужели в службе доставки пиццы научились читать мысли?
— Это я, — произнес домофон голосом Джералда, — привез тебе дубликат ключей. Как и договаривались.
— Хм, все-таки дубликат?
— Да. Надеюсь, это не значит, что больше ты не пустишь меня на порог.
Максин засмеялась.
— Ладно, поднимайся, я открываю.
Через пару минут Джералд стоял на пороге.
— Привет.
— Привет, — сухо произнесла Максин. — Я сушу волосы. Можешь пройти на кухню.
Джералд кивнул. Максин вновь скрылась в ванной. Вышла она оттуда минут через двадцать. С кухни доносились умопомрачительно вкусные и аппетитные запахи. У голодной до чертиков Максин тут же скрутило желудок. Даже не позаботившись о том, чтобы переодеться, она поспешила на кухню в чем была — в халате, босиком, с распущенными волосами.
На кухне она застала накрытый стол. И Джералда, со смирным видом сидящего за столом.
— Откуда ты взял пиццу? — поинтересовалась Максин.
— Заскочил в тратторию по пути к тебе.
— С чем она? — Максин взяла с тарелки кусочек, принюхалась.
— Помидоры, грибы, зелень. Есть еще с ветчиной и грибами. Есть и с морепродуктами. Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, нормально, — отозвалась Максин сдержанно.
— Сменила гнев на милость?
— Что ты имеешь в виду?
— Не станешь подавать на меня в суд?
— За нарушение границ частного владения?
Джералд весело блестел голубыми глазами, и Максин на какое-то мгновение показалось, что перед ней напроказивший школьник. В ожидании отмены наказания он вот-вот начнет раскачиваться на табурете.
Он был так близко к ней. Он казался совсем родным… Расстегнутая на рубашке верхняя пуговица, едва заметная, пробившаяся к вечеру щетина… Максин почувствовала, что не может больше сердиться. Она произнесла:
— Ты, конечно, зря не предупредил меня. Но теперь я понимаю, что ты хотел сделать мне сюрприз.
— Значит, я прощен?
Максин величественным жестом показала — да, мол.
Джералд взял ее за руку, притянул к себе на колени.
— Я соскучился… а ты?
— У меня не было времени скучать, — лукаво улыбнулась Максин.
— Какая нехорошая девочка.
— Почему?
— Потому, что я думал о тебе даже на важном совещании.
Максин засмеялась.
— И вовсе не смешно. Я мог упустить ценную информацию. Не ходить же мне теперь на совещания с диктофоном? Потом изучать запись в попытках восполнить сведения.
Объятия Джералда согревали гораздо приятнее домашнего халата. Максин захотелось, чтобы он перестал болтать всю эту чепуху про производственные совещания. Она посмотрела на него долгим и выразительным взглядом.
