жениха с невестой в личные заморочки впутывать? У вас праздник, один из лучших дней жизни. Все, я пошла его искать, – решительно объявила она.
– Погоди искать. Мы, конечно, сейчас пойдем танцевать, а потом торт будем резать, но можем мы хоть ненадолго отвлечься? – спросила Мей с улыбкой.
– И размяться, – смеется Коннор. – Сил нет больше поздравления выслушивать.
– Угу. Именно поэтому вы слушаете всякую ересь, которую плетет вам не вполне трезвый Стэнли? Даже не хочу знать, что он наговорил, все равно все неправда.
– Эми, может, ты все-таки с ним помягче? Вдруг он раскаивается? Может, у вас все еще наладится, – попробовала уговорить ее Мей.
Принцесса расколдованного королевства. Сказочно красивая девочка. Диадема в темных волосах сияет, легкая волнистая прядь падает на висок. Вместо того чтобы ослеплять гостей своей красотой, она пытается вступиться за одного олуха перед ярким представителем семейства упертых.
Поэтому Эми искренне и с удовольствием расхохоталась.
– Спасибо, конечно, на добром слове. Ты сейчас за кого переживаешь? За меня или за него? Умеет он разжалобить. Неудавшийся актер. Все, дорогие мои, разговор окончен. Марш праздновать! Я в полном порядке. – Эми поднялась и крепко обняла их по очереди. Они уже уходили за свой столик, когда Эми выдала им последнее ценное напутствие: – Предупреждаю, если ко мне с тем же самым подойдет Кэрол или хоть кто-нибудь еще в этом зале…
– То что? – обернулись к ней новобрачные.
– Ой, что будет! – засмеялась Эми.
К ее облегчению, они наконец-то ушли танцевать.
Эми снова села за столик, взяла бокал и успела сделать ровно один глоток до того момента, как ее надоедливым шмелем все же начала мучить совесть.
Может быть, зря я была такой резкой со Стэнли? Что, если он искренне огорчен? Верна ведь пословица, что оценить важное мы можем, лишь потеряв это…
Что ж, иди и поищи его. Только не удивляйся, найдя в укромном углу с очередной смазливой девочкой, вовсю развесившей уши и находящейся во власти потока его замутненного сознания.
Нет, все же она пойдет и попробует отыскать его. Не для того, разумеется, чтобы просить прощения, но хотя бы поговорить по-человечески. Он должен знать, что она думает о его поступках. Иногда полезней высказать человеку в лицо свое мнение, чем щадить его самолюбие.
Резко поднявшись со стула и повернувшись, Эми тут же наступила кому-то на ногу. Хуже всякого слона, право слово.
– Простите, – расстроенно произнесла она. – Я больше так не буду. – Боже, что я несу?!
– Я бы счел ваши действия объяснимыми, – ответила ей жертва ее неуклюжести, – если бы ваш бокал был хотя бы наполовину пуст. Тогда нарушение двигательных функций было бы объяснимо и легко извиняемо в отличие от перепадов вашего настроения, приводящих к разрушительным и болезненным последствиям для окружающих.
– Какая длинная тирада! Вы не запутались на середине?
– А, так вы еще и на язык несдержанны, – с усмешкой произнес неожиданный собеседник. – Если вы подруга невесты, то я ей искренне сочувствую.
– Можете, не откладывая, выразить ей всю глубину вашего сочувствия. Боюсь только, что я ей не подруга. Я сестра невесты, – проговорила Эми, наслаждаясь секундным замешательством на красивом лице незнакомца.
– Вы часом не самозванка? – парирует он. – Мей отзывалась о родной сестре как о милой дружелюбной девушке.
– А вы сами кем ей приходитесь, простите за любопытство? – в недоумении подняла брови Эми.
– Другом, и достаточно близким.
– Странно. Почему я вас не знаю?
– Вы знаете всех ее друзей?
– Резонно. Впрочем, знакома со многими из них. Похоже, я должна извиниться за несоответствие карамельному образу? – усмехнулась Эми.
– За несоответствие извиняться не нужно. Но придется искупить вину за отдавленную ногу.
– Да с вами шутки плохи? – полувопросительно наклоняет голову Эми.
– Иначе я буду вынужден подать жалобу в высшие инстанции. Например, новобрачным. Вы же не хотите расстроить их в такой день?
– Это просто банальный шантаж.
– Никогда не был шантажистом. Какой удобный случай попробовать!
– Не увлекайтесь. Вдруг вам понравится?
– Итак, какое решение примете? Решим вопрос полюбовно или прибегнем к суровым мерам воздействия?
– Полюбовно, что с вами делать. И какой компенсации потребуете?
– Для начала предлагаю перейти на «ты». Да, я не представился. Роланд…
– Очень приятно. И как мне искупать свою вину, чтобы избежать доноса невесте?
– Танец для начала вполне подойдет.
– Как, одним танцем не отделаюсь? – переспросила Эми.
– Ну это вряд ли. Велик нанесенный урон, и скорбь моя безмерна.
Эми не выдержала и начала смеяться, вначале сдержанно, потом в полный голос.
– У тебя замечательная улыбка, ты это знаешь?
– Зато смех не в меру истеричен.
– Честное слово. Я некоторое время за тобой наблюдаю. Свадьба любимой сестры в разгаре, а на твоем лице написана вся мировая скорбь. Рад, что удалось хотя бы рассмешить тебя.
– Подпольная слежка, – пробормотала Эми. – Как давно ты знаешь, кто я?
– Еще и часа нет. Выделил среди гостей, отметил редкую грацию, поинтересовался у кое-кого, кто ты такая.
– Да это заговор, – обреченно сказала Эми.
– Ни в коем случае. Если буду хоть немного навязчив, прямо говори об этом. Тут же исправлюсь.
– Да? Интересно, каким образом?
– Буду не то что навязчив, буду просто невыносим!
Теперь они смеялись вместе.
– Пойдем, пока мелодия хорошая, – предложил Роланд.
– Да? А я этого Стинга терпеть не могу!
– Правда?
– Нет, конечно.– Эми показала язык.
– Ты, оказывается, вредная девочка…
– Да я вообще невыносима, – призналась Эми с сокрушенным вздохом.
– Интересная подобралась компания.
– Ну, не поздно отказаться от танца, – невинно заметила Эми.
– Еще чего не хватало. Это моя компенсация. Руку?
Эми протянула ему руку.
17
Может, его кто-то и подослал с целью отвлечь и развлечь ее. Впрочем, столько искреннего интереса трудно кому-либо изобразить правдоподобно.
А Эми просто принимала это внимание, нежилась и отогревалась в его волнах.
Ничего не задумывала даже на час вперед. Недавние события оставили в ней пустоту, но Роланд не заполнял ее, он просто был рядом, и это помогало спокойно смотреть в себя.
Признаться честно, в том раздражении, которое поднял в ней Стэнли час назад, вряд ли она реагировала бы положительно на традиционные разговоры о погоде и прочей ерунде. Роланд чем-то зацепил ее, показавшись к тому же довольно интересным. Нельзя сказать, что на тот момент ей было все равно, кто окажется рядом и будет занимать ее разговорами. Но первоначальный задор перепалки в Эми
