– Как ты думаешь, сколько это еще продлиться?
– Завтра после полудня, – спокойно ответила Диана. Она выглядела так, будто насмешки ее совсем не трогали.
– А что случиться завтра в полдень? – спросила Ингрид. Тон Дианы насторожил ее.
– Завтра в четыре часа вечера будет поединок. Я вызываю тебя на него, – так же спокойно закончила Диана.
Смех тут же стих. Кеннет в одно мгновение оказался между своей сестрой и гронгирейкой:
– Не будет этого! У тебя нет оснований для вызова ее на поединок! Никто не даст тебе согласия! Король Арун ни за что на свете не допустит этого! – горячо запротестовал он.
– Для поединка мне необходимо лишь согласие Ингрид! И она согласится! – с улыбкой произнесла Диана.
Кеннет и Тэган вопросительно взглянули на сестру.
– Да, – кивнула Ингрид.
– Я знала, что ты не откажешься от предложения своего мира. Правильно? – спросила Диана довольным тоном.
– Конечно, не откажусь, – подтвердила Ингрид. – Тем более, если это предложение исходит от тебя, – добавила она про себя.
– Значит завтра в четыре часа на главной площади Амальона, – подытожила Диана.
– Король Арун все-таки должен дать вам согласие, – мрачно уронил Тэган, понимая, что вопрос уже решен.
Диана повернулась к замку, готовая, если понадобиться, идти к королю амальонцев. Но ей не пришлось этого делать. Арун V сам двигался к ним вместе с Филиппом и Беатрис Фаридэ.
Каждый год воины Амальона и Гронга могли вызывать друг друга на бой только по четыре раза с каждой стороны. Существовало два вида поединков: когда решение об окончании боя принимал выбранный посредник, и когда поединок прекращался только в случае смерти одного из противников. И каждый год королевствам долины предоставлялось только по одному смертельному поединку.
– Поединок, – произнес он. – В этом году у гронгирейцев остался только поединок со смертельным исходом.
– Я беру его, – сказала Диана. Отступить она не могла.
Арун V повернулся к Ингрид:
– Что скажешь Фаридэ?
– Я согласна, – ответила Ингрид.
При этих словах Беатрис закрыла глаза.
Кеннет сделал шаг к своему королю:
– Ваше Величество, я буду драться вместо сестры!
Король Арун опять посмотрел на Ингрид, та отрицательно покачала головой.
– Это не нам с тобой решать, – сказал он Кеннету.
У жителей долины была очень хорошо развита интуиция. Поэтому каждый из присутствующих чувствовал, что поединок состоится. И сражаться с Дианой будет Ингрид. И в каждом из присутствующих шла борьба между этим ощущением уже решенного будущего и собственным желанием его изменить.
– Ингрид? – понимая, что это бесполезно, все-таки еще раз обратился к ней Тэган.
– Я должна согласиться, Тэган, верь мне, – чуть ли не плача ответила она.
Ингрид невыносимо было видеть отчаяние на лицах своей семьи. Она чувствовала их страх, и этот страх постепенно захватывал ее душу. Она не знала, как объяснить им, что происходит всегда только то, что должно происходить, и что надо просто доверять своему миру. Хотя доверять своему миру было не просто. Слова «со смертельным исходом» звенели у нее в голове. А что если это окажется Диана!
Мир, я люблю тебя и приму любой исход завтрашнего боя! – произнесла она про себя. – Если можно, оставь нас обеих в живых.
Почувствовав себя после этого намного легче, Ингрид открыла глаза.
– Я верю тебе, Ингрид, – сказал ей король Арун. – Делай, что должна.
Арун V не подозревал, что время, когда он сможет проверить, не выдумка ли магия Эльмарена, наступит так быстро.
Ни слова не говоря, Диана подошла к своему дракону и забралась ему на спину:
– Завтра в четыре, – повторила она, обращаясь к Ингрид. Дракон величественно расправил крылья, благо королевский двор был просторен, и они поднялись в воздух.
Оказавшись дома, члены семьи Фаридэ вместе со своими животными собрались во дворе. Наконец, Ингрид вживую увидела и тигрицу матери, и грифона Тэгана, белого медведя Кеннета, а также двух пегасов, принадлежащих Аарону и Дарену.
Кеннет поймал восхищенный взгляд своей сестры, поочередно останавливающийся на каждом животном. Сердце его сжалось. Завтра ее не сможет защитить даже ее зверь. Если Диана решит сражаться вместе со своим драконом, а правила позволяли ей это, то у Ингрид не останется никаких шансов. Кеннет опустил голову. Она только вернулась к нам! Неужели мы должны так быстро ее потерять?! Чувство вины тяжелым грузом давило на него. Все они очень ждали, когда Ингрид вернется. И вот она здесь в Амальоне, в родительском доме, но никто из них не может защитить ее. Он поднял голову и встретился взглядом со своей матерью. Беатрис подошла к нему и обняла своего сына:
– Никто не виноват, Кеннет!
Ингрид смотрела на свою семью. На душе у нее было легко и спокойно. Они все любили друг друга. Здесь, во дворе родного дома, было также хорошо, как в Эльмарене. Но она чувствовала непонятное оцепенение, не покидавшее ее с первого дня своего появления в Амальоне. Будто некая скорлупа сковывала все ее движения и чувства. Если в Эльмарене она ни о чем и ни о ком не думала, то дома ей не давала покоя мысль о родителях и братьях. Они тревожатся за нее. Они боятся за нее. Они не доверяют ей ее собственную жизнь. Так не должно было продолжаться. Ингрид облегченно вздохнула. Завтра все решится.
– Расскажи, какой боевой магии тебя научили в Эльмарене? – спросил ее после некоторого раздумья отец.
– Никакой, папа! – ответила Ингрид, пытаясь сдержать улыбку. Вот и настал момент истины. Она чувствовала, как сковывающая ее скорлупа разлетается в разные стороны. Она больше не будет переживать за своих родных. Либо они научатся доверять ей, либо нет. Это будет их личный выбор.
– Как так? – раздался сдавленный голос Дарена. Он один хоть как-то смог отреагировать на слова Ингрид. Остальные застыли, не веря своим ушам.
– Единственная магия, существующая в Эльмарене, не имеет никакого отношения к боевой, – объяснила Ингрид. – Много тысячелетий назад, в те времена, когда на земле еще были атланты, эльмаренцы владели очень мощной боевой магией, им подчинялись все стихии. Но магическая энергия, если ее не использовать становится тяжелой, оседает камнем в сердце мага. Пред Эльмареном встал выбор: либо идти воевать, чтобы сила не накапливалась внутри людей, делая их жестче, либо превращать воинственную энергию в энергию более высокого порядка. Так появилась магия доверия миру. При этом маг изначально принимает все, что дает ему этот мир. Если это будет война, то эльмаренцы легко могут превратить высшую магическую энергию обратно в боевые заклинания. Но это умеют делать лишь коренные жители Эльмарена. Текущая в их жилах кровь предков тысячелетиями хранит информацию об этом. Мы, пришедшие из других стран, не умеем.
– Я не понимаю! – возмутился Аарон. – Почему боевую магию Эльмарена ты не могла выучить, а магию доверия этому миру смогла?
– Это как раз ясно, – вступил в разговор Кеннет. – Мы тоже владеем только магией долины, и нам не доступны магические энергии королевств, лежащих за ее пределами. Удивительно то, что эльмаренцы полагают, будто пришельцы из других стран могут воспринять эту особую не боевую магию.
– Ничего удивительного, – раздался голос их отца. – Ты не можешь понять язык чужестранца, но ты
