- Никаких объятий, - велела она, и Мо с готовностью послушался, дрожа от желания исполнить все, что она попросит.
В качестве награды она одобрительно похлопала его по голове.
- У меня совсем нет…
- Не произноси это, - предупредил Флинн. - Не произноси ни одного слова о еде. Он теряет голову. Давай же, на улице просто отлично. - Он обхватил своими руками руки Мэлори. - Мы немного прогуляемся.
- Я работаю. А почему ты нет?
- Потому что уже седьмой час, и мне нравится притворяться, что у меня есть жизнь и вне газеты.
- Седьмой час? - Она взглянула на свои наручные часы и вспомнила, что не надела их сегодня утром. Это был еще один признак, что поезд ее жизни потерял управление и сошел с путей. - Я не представляла, что уже так поздно.
- Вот почему тебе просто необходимо пройтись. Свежий воздух и прогулка.
- Возможно, но я не могу выйти в этом.
- Почему нет?
- Я в пижаме.
- Это не выглядит как пижама.
- И тем не менее это она и есть, и я не собираюсь выходить в ней на улицу, и с этим ужасом на голове, и без макияжа.
- Для прогулки с собакой нет дресс-кода. - И все же он оставался мужчиной, у которого были мать и сестра, так что правила он знал. - Но если ты хочешь что-то изменить, мы подождем.
Флинн имел дело с достаточным количеством женщин, чтобы знать, что прождать можно было от десяти минут до всей оставшейся жизни. Так что он научился воспринимать процесс женского прихорашивания как своего рода ритуал, который мужчине никогда не понять. Поэтому он просто сел на траву и стал набрасывать идеи для статей в своем блокноте. Мо с удовольствием плюхнулся рядом и растянулся у его ног. С точки зрения Флинна, время просто растрачивалось впустую, если никак его не использовать. И если использовать означало устремить взгляд в пространство и позволить мыслям дрейфовать в свободном направлении, что ж, это было уже неплохо.
Но так как сейчас это свободное направление сводилось в одно русло - как бы вновь наложить руки на Мэлори, он решил, что будет полезней направить свою энергию на работу.
Раз уж Брэд возвращается в Долину, «Вестнику» не помешает солидная статья о нем, Вэйнсах и их сети «Сделай сам». История семьи и их бизнеса, лицо этого бизнеса в современном мире экономики и планы на будущее.
Он мог бы взять это на себя и совместить таким образом профессиональный и личный интересы. Как с Мэлори. Похоже, пытаться не думать о ней было бесполезно. Раз так, он начал набрасывать разные характеризующие ее мелочи, которые приходили на ум.
- Светловолоса, умна, красива, - начал он свой список.
- Эй, это только начало, - сказал он Мо. - Она была выбрана не просто так, и причина должна иметь какое-то отношение к тому, кем или чем она является. Или не является.
Организована. Понимает в искусстве.
Он никогда не встречал никого, кто бы умудрялся сочетать в себе оба эти качества.
Не замужем. Безработная.
Хм. Может, стоит написать статью о двадцати-тридцатилетних одиноких людях в Долине. Место встреч в маленьком городке. Если он даст это Роде, может она снова начнет с ним разговаривать.
Краем глаза он уловил движение и оторвался от своих размышлений. Мэлори вышла через дверь патио. Преображение заняло у нее меньше времени, чем он думал.
Он поднялся на ноги и схватил Мо за ошейник, прежде чем тот успел прыгнуть ей на встречу.
- Выглядишь великолепно. А пахнешь еще лучше.
- И я бы хотела сохранить все в таком виде. - Она наклонилась и легонько постучала пальцем по носу Мо. - Так что не прыгать.
- Почему бы нам не прокатиться к реке? Тогда он сможет вдоволь побегать.
Следовало отдать ему должное. Он сумел превратить прогулку с собакой в свидание и проделал это очень гладко. Так гладко, что она не сообразила, что находится на свидании, пока не обнаружила, что сидит на одеяле на берегу реки и ужинает жареным цыпленком, в то время как Мо с лаем носится за сусликами.
Но было трудно жаловаться, когда воздух был таким прохладным и свежим, а лучи заходящего солнца такими мягкими. Когда его диск совсем скрылся за горизонтом, стало еще прохладнее. Ей может понадобиться легкий жакет, который она захватила с собой - по крайней мере, если она останется понаблюдать за появлением звезд.
Как же много времени прошло с тех пор, как она последний раз наблюдала появление звезд.
Сидя здесь, она спрашивала себя, поможет ли эта вынужденная передышка, какой бы короткой она ни была, понять, что же ей делать дальше.
Она не была затворницей. Она нуждалась в общении. Встречи, разговоры, звук и движение наполняли ее жизнью. Осознав это, она в очередной раз убедилась, насколько ей необходимо найти себе работу.
Если она отхватит миллион долларов на том конце этой странной радуги, ей по-прежнему нужна будет работа. Просто чтобы куда-то девать ежедневный запас энергии.
- Должна заметить, я рада, что ты вытащил меня.
- Ты не комнатный обитатель. - Он положил себе еще одну куриную ножку, не обратив внимания на ее нахмуренный взгляд. - Ты существо социальное. Взять Дану, вот она более комнатный обитатель, чем социальное существо. Если оставить ее одну, она будет вполне счастлива, зарывшись в горы книг и имея при себе бочонок кофе. По крайней мере, несколько недель. Потом ей захочется выйти на воздух. Что касается меня, я с ума сойду через день или два. Мне нужен заряд. Также как и тебе.
- Ты прав. И я не уверена, нравится мне или нет, что ты вычислил это так быстро.
- Все относительно. Я провел, наверное, около года, думая о тебе на прошлой неделе. Если время брать пропорционально затраченной энергии. Прошло черт знает сколько времени с тех пор, как я последний раз так много думал о женщине, если тебе интересно.
- Нет, не слишком… Ну ладно, да. Интересно, - поправилась она. - Почему ты не спрашиваешь о ключе?
- Потому что на данный момент с тебя уже достаточно этой темы. Если бы тебе хотелось обсудить это, ты сама бы завела разговор. Ты не из робких.
- Ты прав. Почему ты привел меня именно сюда, подальше от города?
- Здесь тихо. Красиво. Мо здесь нравится. И есть возможность, что ты окажешься обнаженной на этом одеяле.
- Это вряд ли.
- Мне достаточно даже самого ничтожного шанса. - Он погрузил пластиковую вилку в картофельный салат быстрого приготовления. - А еще я хотел узнать не приехал ли Брэд. - Он посмотрел поверх водной глади на двухэтажный корпусный дом на противоположном берегу. - Не похоже.
- Ты скучаешь по нему.
- Думаю ты права.
Она ущипнула травинку, лениво пропустила ее между пальцами.
- У меня есть несколько друзей с колледжа. Мы были так близки, и думали, что останемся такими навсегда. Сейчас жизнь разбросала кого куда, и нам стало трудно встречаться. В лучшем случае мы видимся один или два раза в год. Мы созваниваемся, переписываемся по электронной почте, но это уже не то. Я скучаю по ним. Я скучаю по той связи, что была между нами. Это почти телепатия, когда знаешь, что человек думает или как поступит в той или иной ситуации. У тебя было так же?
- По большей части. - Он протянул руку и начал перебирать кончики ее волос в той же манере, как она недавно теребила травинку. - Но наша дружба уходит в детство. Никто из нас не повзрослел до телефонных звонков. Может быть из-за того, что Бред и я висим на телефоне большую часть рабочего времени. Е-мейл тоже означает работу. Джордан, так тот вообще король е-мейла, он по-другому со своим редактором и не
