Ключ света

общается.

- Я как-то видела его на встрече с читателями в Питтсбурге, около года назад. Интересный мужчина. Весь такой темный, с опасным блеском в глазах.

- Тебе нравится опасность?

Вопрос рассмешил ее. Он сидел на жалком одеяле, поедая цыпленка, а на заднем плане его большой, глупый пес облаивал белок, штук десять которых прыгало с ветки на ветку.

А в следующий момент она оказалась лежащей на спине, придавленная грузом его тела. Смех замер в ее горле.

Он был опасен. Она сделала глупость, забыв об этом. Как бы приветлив и прост он не казался снаружи, внутри у него бушевала буря. Буря, которая могла обрушиться на неосторожного путника, прежде чем тот успеет хотя бы подумать о поиске укрытия.

Она не думала вовсе, с головой кинувшись в эту бурю. И позволила той тайной части себя, которую она всегда держала под замком, вырваться наружу.

- Ну как? - прошептал он, касаясь своим потрясающим ртом ее горла.

- Чем дальше, тем лучше.

Он приподнял голову, посмотрел на нее сверху вниз. И его сердце дрогнуло.

- Черт, только этого не хватало.

- Я не думаю…

- Нет, ты думаешь. - Раздражение, сильно и неожиданно, вырвалось наружу. - Ты можешь не желать думать, но ты думаешь. Я ненавижу использовать банальные метафоры, но это как поворот ключа в замке. Я даже слышу чертов щелчок. - Он резко поднялся, провел нетвердой рукой по своим волосам. - А я не готов сейчас слышать какие-то щелчки.

Она быстро села, нервозно пригладила рубашку. Ее выбивало из колеи его настроение, раздраженное и в то же время возбужденное.

- Ты думаешь, я этого хочу? У меня сейчас и так достаточно проблем, без каких-то щелчков в моей голове. Мне нужно найти первый ключ. Я должна работать над этим. И мне нужно найти работу. И я не хочу какую-нибудь тупую работу. Я хочу…

- Чего? Чего ты хочешь?

- Я не знаю. - Она вскочила на ноги. Ярость клокотала внутри нее. Она не знала, откуда она взялась и на что была направлена. Повернувшись, она устремила взгляд через реку на дом, и крепко обхватила себя руками. - А я всегда знаю, чего хочу.

- Ну, в этом ты мне дашь сто очков вперед. - Он встал, но не стал подходить к ней. Что бы ни пульсировало внутри него - ярость, потребность, страх - могло вырваться в любую минуту, так что не стоило рисковать.

Бриз играл кончиками ее волос, как совсем недавно это делал он. Все эти низкие облака цвета старого золота наводили на мысли о полотне художника. Она выглядела такой хрупкой, такой совершенной, стоя на фоне этого неба, вполоборота к нему, пока угасающее солнце тонкой линией огня исчезало за холмами.

- Единственное, чего я с абсолютной уверенностью хочу… всегда хотел, - осознал он, - это ты.

Она взглянула назад, ощущая трепыхание нервных крылышек у себя в животе.

- Я с трудом могу представить, что я единственная женщина, с которой ты хотел спать.

- Нет. На самом деле первой была Джоли Риденбекер. Нам было по тринадцать. И это конкретное желание никогда не было осуществлено.

- Теперь ты пытаешься обернуть все это в шутку.

- Нет. На самом деле нет. - Он сделал шаг в ее сторону. Его голос потеплел. - Я хотел Джоли, насколько я понимал значение этого слова в свои тринадцать лет. Это было волнующе, даже болезненно, и своего рода мило. Постепенно я узнал, что значит желать по-настоящему. Я желал других женщин. Одну даже любил, поэтому я знаю разницу между тем, чтобы желать женщину и желать тебя. Если бы это был просто секс, это не вышибало бы меня из колеи.

- Трудно представить, что что-то может выбить тебя из колеи. - Она хмуро взглянула на него. - И совсем не похоже, что ты сейчас в таком состоянии.

- Обычно, чем сильнее я раздосадован, тем рассудительнее становлюсь. Это проклятие. - Он подобрал мяч Мо у своих ног и бросил его сильным движением руки. - И если ты думаешь, что это здорово, смотреть с обеих сторон, видеть справедливость обоих точек зрения, позволь сказать, это просто боль в заднице.

- Кто она была?

Он пожал плечами, поднял мяч, который Мо притащил обратно, и снова бросил.

- Это не важно.

- Нет, это важно. Все еще важно.

- Из этого просто ничего не вышло.

- Отлично. Мне пора возвращаться. - Она опустилась на одеяло и стала убирать остатки их импровизированного пикника.

- Я восхищаюсь этим искусством, никто не владеет им лучше женщин. Это завуалированное «да пошел ты», - разъяснил он, еще раз подбросив мяч Мо в воздух. - Она оставила меня. Или я не пошел за ней. Зависит от точки зрения. Мы были вместе почти год. Она была репортером на местном канале, поднялась до ведущей воскресной передачи, а потом и ежевечерней. Нам было хорошо вместе, все эти споры о значимости местных новостей. Что на самом деле гораздо сексуальнее, чем кажется на первый взгляд. В общем, мы собирались пожениться, перебраться в Нью-Йорк. Не сразу, что касается переезда. Потом она получила выгодное предложение. Она уехала. Я остался.

- Почему ты остался?

- Потому что я Джордж чертов Бэйли. - Он вновь запустил мяч со скоростью реактивного снаряда.

- Не понимаю.

- Джордж Бэйли, отказавшийся от своей мечты о путешествиях и приключениях чтобы остаться в своем родном городе и выполнить свой долг. «Вестник» стал моим долгом. Мой отчим, отец Даны, заболел. Моя мать переложила на меня часть обязанностей главного редактора. Я предполагал, что это временно, пока Джо вновь не встанет на ноги. Но доктора настаивали на переезде подальше от холодных зим, и мама последовала советам. Они хотели насладиться заслуженным отдыхом. Она заявила, что если я не возьму на себя управление газетой, она ее закроет. А моя мать никогда не бросает слов на ветер.

С безрадостным вздохом, он снова подбросил мяч.

- Это уж точно. Либо Флинн возглавляет «Вестник», либо не будет никакого «Вестника». Третьего не дано.

Майкл Флинн Хеннесси, подумала она. Итак, Флинн получил не только фамильное имя, но и фамильное наследие.

- Если бы она знала, что ты хотел для себя чего-то другого…

Он вымученно улыбнулся.

- Она не хотела для меня ничего другого. Я мог бы уехать, просто умыть руки и уехать с Лили в Нью-Йорк. И все люди, работающие в газете, потеряли бы работу. Половина из них, может даже больше, не смогли бы найти другую работу. Она знала, что я не смогу уехать.

Он посмотрел на мяч в своей руке, медленно повертел его и произнес мягким голосом.

- В любом случае, ей никогда не нравилась Лили.

- Флинн…

Он уступил отчаянным призывам Мо и бросил мяч.

- Прежде чем это все не начало звучать слишком жалостливо и патетично, я скажу кое-что еще. Я хотел поехать, тогда. Я любил ее, тогда. Но я не любил ее достаточно, чтобы бросить все и последовать за ней, когда она поставила мне ультиматум. А она не любила меня достаточно, чтобы остаться, или дать мне время разобраться с делами здесь и приехать к ней.

Значит, никто из вас не любил друг друга, подумала Мэлори, но промолчала.

- Меньше чем через месяц после переезда в Нью-Йорк она позвонила и разорвала нашу помолвку. Ей необходимо было сконцентрироваться на карьере, она не могла позволить себе поддерживать отношения, тем более на расстоянии. Она давала мне свободу, а сама собиралась замуж за свою работу.