- Отлично, отлично. - Он лучезарно ей улыбнулся. - Ты можешь начать прями сейчас, сегодня, если тебе удобно. Как будто последних двух недель и вовсе не было.
Как будто их и вовсе не было.
Ее желудок сжался. В этот момент, совершенно неожиданно, разумная Мэлори в ней как будто отошла в сторону и потрясенно услышала, как безрассудная Мэлори заявила:
- Но я не могу вернуться. Я всегда буду благодарна за все, чему ты меня научил, за все те возможности, которые ты дал мне - последней из которых стало то, что ты выставил меня за дверь и вынудил покинуть мою привычную зону комфорта. Я собираюсь начать собственное дело.
О, Боже, пронеслось у нее в мыслях, я собираюсь начать собственное дело.
- Это не будет что-то столь же грандиозное, как Галерея. Меньше, более… - она почти сказала «приземленное», но успела поправить себя, - узконаправленное. - Я собираюсь сосредоточиться в основном на местных авторах.
- Мэлори, ты должна осознавать, как много времени и сил требуют такие вещи. И более того, как велик финансовый риск. - Без сомнения, Джеймс запаниковал.
- Я знаю. Я в состоянии оценить возможные риски. Я и сама обеспокоена перспективой принятия рисков. Но спасибо, спасибо тебе большое за все, что ты сделал для меня. А сейчас мне, правда, надо идти.
Она быстро поднялась, боясь изменить свое решение. Здесь была ловушка, приманкой в которой служила безопасность. И эта ловушка готова была захлопнуться в любой момент. А она колебалась на самом краю между ней и тем местом, где земля была очень твердой и далекой.
- Мэлори, Я хотел бы, чтобы ты подумала некоторое время над моим предложением.
- Ты знаешь, что бывает, когда ты смотришь вперед, прежде чем прыгнуть? - Она протянула руку и коснулась его руки перед тем, как выйти за дверь. - Тебе становиться очень трудно сделать прыжок.
Мэлори не стала терять времени. Она выяснила адрес дома, о котором упоминала Зоя, и отправилась прямиком туда.
Хорошее расположение, решила она, вернув практичную Мэлори на положенное место. Проходное, с удобной парковкой.
Дом был очаровательным. Уютным, решила она. А уж работая здесь втроем, они точно оживят его. Покрасить крыльцо, посадить несколько ползучих виноградных лоз. Зоя, вероятно, уже запаслась целым скопом идей на этот счет.
Пешеходная дорожка нуждалась в ремонте или замене. Она отмечала все эти детали в блокноте, который прихватила с собой. Оконные клумбы? Да, пожалуй.
А не будет ли парадный вход гораздо привлекательней, если заменить простое стекло в окнах возле входа освинцованными витражами? Что-нибудь спроектированное специально для них. У нее были связи в этой области.
Продолжая делать заметки, она открыла входную дверь.
Холл мог бы быть витриной для всех трех направлений их бизнеса. Только нужно с умом подойти к вопросу оформления, чтобы сохранить обстановку дружелюбия и неформальности, но в то же время рекламировать товары и услуги.
Освещение было отличным, полы - просто сокровище, если их хорошо отполировать. Стены… ну, краска устранит этот недостаток.
Она прошлась по всему этажу и осталась в полном восторге от комнат. Помещения были расположены очень удачно. В точности как говорила Зоя.
Превосходный вариант для смешанного бизнеса.
Сделав еще кое-какие заметки, она неторопливо пошла назад, как раз в тот момент, когда Дана с Зоей спускались по лестнице.
- Постепенно, я бы хотела переоборудовать главную ванну, снабдить ее шведским душем и установкой для ароматерапии, - говорила Зоя. - Но пока… Мэлори, привет.
- Привет. - Мэлори опустила свой блокнот. - Я в деле.
- Я знала это! - с воплем Зоя скатилась со ступенек и схватила ее в объятия. - Я просто знала это. Ты видела? Ты прошла по комнатам? Ну разве он не великолепен? Разве не идеален?
- Да, да, и да. Я еще не была на верху, но здесь, внизу… Я уже люблю его. - сказала она.
Дана осталась стоять на ступенях, ее губы задумчиво поджались.
- Почему ты изменила свое решение?
- Я не знаю. По крайней мере, не знаю никакой разумной, логичной причины. Когда Джеймс предложил мне обратно мою работу, да еще с повышением, я подумала, спасибо Господи, теперь все вернется к норме.
Она глубоко вздохнула, прижав блокнот к груди.
- А потом, я не знаю, я услышала, как я говорю ему, что не могу вернуться, что начинаю свое дело. Думаю, я поняла, что не хочу, чтобы все возвращалось к норме. Я хочу иметь свое дело, и я хочу разделить это с вами обеими. Это все, что я знаю.
- Ну что ж, похоже, решено. Зоя, расскажи то, что ты говорила мне. О доме.
- Итак, владельцы согласны сдать его в аренду, но при этом подыскивают покупателя. Дело в том, что покупка разумнее с финансовой точки зрения.
- Купить его? - Узкое ущелье, через которое она собралась прыгать, внезапно расширилось. - Сколько?
Зоя назвала цену, но тут же быстро добавила, когда Мэлори побледнела:
- Но это только первоначальная цена. Плюс, я сделала некоторые прикидки, и если ты сравнишь закладную плату с учетом текущих процентных ставок на тридцатилетний срок с предложенной месячной арендной платой, это не так много. И это активы. Это капитальное вложение. А значит и снижение налоговой ставки.
- Не пытайся вникать в эти рассуждения о налоговых льготах, - предупредила Дана. - Твои мозги потекут из ушей. Просто поверь на слово, она все предусмотрела.
- Нам понадобится юрист, чтобы оформить наши партнерские отношения, - продолжила Зоя. - Затем мы объединяем наши деньги. У нас достаточно для первого взноса, особенно с учетом переговоров о снижении первоначальной цены. И у нас все еще останется достаточно, чтобы удержаться на плаву. Мы возьмем кредит на земельный участок и первоначальные издержки. Мы можем это сделать.
- Я верю тебе. Думаю, именно поэтому мой желудок так противно ноет. - Мэлори надавила рукой на болезненную область, потом посмотрела на Дану. - Покупаем?
- Да поможет нам Бог. Покупаем, - согласилась она.
- Думаю, следует пожать руки или что-то в этом роде. - Зоя протянула руку.
- Подожди, прежде я должна сказать кое-что. - Мэлори прочистила горло. - У меня был секс с Флинном прошлой ночью. Три раза.
- Три? - Дана резко села на ступени. - Ах, я хотела сказать, Флинн?
- Ты что-нибудь имеешь против?
- Я его сестра, а не мать. - Но, тем не менее, она потерла виски. - Ты была пьяна прошлой ночью?
- Нет, это ты была пьяна. Я была просто слегка навеселе. Добавлю даже, что, будучи осведомленным о том, что я навеселе, он с завидной стойкостью пытался быть джентльменом и отступить.
- Это так мило, - отозвалась Зоя.
- Даже после того, как я разделась и набросилась на него.
- Это… Вау!
Со смехом, Мэлори похлопала Зою по плечу. Но Дана хранила молчание.
- Я разделась и набросилась на него не только потому, что была навеселе и, ну, в возбужденном состоянии. Я люблю его. У меня нет объяснений, почему так, как и почему я хочу приобрести этот дом вместе с вами. Это просто есть, где-то глубоко внутри меня. Просто есть. Я люблю его, и собираюсь выйти за него замуж.
- Мэлори! Это великолепно. - Руководствуясь своим романтическим сердцем, Зоя бросилась обнимать подругу. - Я так счастлива за тебя.
