– Нет, – отрезала та, но спохватилась и дружески потрепала Меган по руке. – А теперь, дорогая, уходите вместе с Найтом. Мы с мистером ван Хорном разберемся без свидетелей.
– Но…
– Натаниэль, – прервала ее Коко, – уведи Меган.
– Как скажете, мэм.
– Уверен, что следует оставлять их наедине?
Натаниэль продолжал тянуть Меган к двери на террасу.
– Хочешь встать между молотом и наковальней?
Меган оглянулась через плечо.
– Не-а, – прыснула она и покачала головой. – Точно нет.
– Что ж, мистер ван Хорн, – начала Коко, убедившись, что они снова остались вдвоем. – Есть что добавить?
– Чертову тучу всего.
Приготовившись к сражению, Нилс выступил вперед:
– Значит, сладкоречивый богатенький болван держал руки при себе?
Откинув голову, Коко встретилась с грубияном глазами, наслаждаясь безумным трепыханием сердца.
– А если нет?
Голландец зарычал, как волк… как волк, решила Коко, бросающий вызов сопернику.
– Переломаю его хлипкие ручонки, словно спички.
«О Боже, – восхитилась она. – О Боже мой».
– Правда?
– Хотите убедиться?
Нилс прижал кокетку к широкой груди, и Коко позволила себе упасть в крепкие объятья.
На сей раз она была готова к поцелую и встретила атаку во всеоружии. Когда они отпрянули друг от друга, оба казались потрясенным и у обоих прерывалось дыхание.
«Иногда, – осознала Коко, – все зависит от женщины». Облизнула губы и с трудом сглотнула:
– Моя спальня на втором этаже.
– Я знаю, где она.
Призрак улыбки мелькнул на суровом лице:
– Моя ближе.
Голландец подхватил ее на руки… очень решительно, мечтательно подумала Коко, словно пират, похищающий наложницу.
– Ты прекрасная отважная женщина, Коко.
Она прижала ладонь к грохочущему сердцу.
– О, Нилс…
Глава 7
Мечтательность была совсем несвойственна Меган. Годы дисциплины приучили, что грезы должны присутствовать только во сне, а не наяву реальным дождливым утром, когда туман окутывает дом и, словно слезами, омывает окна. И все-таки жужжал оставленный без присмотра компьютер, подбородок покоился на кулаке, мысли – который раз за прошедшие дни – дрейфовали по волнам памяти: к лунному свету, диким цветам и отдаленному грохоту прибоя.
Время от времени Мег ловила себя и возвращала в действительность. Не стоит забывать, как дорого она заплатила за единственный роман в своей жизни, оказавшийся иллюзией и ложью, предавшей ее невинность, чувства и будущее. Себя она считала совершенно невосприимчивой к флирту, чем была абсолютно довольна. До Натаниэля.
И что теперь делать, теперь, когда жизнь внезапно сделала такой крутой поворот? В конце концов она уже не ребенок, который верит или нуждается в обещаниях и сладкоречивых уговорах. Внутри бушевали неведомые желания, и как можно утолить их, снова не испытав боль?
О, как жаль, что вовлечено сердце! Как жаль, что она совсем не такая сильная, здравомыслящая и искушенная, чтобы просто побаловать себя физическим наслаждением, будучи не обремененной так тяжело давящими эмоциями.
Почему бы не удовлетвориться влечением, основанным на симпатии и уважении? Такое простое уравнение: взаимное согласие двух взрослых людей, плюс желание, подходящее время, понимание и страсть равняются обоюдному удовольствию.
Как бы хотелось, чтобы не было гложущих сомнений и подводных камней, способных отбросить простое решение.
– Меган?
– Хм?
Она рассеянно обернулась на звук голоса. Мысленные картинки разрушились, стоило увидеть улыбающуюся Сюзанну.
– О, я и не слышала, как ты вошла.
– Ты пребывала за миллион миль отсюда.
Пойманная с поличным, Меган пыталась не выказать смущения и деловито перетасовала бумаги.
– Наверное, да. Скорее всего, дождь виноват.
– Это прекрасно… мои мысли при такой погоде всегда бродят где-то далеко.
Сюзанна подумала, что совершенно точно знает, в каком именно направлении блуждали мысли Меган.
– Хотя сомневаюсь, что туристы и дети думают так же.
– Кевин восхищался туманом… пока я не запретила ему гулять на утесах при плохой видимости.
– И планы Алекса и Дженни насчет захвата форта O'Рили тоже отложены. Все трое в комнате Кевина воюют с напавшими на Землю инопланетянами. Просто замечательно наблюдать их вместе.
– Знаю. Они так и липнут друг к другу.
– Словно комья земли, – хмыкнула Сюзанна, примостившись обтянутым джинсами бедром на край стола Меган. – Как продвигается работа?
– Нормально. Аманда так четко все упорядочила, что осталось только перенести данные в мою собственную автоматизированную систему учета.
– Для нее существенная помощь, что ты приняла дела. Зачастую Мэнди разбиралась с документами с телефоном в ухе и Делией у груди.
Меган легко представила картинку и усмехнулась:
– Понимаю. Она прирожденный организатор.
– Опытный жонглер. Ничто не нервирует Аманду больше, чем вероятность совершить промах. Ты наверняка разделяешь ее чувства.
– Да, именно так.
Меган взяла карандаш и покрутила между пальцами.
– Я очень переживала насчет своего приезда сюда, Сюзанна, и особенно за Кевина. Боялась, что буду допускать не просто промашки, а совершу массу ошибок, поэтому так стремилась не сказать чего-нибудь лишнего, даже не подумать о чем-то таком, что поставило бы тебя в неловкое положение.
– Разве мы уже не миновали этот период, Меган?
– Ты – да.
Вздохнув, Меган стиснула карандаш.
– Возможно, если бы в подобной ситуации оказалась другая женщина, все было бы намного труднее.
– Имеешь в виду себя? – тихо спросила Сюзанна. – Или меня?
Меган смогла только покачать головой.
