Гейл вдруг замерла на месте и отрешенным взглядом стала смотреть на огонь в камине. Она, без сомнения, была рада, что мисс Ногтон уехала из замка. Не слишком приятно наблюдать за тем, как развивается любовная связь мужа с этой девушкой, и при этом молчать. С другой стороны, она не могла отделаться от мысли, что есть особая причина для столь быстрого отъезда любовницы Билла. В последнее время кое-что действительно настораживало Гейл. После того как однажды Ян поговорил с ее мужем в своем кабинете, многое изменилось. Билл выглядел очень мрачным и подавленным, но к Гейл он теперь относился просто безупречно. Он был не только вежливым, но и чрезвычайно внимательным. Разумеется, девушка радовалась таким переменам, но в то же время ее тревожила причина, благодаря которой произошли такие чудесные изменения. Что же Ян сказал Биллу? Еще Гейл очень огорчало поведение капитана Фентона. Он старательно избегал ее мужа. Джойс тоже очень смутилась, когда получила приглашение от Гейл прийти к ним и сыграть партию в бридж. Без сомнения, что-то произошло между Фентоном и Биллом.
Когда Билл после обеда ушел на работу, она решила вывести на прогулку сеттеров Яна. Возвращаясь назад в замок, девушка увидела знакомую стройную фигуру хозяина Лох-Касла, приближающуюся к ней сквозь густой фиолетово-желтый туман. Ее сердце замерло.
Он поприветствовал девушку и, поравнявшись с ней, пошел рядом.
Она попыталась завести ничего не значащий разговор.
— Я сейчас чуть не потеряла Морага. Он стал преследовать кролика.
— Да? — рассеянно спросил Ян и, остановившись, посмотрел на девушку сверху вниз. Ее щеки раскраснелись от морозного воздуха и быстрой ходьбы. На ней было короткое расклешенное пальто с капюшоном. Затем сказал: — Хорошо, что мы встретились сейчас с тобой. Мне хотелось бы попрощаться, но не перед десятками любопытных глаз.
Она едва дышала.
— Ты уезжаешь во Францию?
— Да, сначала я еду на юг, а затем…
Гейл почувствовала, как к горлу подкатил комок. Ее охватило отчаяние.
— Разумеется, я так и думала…
— Не огорчайся, дорогая. Я думаю, это лучший выход для нас всех. Ты должна знать, я делаю это только потому, что сам так хочу.
— Понимаю.
— Конечно, и вас перемены не обойдут стороной. Гарнизон перемещается из Лох-Касла. Хотя никто еще об этом не знает. А Кардью посылают в Скапа, так что ты можешь спокойно возвращаться домой.
Она глубоко вздохнула:
— Что ж, я очень рада. С удовольствием поживу с родителями.
— Если тебе будет хорошо, то и мне будет хорошо, — внезапно сказал он. — Мысль о том, что ты несчастна, просто убивает меня.
— Не волнуйся, со мной все в порядке, — проговорила Гейл. — Ты знаешь, в последнее время Билл очень хорошо со мной обращается. Я не могу понять, в чем дело. Наверное, ты что-нибудь ему сказал… Объясни мне, что происходит.
Он отвернулся в сторону и посмотрел на замок. Слуги закрывали шторы. Постепенно оранжевые окна растворялись в темноте. Душа Яна погружалась в такую же непроглядную темень. Он никогда снова не увидит эту женщину, которую любил больше всего на свете. Так лучше будет для всех.
— Не спрашивай меня о том, что произошло между мной и Кардью. Ты к этому не имеешь отношения. Гейл, дорогая, пообещай мне, что будешь счастлива, когда я уеду.
— Я постараюсь, — прошептала она.
Ее собственные слова затронули тайную струну в душе Гейл, и она, не выдержав, зарыдала. Слезы брызнули у нее из глаз и потекли по щекам. Она больше не могла сдерживаться. Ян обнял девушку и крепко прижал к себе.
— Прощай, дорогая, я всегда буду думать о тебе. Не думай о той боли, которую мы испытали за все эти три года. Помни лишь те счастливые минуты, что выпали на нашу долю в Париже.
— Ты уже однажды говорил это. — Слезы продолжали капать у нее из глаз, она прижала свою голову к его плечу. — Дорогой, я люблю тебя. И мне не стыдно тебе в этом признаться. Завтра, когда ты будешь уезжать, ты навсегда заберешь с собой мое сердце. Я сделаю для Билла все, что в моих силах, но люблю я тебя. И всегда буду. И еще я буду молиться, чтобы с тобой ничего не случилось.
На мгновение их губы слились в поцелуе, в который они вложили всю свою страсть, нежность и отчаяние. О, как она ненавидела эти расставания! Больше, чем что-либо на свете. Ведь теперь она даже не сможет ему писать.
Напоследок она судорожно обняла его за плечи, а затем, не оглядываясь, бросилась бежать к замку.
До самой ночи Гейл не выходила из своей комнаты. Она была просто не в состоянии смотреть на людей, говорить, обсуждать всякие несущественные новости. Кроме того, девушка боялась снова увидеть Яна. Да и ему будет легче, если она не попадется ему сегодня снова на глаза. У Гейл разболелась голова, и, приняв таблетку аспирина, она отправилась в постель и выключила свет.
На следующее утро она не захотела вставать с постели, что было совсем не похоже на нее. Позавтракав прямо в постели и снова выпив таблетку аспирина, Гейл решила еще немного поспать. Замок опустел без своего хозяина, и она жаждала сейчас лишь одного — заснуть, забыть. Забыть о том, что впереди ее ждала целая жизнь без него.
Внезапно одиночество Гейл нарушила Джойс Фентон, которая бесцеремонно вошла к ней в спальню, раздвинула шторы и села рядом с кроватью.
— Дорогая, — едва слышно прошептала гостья. — Моя дорогая, ты можешь сейчас разговаривать?
Гейл приподнялась на постели. Ее голова все еще болела, а веки казались очень тяжелыми. Девушка сразу почувствовала, что что-то случилось. Произошло что-то необычное. Лицо миссис Фентон было невероятно бледным, а в глазах спрятался испуг.
— Дорогая, боюсь, я принесла не слишком приятные новости.
— Что случилось, Джойс? О чем ты говоришь?
— Меня попросили сказать тебе, — неуклюже объявила девушка.
Сердце Гейл замерло.
— Ради бога, говори быстрее, что случилось.
— Это ужасно. Мне так неприятно сообщать тебе это, особенно сейчас, когда ты так плохо себя чувствуешь.
На мгновение Гейл показалось, что она сейчас потеряет сознание. Внезапно ее прострелила мысль: что-то случилось с Яном. Но Джойс поведала ей совсем другую историю. Оказывается, рано утром был воздушный налет, один из немецких самолетов подбили, и он упал на мост. Но хуже всего, продолжала рассказывать миссис Фентон, во время обстрела шрапнелью задело нескольких гражданских. Среди них оказался и Билл. Он получил тяжелое ранение в голову и сейчас находится в госпитале, в Эдинбургском замке.
Гейл неподвижно смотрела на Джойс, не вполне понимая, что происходит. У нее возникло ощущение, что судьба снова вмешивается в ее жизнь. Она задала вопрос и словно со стороны услышала свой странно глухой голос:
— Билл жив?
Глава 24
— Разумеется, — сказала Джойс, — если ты неважно себя чувствуешь, то и не стоит сейчас туда ехать. Я имею в виду, если у тебя температура и все такое… На улице слишком холодно, и было бы неразумно…
