— Вы хорошо знаете, Кардью, о чем я хочу поговорить с вами.
Билл снова покраснел как школьник. Он неловко переминался с ноги на ногу, положив руки в карманы.
— Полагаю, что да.
— И что же вы можете сказать мне об этом?
Билл стиснул зубы. Ему никогда не нравился Далмиер. Кардью всегда завидовал Яну. Во всем: в том, что его многие любили, в том, что у них с Гейл было какое-то общее прошлое. А теперь эта нелюбовь перешла в ненависть. Теперь он выглядит как дурак, удрученно подумал Билл.
Но он ненавидел не только Яна, но и девушку, благодаря которой он попал в эту глупую историю. Молодой человек не обвинял в этом себя. Он считал виноватой во всем Джун. И его страсть к ней испарилась, словно влага с раскаленной сковороды. Маленький дьявол! Это она заманила его своими уговорами! Кто бы мог подумать, что они наткнутся на этой дороге вечером, в тумане на Далмиера с Фентоном.
Когда они с Джун расставались, она устроила ему настоящую сцену. Обещала рассказать все матери, угрожала, требовала жениться на ней. Да, он сглупил, спутавшись с этой девчонкой. Но он не позволит, чтобы такая глупость испортила ему карьеру.
Разумеется, ему известно, что между его женой и Далмиером что-то было, но сейчас не стоит упоминать об этом. Капитан не из тех, кто станет терпеть подобную наглость.
Что ж, в данном случае ему ничего не остается, подумал Билл, как сдаться на милость победителя. Ну, немного прогнуться. Извиниться. Покаяться.
Он промямлил дрожащим голосом:
— Я уверяю, между нами ничего не было. Фентон просто не разглядел. Просто девушка сама…
— Думаю, вам лучше оставить эти жалкие попытки, — взорвался Ян, и что-то такое мелькнуло у него в глазах, что Билл внутренне содрогнулся. — Трудно придумать оправдание для такого поведения. Не так ли?
— О, послушай… — начал было Билл.
— Вы женатый человек, Кардью, — гневно проговорил Ян. — К тому же вы женились всего три месяца назад.
Билл заскрипел зубами:
— Что ж, хорошо.
— Ко всему прочему, мисс Ногтон дочь вашего командира. Как можно себя так глупо вести! Хотите, чтобы вас попросили уйти в отставку?
Билл ничего не ответил. Его охватил такой приступ гнева, что он почувствовал сильную тошноту. Молодой человек ненавидел, когда с ним так разговаривали. Особенно неприятно было слышать это от Далмиера. Разумеется, можно бросить ему в лицо, что он путается с Гейл. Но Билл не посмел. У него просто не имелось достаточных оснований для такого обвинения.
Ян продолжил:
— Я и Фентон решили, что об этом стоит поставить в известность бригадира.
Лицо и шея Билла покрылись красными пятнами. Его голубые глаза сделались большими и круглыми.
— О! Неужели вы это сделаете? В конце концов, вы ведь знаете, каковы эти девушки! Я не сделал ничего плохого. Клянусь. Да, я выставил себя дураком, но вы не знаете всего.
— И что же мне следует знать?
Билл заколебался.
— Я имею в виду. Я… У меня есть личные причины. У меня некоторые проблемы с женой. Мы поругались. И я поддался минутному настроению. Клянусь.
Ян стиснул зубы. Внезапно он снова ощутил приступ тошноты, как тогда, в тумане, когда они с Фентоном наткнулись на машину. Никогда и никого в жизни Далмиер не презирал сильнее, чем Билла Кардью. Если только он захочет, то уничтожит этого человека. Он выгонит его из замка, а возможно, и из полка. Кардью не отделается легким испугом. Он заплатит за это. Если только обо всем станет известно Ногтону. Если!
Ян отчетливо увидел перед собой грустное бледное лицо Гейл.
Сейчас Ян мог уничтожить, раздавить Билла Кардью, отомстить ему за то несчастье, причиной которого невольно стал молодой человек. Но ведь в результате пострадает и она.
Билл сказал:
— Я буду очень благодарен вам, сэр, если вы более снисходительно отнесетесь к моему поведению. Ведь вы знаете, что я очень люблю свою работу и хорошо с ней справляюсь. Мне бы не хотелось ее лишиться.
Ян ответил:
— Мне хорошо известно, что вы хорошо выполняете свою работу, но в армии этого недостаточно.
Билл нервно облизнул губы:
— Я ужасно чувствую себя. Знаю, Гейл очень расстроится.
Далмиер даже не взглянул на своего подчиненного. Его глаза неподвижно смотрели куда-то вдаль. Услышав имя Гейл, молодой человек снова ощутил боль, которая стала уже привычной. Сейчас в его власти сделать счастливым или несчастным этого человека. Но Гейл в любом случае уже не сможет быть счастливой. Бедняжка! Но он не станет причинять ей еще большую боль.
— Какой же вы дурак! Но я не стану тратить время на то, чтобы объяснять вам очевидное. Думаю, вы и сами прекрасно все понимаете. Мне бы не хотелось, чтобы эта новость стала известна Ногтонам и Гейл. Фентон считает, что вас следует отвести к бригадиру. Но я не считаю нужным устраивать скандал. Сейчас идет война. И если Фентон согласится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы замять дело.
У Билла словно гора свалилась с плеч. Его лицо сильно побледнело, он вздохнул с облегчением:
— Очень благородно с вашей стороны, сэр.
— Не нужно меня благодарить, — сказал Ян вежливо. — Пусть это послужит вам хорошим уроком в будущем. Сейчас для вас есть работа в Скапа, и я буду содействовать вашему переводу туда. С бригадиром я поговорю.
Разумеется, Кардью не жаждал переезжать в Скапа. Слишком далеко от цивилизации, да и климат суровый. К тому же Гейл не сможет поехать с ним. Но это все равно лучше, чем позор и бесчестие, которые грозили ему всего лишь полчаса назад.
Билл не испытывал ни благодарности, ни дружеских чувств по отношению к Яну.
— И еще я советую немедленно поговорить с мисс Ногтон и сообщить ей, что вы ставите точку в ваших отношениях и что ей лучше покинуть замок, пока ее об этом не попросили.
— Я поговорю с ней, — пробормотал Билл.
Когда Кардью ушел, Далмиер послала за Кеннетом Фентоном. Ожидая появления молодого капитана, Ян мучительно размышлял о том, что же Билл скажет Гейл. Но что бы это ни было, это точно не будет правдой. Ему же самому это принесло лишь моральное удовлетворение — он спас брак Гейл. Возможно, после его отъезда во Францию она все же попробует склеить их отношения и постарается как-то с этим жить. Но сам Ян не увидит Гейл больше никогда.
Именно это он сделал своими руками. Спас Билла и потерял Гейл.
Он попробует объяснить Фентону, что просто хотел дать парню еще один шанс. Ведь Кардью действительно очень хороший офицер и отлично справляется со своей работой. А кроме всего прочего, никому не нужен скандал в замке. Фентон, скорее всего, согласится, и дело будет закрыто.
Неожиданно Лох-Касл покинула Джун. Но никому это не показалось странным. Этого даже никто не заметил, кроме пары юных офицериков, увивавшихся вокруг девушки.
В этот же день об ее отъезде узнала и Гейл. Случайно. Она хотела пригласить на ужин офицерских жен и упомянула имя Джун Ногтон. Билл как-то странно посмотрел на свою жену и сказал:
— Джун сегодня уехала из Шотландии.
— Но она даже не зашла ко мне и не попрощалась, — удивилась Гейл.
— Думаю, ты не слишком огорчена из-за этого, — заметил молодой человек.
