— Если вы ошиблись в одном мужчине, это еще не означает, что вы в них не разбираетесь. Уверяю, на вашем месте могла оказаться и более опытная женщина. Брачные аферисты тем и живут, что умеют моментально расположить к себе. Они не просто ухаживают, а прямо-таки атакуют намеченную жертву, не оставляя ей ни времени для сомнений, ни возможности трезво оценить обстановку. До того ли, когда кружится голова от комплиментов, романтических признаний и красивых жестов!
— Так и было, — согласилась Бетти. — Наш роман так быстро закрутился, что я и опомниться не успела. Джулио приехал ко мне на работу уже через час после того, как я ответила на его электронное письмо. А ведь мы даже не обменялись фотографиями! Признаюсь, меня ошеломил его напор.
— На это он и рассчитывал. Видите, ваш Джулио — отличный психолог. Нередко объектами «обработки» становятся не только женщины, но и их дети, родители, друзья. Брачный аферист суетится, как наперсточник: чем больше отвлекающих эффектов и шире публика, тем проще отвлечь внимание от очевидных фактов. Если ваши родители им очарованы, а ребенок с восторгом ждет очередного визита «хорошего дяди», то вы и подавно не сможете заподозрить его в дурных намерениях. Более того, отдельные экземпляры обладают гипнотическими и даже экстрасенсорными способностями и вовсю ими пользуются, охмуряя объект. И даже если родные и знакомые заподозрят что-то неладное, обработанная жертва останется слепа и глуха ко всем доводам и советам. Грудью встанет на защиту своего избранника, живя по его указке. Чего тот, собственно, и добивается. Но что это мы все о нем да о нем? Разве мы, женщины, сами не виноваты?
— Но вы ведь пытались меня убедить в том, что я ничего не могла изменить, — слабо возразила Бетти.
Тактика Клары окончательно сбила ее с толку. То она пела ей дифирамбы, а теперь обвиняет в случившемся наравне с Джулио.
Получив ожидаемую реакцию, Клара продолжила:
— Ведь мы так боимся упустить свое счастье, что цепляемся обеими руками за любую видимость чувства. Когда кажется, что наш поезд вот-вот даст прощальный гудок, спешим вскочить в последний вагон, недолго рассуждая о том, куда нас может завезти. С годами становимся сентиментальными, реакция притупляется, улетучивается здоровый юношеский цинизм… Проще говоря, теряем нюх.
— И что же делать? — вскричала Бетти. — Как вновь не стать жертвой и при этом не шарахаться от каждого нового знакомого?
— К сожалению, — вздохнула доктор Юджин, — универсального рецепта, как не попасть в сети к брачному аферисту, нет. Тестов, позволяющих безошибочно вычислить его среди честных мужчин, также не существует. Ведь эти молодчики эксплуатируют самое прекрасное и беззащитное состояние души — любовь. Единственное, что могу посоветовать: внимательнее присматриваться к тем, кого мы впускаем в свою жизнь. Следует понять, как важно даже в любви уметь защищать свою территорию и соблюдать прежде всего свои интересы. Это звучит непривычно, но вряд ли помешает настоящему чувству.
— А вдруг излишняя настороженность отпугнет мужчину?
— Если его чувства глубоки и искренни, то он поймет.
— Боюсь, что не скоро впущу мужчину в свою жизнь, — призналась Бетти.
— Тогда начните с дружбы.
— Как это?
— Подружитесь с каким-нибудь мужчиной. Если вы не можете доверять любовнику, то другу-то можете?
— Наверное… — задумчиво согласилась Бетти.
— А потом потихоньку вернется и доверие.
— А как же друг?
— Ну, во-первых, много друзей не бывает. А во-вторых, ничто не мешает ему стать вашим возлюбленным.
— То есть вы предлагаете сделать дружбу испытательным полигоном?
— Что-то в этом роде, — усмехнулась Клара. — Обязательно запомню это выражение. Обычно я называю это тестом на прочность.
— А если мужчину не устроит роль только друга?
— Тогда на кой он вам сдался?! Цените себя и заставьте других делать то же самое.
— Огромное спасибо! Даже не представляете, как вы мне помогли!
— Всегда к вашим услугам. Но надеюсь, что они не понадобятся.
— Вы так не похожи на других психоаналитиков, — заметила Бетти, поднимаясь с дивана. — Поразительно, но всего за час вы вернули меня к жизни.
Клара покачала головой.
— Нет, я всего лишь расставила все по местам в вашей голове. Там царил хаос после столкновения с аномальным поведением человека. Я же постаралась вернуть ваше прежнее равновесие, сообщив вам недостающую информацию. Теперь вы знаете, с чем имели дело и как с этим бороться. Уверена, вы быстро справитесь.
8
Кевин второй день подряд принимал гостей. На сей раз к нему на огонек — а точнее на обещанную бутылку пива — заглянул брат Ник. Обменявшись дежурными фразами и последними новостями о себе, они приступили к той теме, ради которой, собственно, Кевин и вызвал к себе брата.
— Сейчас с этими брачными аферистами беда, — вздохнул Ник. — Каждую весну одна и та же напасть.
— А что, на зиму эти ребята впадают в спячку? — пошутил Кевин.
— Нет, но сам подумай, когда душа более всего жаждет любви — в сырой декабрьский день или в пору расцвета природы?
— Мне жаль Бетти. Она так переживает из-за случившегося, что обратилась к психоаналитику.
— И правильно сделала. С теми женщинами, которые уже обратились в полицию, тоже работает штатный психолог.
— Есть хоть какие-то новости? — спросил Кевин.
— Пока глухо. Ни одна из жертв не смогла назвать фамилию этого парня. А имя он мог придумать.
— Но как минимум двум из них он представился Джулио.
— Это не доказательство, — покачал головой Ник. — Он с равным успехом может быть как Джулио, так и Родриго.
— Бетти предполагает, что он играет в казино. Может, стоит проверить ее версию?
Ник кивнул.
— А что у тебя с этой Бетти? — неожиданно спросил он.
Кевин смешался.
— Да ничего… она моя начальница.
— Начальница? — Ник усмехнулся с таким видом, будто желал сказать: «Не пудри мне мозги, приятель».
— Да, это правда, за последние дни мы очень сблизились. Бетти была сильно расстроена, а я вовремя предложил ей свои услуги.
— Но она ведь тебе нравится, не так ли? Стал бы ты из кожи вон лезть, чтобы помочь начальнице в таком щекотливом деле.
— Ты прав, Ник. От тебя ничего не скроешь.
— Это профессиональный нюх, — хвастливо добавил Ник. — Выкладывай, у вас уже что-то было?
— Конечно нет! После истории с Джулио Бетти сама не своя. Не поверишь, но она даже напилась. Хорошо, что это случилось здесь, в моем доме.
Ник подмигнул брату, чем вывел того из себя.
