Кевин и Ник переглянулись.
— Хорошо, — сказал Ник. — Но только если это не противозаконно.
9
Сидевшая в глубоком кожаном кресле женщина услышала топот ног по лестнице и отложила в сторону журнал.
— Куда ты собралась? — строго спросила она.
— Ой, мам, ты меня напугала.
— Энн, я, кажется, задала тебе вопрос, — все так же сухо продолжала мать.
— С каких это пор ты начала интересоваться моей жизнью? — огрызнулась молодая блондинка. На вид девушке было не более двадцати. И это с учетом яркого макияжа и химической завивки.
— А тех самых, как ты родилась.
— Что? У нас в доме журналисты, и мы играем в игру под названием «Идеальное семейство»?
— Прекрати ёрничать и дерзить! — осекла ее мать. — Куда ты так вырядилась?
— Я иду в кафе вместе с Лорой, Мэттом и Дугласом, — отрапортовала с язвительной усмешкой Энн. — А на уик-энд я собираюсь слетать вместе с ребятами в Майами.
— Энн, милая, ты ведь знаешь, какое у нас сейчас положение!.. — почти взмолилась женщина.
— И кто в этом виноват, мамочка? Я? Нет. Тогда почему я должна страдать?
— Не нужно сваливать всю вину на меня! — повысила голос мать. — Разве ты не говорила, что Джулио — душка?
— Но ведь это ты привела в дом этого жулика! Теперь не жалуйся, что он обворовал тебя. — Энн уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на мать. — Тебе захотелось развлечься. Вот и плати теперь за свою похоть. Нужно быть разборчивее в связях.
— Сейчас же замолчи!
Но Энн уже было не остановить:
— Если бы папа был жив…
— Твой отец умер семь лет назад. Не нужно беспокоить его дух. Я знаю, что ты винишь меня в его смерти. Но я также знаю, что моей вины в том не было. Твой отец болел раком.
— Однако тебе была очень выгодна его смерть, не так ли? Ты стала весьма богатой вдовой. Обладательницей процветающего издательского бизнеса. Не самый плохой поворот судьбы.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной?!
— Не ты ли меня так воспитала, мама? Хотя ты так мало заботилась обо мне, что…
— Я дала тебе все самое лучшее! Кучу игрушек, частную школу, автомобиль, отдых на лучших курортах… что тебе еще от меня надо? Я даже оплатила твою пластическую операцию. Хотя, видит бог, не знаю, зачем она тебе понадобилась. Нет ничего пленительнее нежной девичьей груди. А твоя грудь, глядишь, вот-вот перевесит, и ты рухнешь под ее тяжестью, как срубленное под корень дерево.
— Я так и знала, что не услышу от тебя ничего хорошего, — фыркнула Энн и уже собиралась уйти из дома, как мать снова окликнула ее:
— И не вздумай снова брать мой автомобиль! У тебя есть свой.
— Он в автомастерской.
— Тогда вызови такси! — крикнула вслед уходившей девушке мать.
Только когда за Энн захлопнулась дверь, она вспомнила, что ключи от машины так и остались у дочери.
Зазвонил телефон, но хозяйка дома даже не шелохнулась. После очередной ссоры с дочерью у нее началась мигрень. После пятого или шестого звонка она громко крикнула:
— Да куда же все, черт побери, подевались?! Трубку взять некому!
Она тяжело поднялась с кресла и ответила на звонок.
— Алло, мне нужна Кэрол Никсон, — послышался приятный женский голос.
— Это я. Чем могу быть полезна?
— Здравствуйте. Меня зовут Бетти Джойс. И я хотела поговорить о вашем муже.
Сердце Кэрол пропустило один удар, а затем заколотилось с удвоенной скоростью.
— Мой муж умер семь лет назад, — как можно спокойнее ответила она.
— Вы, должно быть, меня не поняли, — продолжила Бетти. — Я имела в виду вашего последнего мужа, Джулио.
Кэрол глотнула ртом воздух и закашлялась.
— Откуда… откуда вы знаете? — тихо, прикрыв трубку рукой, спросила она.
— Я тоже стала жертвой этого негодяя, — ответила Бетти. — Нам нужно встретиться.
— Да-да… конечно. Я не знала, что Джулио…
— …Обманул еще кого-то? — закончила за нее Бетти. — Есть по крайней мере еще одна женщина. Ее зовут Андреа. Я собираюсь позвонить и ей. Давайте встретимся и обсудим план дальнейших действий.
Слова незнакомки испугали Кэрол. Она надеялась, что ее поспешный брак с Джулио останется в тайне. Обращение в полицию было ее первым импульсивным поступком. С тех пор прошло две недели, и она уже сожалела о содеянном. В конце концов, она не обеднеет от украденных двухсот тысяч. Куда хуже иметь подпорченную репутацию. Дочь и так презирает ее. Что будет, если Энн узнает о том, что ее мать выскочила замуж за проходимца? Нет, этому делу нельзя давать хода… С этой Бетти Джойс придется встретиться. Хотя бы для того, чтобы отговорить ее. Нельзя поднимать шумиху. Деньги все равно не вернешь.
— Хорошо. Давайте встретимся, — согласилась скрепя сердце Кэрол. — Называйте время и место.
Андреа Вильямс протерла очки и снова надела их. Бракоразводный процесс, над которым она сейчас работала, обещал отнять у нее много нервов и сил. Супруг, уличивший жену в неверности, ни в какую не желал выполнять условия брачного договора. В то время как бывшая жена утверждала, что фотографии, запечатлевшие ее в объятиях другого мужчины, сфальсифицированы.
— И каковы ваши требования? — спросила Андреа у привлекательной молодой женщины, сидевшей напротив.
— Я хочу получить причитающиеся мне пять миллионов. И сто пятьдесят тысяч ежегодно.
— Но вы ведь понимаете, что если будет доказан факт супружеской неверности, — терпеливо начала объяснять Андреа, — то вы вряд ли получите даже половину от заявленных требований.
Клиентка громко цокнула языком, словно не желая обсуждать эту тему. Профессиональное чутье подсказывало Андреа, что по заведомо проигрышному делу вряд ли удастся получить даже два миллиона отступных. Однако она была адвокатом, а потому не имела права сомневаться. И уж тем более отказываться. Особенно сейчас. Когда ей так нужны были деньги!
Сколько историй несчастной любви выслушала она за пятнадцать лет частной адвокатской практики?! Мужья и жены с одинаковым постоянством уходили из семей и бросали детей. А ведь когда-то эти люди искренне любили друг друга. Неужели вечной любви не существует? Неужели за пять, десять, двадцать лет она превращается в привычку или даже в ненависть? Иначе как объяснить ту жестокость, с которой бывшие супруги набрасывались друг на друга в зале суда? Остервенение, с каким они делили совместно нажитое имущество и собственных детей?
Поразительно, что сама Андреа сумела сохранить способность любить. Жаль, что и она потерпела поражение на любовном фронте.
Ей стукнуло сорок, и она была одинока. Успешный адвокат, хороший товарищ, интересный собеседник… в этом перечне не доставало только роли любимой жены и матери.
Ранний брак оказался неудачным. В девятнадцать Андреа добилась развода, устав от постоянных пьянок и отлучек мужа. В то время молодой женщине казалось, что вся жизнь впереди. Она с головой окунулась в учебу. Затем в работу. Время пролетело быстро. Андреа поняла, чего добровольно лишила себя в жизни, только к сорока.
