удобрения.
— Добрый день, — откликнулась женщина. — Нам нужен свадебный букет.
— Как насчет бело-розового сочетания? — Кэтти указала на белый лилейник и розовые бутоны.
— Ник, тебе нравится? — с сомнением осмотрев предложенные цветы, спросила женщина. Ее спутник пожал плечами, как делают все мужчины, когда им задают вопросы из областей, в которых они мало что смыслят.
Кэтти улыбнулась — на сей раз ее улыбка предназначалась исключительно Нику. Он смущенно кашлянул и снова пожал плечами. Словно почувствовав его скованность и заинтересованность другой женщиной, спутница дернула его за рукав пиджака.
— Я думаю, что твоей сестре понравятся каллы, — неуверенно произнес Ник, лишь потому, что обстоятельства требовали от него хоть какого-то ответа.
— Ты с ума сошел! — воскликнула его подруга. — Мэри терпеть не может каллы. Я не могу прийти на свадьбу единственной сестры с ненавистными ей цветами.
Кэтти улыбнулась и подмигнула озадаченному Нику. Она сразу угадала характер женщины, для которой требовалось подобрать свадебный букет.
— Возможно, вашей сестре понравятся шикарные розы? — спросила Кэтти. — Букет из семи роз. — Не дожидаясь ответа покупательницы, Кэтти отобрала семь темно-розовых роз. — Я могу оформить их с помощью шелковых лент, золотой сетки и сверкающей пудры.
Быстро упаковав розы, Кэтти продемонстрировала получившийся букет.
— Восхитительно! — выдохнула покупательница, снова дернув спутника за рукав. — Правда, это настоящее искусство?
Ник кивнул в ответ, но не столько для того, чтобы выразить собственный восторг, сколько чтобы его оставили в покое. Пара расплатилась и покинула магазин. Колокольчик снова звякнул, когда дверь захлопнулась.
— У тебя талант продавать цветы, — заметил Билл.
Кэтти так увлеклась беседой с покупателями (и угадыванием их характеров), что абсолютно забыла о присутствии Билла. Да и он вел себя так, словно желал остаться незамеченным.
— Вообще-то у меня есть и другие таланты, — ответила Кэтти, не боясь показаться нескромной. — Я неплохо рисую и играю на фортепиано. Меня этому научили в приюте, где я жила. Надеюсь, что мне удастся продолжить образование. Правда, для этого нужно накопить немного денег.
По ее лицу мелькнула тень. Скорее всего, ей не удастся выучиться на художника или дизайнера, как она мечтала с детства. Что ж, продавать цветы — не самое плохое занятие. По крайней мере, она может общаться с людьми и наслаждаться красотой растений. А ее творческая натура находила применение в составлении букетов.
Билл посмотрел на часы и огорченно вздохнул.
— Мне пора. Я уже опаздываю на встречу.
Кэтти развела руками.
— Жаль, что мы не закончили разговор.
— Во сколько ты заканчиваешь?
— Сегодня в семь. — Накануне Кэтти отпросилась у хозяйки из-за дня рождения Тома. Но сейчас она забыла о планах на вечер. К тому же Том освободится только к восьми. У нее в запасе час.
— Может, я угощу тебя чашечкой кофе? — предложил Билл.
Кэтти колебалась.
— Если не хочешь сидеть в кафе со стариком, так и скажи. Я не обижусь. Я ведь все прекрасно понимаю. Куда приятнее гулять с ровесником.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Кэтти. — Только не опаздывайте. И ровно через час я должна быть у магазина.
— Странное желание, — заметил Билл. — Надеюсь, у тебя есть где жить. Ты ведь не ночуешь здесь?
Кэтти рассмеялась.
— Нет, что вы. После работы меня обычно встречает Том. Мы вместе живем, и он подвозит меня.
— Том?
— Да. Это мой друг. Тот самый, у которого сегодня день рождения.
— А твой друг не рассердится, когда узнает, что ты полдня болтала со мной?
— Нет.
Кэтти покривила душой. Она не сомневалась, что Тому придется не по душе ее симпатия к разведенному мужчине, годившемуся ей в отцы. Но на то он и друг, чтобы переживать за нее.
— Что ж, тогда до вечера.
На прощание Билл поцеловал Кэтти. Правда, поцелуй пришелся скорее на уголок рта, нежели на щеку. Сердце Кэтти ускорило бег. Она нервно сглотнула подступивший к горлу комок и пожелала Биллу удачи на переговорах. И до семи вечера она только и делала, что прокручивала в голове весь разговор с Биллом Радферном.
К закрытию магазина Кэтти была абсолютно убеждена в том, что чувство, которое она испытывает к нему, и есть настоящая любовь.
5
Том нервно подергал дверную ручку, но поводов не верить табличке «закрыто» у него не было. Свет выключен, жалюзи закрыты. Куда же подевалась Кэтти?! Почему не предупредила его о том, что освободится раньше?
Утром они договорились встретиться как обычно — в семь у цветочного магазина. Том приехал на пятнадцать минут раньше, а Кэтти уже и след простыл. Сейчас он злился, что поддался уговорам Кэтти и не купил ей сотовый телефон. Она наотрез отказывалась от подобного подарка, поскольку считала, что ей все равно некому звонить. «А с тобой мы и так часто видимся, — замечала она Тому. — Не хватало еще тратить деньги на телефонные переговоры!» Том сдался и потратил скопленные деньги на ремонт скутера. К слову сказать, это действительно было необходимо.
Том собирался было уже ехать домой, предположив, что Кэтти дожидается его там, как вдруг он увидел ее. Кэтти не шла, а летела над тротуаром. На ее лице сияла улыбка. Светлые волосы развевались на ветру, и Том залюбовался ею. Ему нравилось, когда Кэтти не убирала в хвост свои чудесные пушистые волосы, но она редко ходила с распущенными волосами, жалуясь на то, что они вечно путаются на ветру и мешают ей.
— Том?! — воскликнула Кэтти, заметив друга. Она резко остановилась и виновато улыбнулась.
— Где ты была? — взволнованно и одновременно радостно спросил Том.
Он был рад, что с Кэтти ничего не случилось и его тревоги оказались напрасными. Однако он хотел получить от нее хоть какие-то объяснения.
— Я… я освободилась пораньше и посидела немного в кафе.
— Одна? — спросил Том скорее из обычного любопытства, нежели из желания учинить допрос с пристрастием.
— Нет, — с загадочной улыбкой ответила Кэтти. — Но об этом потом. А сейчас закрой глаза.
— Зачем?
— Мне нужно заскочить на минутку в магазин за твоим подарком.
— Кэтти, я ведь просил тебя ничего мне не дарить.
— А я тебя не послушалась.
— Надеюсь, это всего лишь блокнот.
— Закрывай глаза, — повторила чуть строже Кэтти.
— Что за детские игры… — начал Том, но суровый вид Кэтти заставил его послушаться. Он закрыл глаза.
