колдовство, а не какой-то балаганный фокус. Пожалуй, эти чары можно использовать и в бою. Конечно, чтобы убить или воспламенить броню их недостаточно. Однако шерстяную одежду можно попробовать зажечь, а также, без сомнения, неплохо опалит лицо и, возможно, подожжет волосы. В общем, заклятие мне бог подарил классное.
Весь следующий час я уделил экспериментам. Мне удалось научиться заготавливать это заклинание три раза подряд. Я пытался поджигать всевозможные предметы, менял расстояние, ища самое оптимальное и проверяя как далеко можно отходить от объекта. Ещё для меня было важно научиться произносить чары как можно быстрее. И с этим возникли небольшие сложности. Маленькая ошибка или нечёткое произношение - и заклинание просто стиралось из памяти, а пламя так и не появлялось. А один раз огонь охватил меня самого. Повезло, что ружья и никакой легковоспламеняемой одежды на мне в тот момент не было. Это урок я запомнил. Теперь старался не прыгать выше головы и подходить к скоростному произношению постепенно.
Временами на моём пути появлялись небольшие деревушки. Сначала я обходил их по большой дуге, но потом надоело. С маской, перчатками и в низко натянутом капюшоне я вполне мог сойти за человека, что и проверил в одной маленькой деревушке.
Просто подошёл вечером ко входу в деревню и попросил разрешения переночевать. Почти все встреченные поселения были обнесены частоколом с распашными воротами, где обычно дежурили один или несколько местных мужчин.
Поначалу ко мне всегда относились с недоверием, предлагая показать лицо и обливали какой-то водой, видимо, освещённой. Вреда от неё я не ощущал, хотя какой-то странный озноб и появлялся в теле. А вот с лицом вышло ещё проще. Обычно я доставал мешочек с деньгами, показывал охранникам по серебряной монетке и просил не приставать с такой просьбой. Это почти всегда прокатывало. Из трёх деревень только в одной пришлось добавить, что я не преступник, а просто получил ранение на войне и терпеть не могу видеть на лицах людей отвращение или жалость.
Меня направляли в какой-нибудь дом, где за небольшую плату вполне достойно кормили, разрешая переночевать в сарае или хлеву. А это было намного комфортнее, чем спать в болотистых лесах.
В свободные минуты я продолжал осваивать быстрое произношение заклинаний. Балдор за эти дни так больше и не появился. Мне хотелось научиться ещё какому-нибудь новому заклинанию, но отвлекать божество не стоило.
Солнце уже почти зашло за горизонт, идти становилось всё труднее, а сухого участка земли всё не появлялось. Хотелось скорее скинуть с себя рюкзак, приготовить мяса и отдохнуть. Уже несколько раз за день встречались кайпы, и приходилось отлетать от них, но оторваться так и не удалось. Сейчас снова где-то недалеко раздалось мерзкое захлёбывающееся рычание. Уже собираясь взмыть в небо, я внезапно ступил на твёрдую землю.
‘Жаль, стоянку здесь все равно не разбить, твари поспать не дадут. Лучше попробовать взлететь и поискать другой участок’
Расправив крылья, я поднялся в небо, ну уже через несколько секунд, резко спикировал вниз. В нескольких сотнях метров от меня на опушке стоял замок. Очень старое полуразрушенное строение, в котором сохранилась только одна из башен и пристройка к ней, остальные башни лежали в руинах.
Осторожно подползя ближе, я рассмотрел замок внимательнее. К нему вела небольшая дорога, ворота, хоть и старые, по виду ещё оставались вполне надёжными. Решетки не было, защитный ров давно зарос травой. Но несмотря на обветшалый вид, замок был обитаем. В нескольких окнах горел свет, а подойдя ближе, я ощутил аромат поджаренного мяса.
Что теперь делать я не знал.
‘Конечно, можно лететь дальше, найти другое место и приготовить себе пищу самостоятельно. И фиг с ним, этим замком и его жильцами. Но как же не хочется никуда лететь, и псины уже совсем рядом. Скорее всего, тут если и живёт какой из лордов, то совсем небогатый. Охрана скорее всего минимальная, а у меня ружьё, в случае чего отобьюсь, и мясо пахнет так соблазнительно…’
Ещё около десяти минут я оставался на месте, внимательно присматриваясь к замку в надежде увидеть хоть одного жильцов, но те, похоже, в такую погоду выходить не спешили. Вой тварей раздавался уже совсем близко.
Получше подтянув маску и надвинув капюшон пониже, я, передёрнув затвор, медленно направился к воротам. По пути расправил плащ, прикрывая им свои крылья.
Подойдя к створкам, остановился в замешательстве. Никакого звонка, гонга или иного оповестительного устройства тут не оказалось. В одной из створок было проделано небольшое отверстие, за которым виднелась деревянная, обитая железными полосами дверь. Я постучал. Сначала кулаком, затем, вытащив меч из ножен, несколько раз ударил по двери рукояткой. Вскоре послышались шаги, и в двери напротив открылось небольшое окошко. За ним я разглядел худенькое симпатичное личико молодой девушки. Несмотря на мой странный вид, маску и низко натянутый капюшон, испуга на её лице я не заметил. Через секунду услышал спокойный голос.
- Что вам надо?
- Хм леди, я ехал из Гринола в Эйшот. Вчера на меня напал кайп. Мне удалось убить тварь, но лошадь этого боя не пережила. Уже почти сутки как я брожу в этих болотах, и похоже, окончательно заблудился.
- Вы ехали в одиночку?
- Да, миледи.
- Почему вы скрываете своё лицо?
- Несколько лет назад на охоте кабан исполосовал моё лицо. Мне не хочется пугать людей своим видом.
Девушка улыбнулась. В первый раз я увидел на её лице хоть какие-то эмоции.
- Можете не бояться, господин, вряд ли меня или хозяина испугает ваше уродство.
Послышались звуки открываемых запоров, затем дверь открылась.
Она стояла за дверью, держа за цепочку фонарь с горящей свечкой. На лице улыбка с небольшой примесью презрения, а может мне просто показалось.
- Я всё же останусь в маске, привык к ней, - сказал я, проходя внутрь.
Она пожала плечами, и закрыв дверь, направилась по коридору, освещая мне путь.
