Сойдя с пролетки, старший не спеша пошел по тротуару. Вошел в подъезд.
Убедившись, что немногочисленные прохожие не обращают на пролетку никакого внимания, оставшийся на облучке достал складную пилочку. Со скучающим видом занялся подравниванием ногтей, незаметно поглядывая по сторонам.
Он не прервал своего занятия и тогда, когда увидел торопливо идущего к подъезду Хржановича.
Лишь когда Хржанович вошел в подъезд, молодой быстро спрыгнул на тротуар. И через несколько секунд вошел туда же.
30
От Васильевского острова до Фонтанки Хржанович был готов подозревать, слежку со стороны любого пассажира, вошедшего в трамвайный вагон.
Тем не менее путь, за время которого он нарочно сделал две пересадки, прошел спокойно. Сойдя у цирка Чинизелли, Хржанович внимательно осмотрелся. Вместе с ним из трамвая сошли пожилая бонна с ребенком, господин в котелке и мастеровой в поддевке. Подождав, пока они разойдутся, Хржанович двинулся к Моховой. Подумал: может, он зря нагоняет страх? Конечно, директора фирмы «Шуккерт и К°» он напугал изрядно… сунув ему револьвер в живот… Но когда он вышел из конторы и потом, после того как часа два просидел у приятеля, он может ручаться,
Перед тем как войти в знакомый подъезд, Хржанович осмотрелся. Несколько прохожих неторопливо идут по своим делам. Дворник подметает тротуар. Неподалеку от подъезда Пластова стоит щегольский экипаж. На облучке — человек во фраке. Судя по позе, этот человек целиком поглощен своими ногтями. Нет, ни идущие по своим делам прохожие, ни этот человек на облучке, ни тем более дворник опасности представлять не могут. Что ж, слава богу. И все же надо проверить, не ждет ли его кто-нибудь в подъезде.
Хржанович вошел в подъезд. Прислушался: тишина. Посмотрел наверх, в пролет — как будто на лестнице никого нет. Во всяком случае, ни звука. Да, он явно перестраховывается. Ясно же, ни одна живая душа, кроме Пластова, не может знать, где он, Хржанович, сейчас находится.
Ступив на лестницу и пройдя полпролета, Хржанович услышал, как внизу скрипнула дверь. Продолжая подниматься, посмотрел вниз: вслед за ним, изучая на ходу какую-то бумажку, идет человек во фраке. Кажется, это тот самый, что сидел на облучке. Видимо, на бумажке написан адрес. Вообще-то внешне чловек выглядит вполне прилично. Довольно молод. Респектабелен. По лестнице идет не спеша, на Хржановича не обращает никакого внимания. К тому же совершенно непохож на «блондина с голубыми глазами», пытавшегося терроризировать Пластова.
Все же на третьем этаже Хржанович незаметно положил руку на револьвер. Кто его знает, что это за тип… Ступил на площадку четвертого этажа, и почти тут же человек с бумажкой догнал его:
— Месье… Миль пардон…
Хржанович обернулся, держась за рукоятку револьвера:
— В чем дело?
Человек протянул бумажку:
— Месье, я здесь первый раз… Посмотрите, умоляю…
В тот же момент Хржанович услышал сзади быстрые шаги. Оглянулся — рядом стоит второй человек во фраке, гораздо старше первого.
Дальнейшее произошло молниеносно: стоящий сзади выхватил у Хржановича револьвер, подбежавший сверху — стальной хваткой зажал рот. Хржанович замычал, пытаясь вырваться… Тщетно — он был скручен, словно обручами. Его подтолкнули к перилам, приподняли — и обручи разжались. Он понял, что летит вниз. И уже в воздухе закричал изо всех сил. Это было последнее, что он мог сделать…
31
Некоторое время после звонка Хржановича Пластов сидел, держа перед собой газету, и тем не менее не видел ни строчки. Наконец отложил все газеты. Откинулся в кресле. Подумал: нужно сопоставить факты, которых накопилось довольно много.
Итак, если верить Хржановичу, а точнее, директору фирмы «Шуккерт и К°», которого Хржанович припугнул револьвером, высокочастотный генератор Вологдина, представляющий огромную ценность для военно-морского флота, находится неизвестно где. Он «уплыл из-под носа» тех, кто прикрывается вывеской фирмы «Шуккерт и К°». Причем он, Пластов, охотно этому верит. Ибо признание директора фирмы «Шуккерт и К°» подтверждает его собственные выводы.
Получается, генератор действительно был вывезен с завода не до, а после возникновения пожара. Вот только куда он делся? И кто его похитил? Может быть, после того, как он выяснит у Хржановича детали разговора с директором фирмы «Шуккерт и К°», понять это станет легче?
Размышлял над этим Пластов довольно долго — больше получаса. Наконец, устав гадать, посмотрел на часы. С момента разговора с Хржановичем прошло тридцать пять минут. Наверняка его бывший студент будет голоден. Подумав об этом, Пластов прошел на кухню. Потрогал кастрюлю с супом — еле теплая. Придется подогреть. Стал искать спички и услышал шаги на лестнице. Голоса. Кажется, голос Хржановича… Найдя наконец коробок, хотел было зажечь керосинку и тут же услышал за дверью отчаянный крик. Бросив коробок, кинулся к двери. Он хорошо слышал — кричал Хржанович… С трудом, пытаясь унять дрожь в руках, снял тяжелый запор. Несколько секунд потратил на дверную цепочку. Наконец открыл замок, выбежал на лестницу.
Кажется, внизу хлопнула дверь на улицу. Заглянул в пролет: на первом этаже лежит неестественно скрюченное тело. Неподвижно, лицом вниз. Хржанович? Да, похоже, он…
Пластов кинулся вниз, чувствуя, как колотится сердце. Кто-то сбросил Хржановича в пролет. Но кто? Тот, кто только что хлопнул внизу дверью? Человек с «глазами-камешками»? Пластов перескакивал через несколько ступенек, несколько раз чуть не упал. Наконец оказавшись внизу, присел над упавшим Хржановичем. Тронул голову кровь… Но кажется, Хржанович жив. Еще жив. Пригнулся:
— Вадим… Вадим, ты меня слышишь? Это я, Пластов… Вадим… Что случилось?
Глаза Хржановича наконец открылись. Некоторое время он смотрел на Пластова. Выдавил:
— Арсений… Дмитриевич… Они… меня сбросили… С вашего этажа…
— Кто — они?
— Не знаю… Двое… во фраках… Один молодой… Второй постарше… Молодой приехал на пролетке… Я… сейчас умру…
— Не умрешь… Мы тебя спасем…
— Нет… Все кончено… Они… отобрали револьвер… Они… отомстили мне… за фирму «Шуккерт»… Но генератора… у них нет… Директор… говорил правду…
— Ты уверен, что они связаны с фирмой «Шуккерт»?
— Не знаю… Думаю, связаны… И еще… Пожар устроили они… Пожалуйста… скажите родителям… что… что… — Глаза Хржановича закрылись, изо рта пошли кровавые пузыри.
Пластов видел достаточно смертей, чтобы понять: это агония. Он угадал. Через несколько секунд вырывавшееся из горла умирающего тяжелое дыхание прервалось. Хржанович был мертв.
Некоторое время Пластов бессмысленно разглядывал лежащее перед ним мертвое тело. Все произошло слишком быстро. Настолько быстро, что он пока не может даже понять, как именно все случилось. Они ждали Хржановича около его квартиры. Это ясно… Но как они узнали, что Хржанович едет к нему? Именно к нему, а, скажем, не к себе домой? Или еще куда-то? Вряд ли они дежурили около дома.
