— Дуана, по какому делу ты пересекалась с императором?
Алиша стрельнула в Дуану большими темными глазами.
— Слухи? — Ведьма плавно откинулась на гору подушек.
— Нет.
— Тогда спроси у того, кто тебе рассказал об этом.
— Непременно, — пообещала Вилла. Итак, император и ведьма пересекались, и оба не слишком спешили поделиться воспоминаниями, значит, тайна стоила того, чтобы перестать быть тайной.
Последующее время до ужина провели в беседах попроще, и напряжение покинуло не только комнату, но и собеседников. Все было почти как раньше, за некоторыми исключениями. Кстати, об исключениях…
— Сними с меня это дурацкое заклятье! — попросила Вилла. — Я устала петь мужчинам незаслуженные дифирамбы.
— Нет.
Вилла так и застыла с открытым ртом. Ей не послышалось? Ведьма действительно сказала…
— Нет.
И сказала, и повторила для недоверчивых, а потом обложилась подушками на случай атаки со стороны Виллы и выдала никудышнее пояснение:
— Твоя речь значительно улучшилась за несколько месяцев, мне интересно продолжить эксперимент.
— А тебе не интересно поэкспериментировать на себе? Попробуй, твои слова, знаешь ли, тоже не всегда нежные, как перышки легал.
— Мне полагается быть резкой. По работе. А то засыпят мелочевкой «помири-разведи», а деньги после священной связи. А тебе полагается быть вежливой. По праву рождения. Чувствуешь логику?
— Но я хочу говорить все, что думаю!
— Говори, — ведьма развела руками в недоумении, — только думай о мужчинах чуть лучше, чем думаешь, и не придется стесняться в выражениях.
— Нет, это я уже поняла, но мне все равно не нравится такое ограничение.
— Дорогая, у принцессы много ограничений, — не сдавалась ведьма. — К тому же, мужчинам тоже не нравились некоторые твои эпитеты.
Мать Виллы поспешно кивнула.
— А почему ты не установила действие заклятья и на женщин заодно?! — вспылила Вилла. — Давай уже я всем буду петь дифирамбы! А то мало ли, может, им тоже что-то во мне не нравится.
— Потому, — смеясь над горячностью подруги, пояснила ведьма, — что женщины стоят всех твоих эпитетов, адресованных мужчинам, и даже больше.
Ну, с этим спорить не хотелось, но все равно Вилле не нравилось, что на нее действует заклятье. Любое. Это все равно, что носить шкурку медведя летом — постоянно потеешь и думаешь, а зачем оно мне? И вспоминаешь, что раньше, когда тебе казалось, что ты мерз и нуждаешься в шкурке, тебе просто казалось. В общем, впредь она трижды подумает, прежде чем связаться с ведьмой.
Раз. Два. Три.
Теперь можно.
— Мне нужна твоя помощь.
— Подожди, пока вернемся в Анидат. В Ристет император запретил мне колдовать.
— Почему?
— Потому что я это умею лучше его мага.
Путаный ответ, но по глазам видно, ведьма вдаваться в подробности не будет.
— Ты можешь телепортировать меня в Анидат сегодня?
— А кому завтра приклеят крылья? Мне, что ли? Император созвал тучную тучу гостей. — Дуана помахала в воздухе руками, изображая лебедя. — Я не люблю убирать в доме, поэтому и линька мне не подходит.
Взгляд ведьмы остановился на Алише, но она тоже открестилась.
— Я боюсь высоты.
— Легал стану я, — улыбнулась Вилла, пожалуй, впервые за две недели почувствовав себя уютно в замке. Родные люди, а не стены придают уверенность, что ты в безопасности, с тобой ничего не случится плохого, тебя любят. А высота… Ну это опять же, как со шкуркой медведя — ей тоже когда-то казалось, что она боится высоты. Ничего, без крыльев уже летала, а с крыльями страха поменьше будет. — Мне нужно домой всего на две минуты.
— Зачем? — удивилась Алиша. — Император уверил меня, что у тебя все есть, и я… прости, я ничего не взяла из твоих вещей.
Вилла отметила «император» в речи матери, и ей стало обидно за нее, и невыносимо грустно. Она хотела, очень хотела поговорить с ней о многом и начистоту, но один на один, без свидетелей. Если император не захочет уединиться с матерью после ужина, это сделает Вилла. У них осталось не так много времени, которое можно вот так, открыто, не оглядываясь, разделить друг с другом.
Вилла обняла мать, ласково провела рукой по ее спине, спрятала лицо на пышной груди.
— Я ни в чем не нуждаюсь, мамочка, — заверила ее. — У меня есть все, о чем можно мечтать. Если честно, то я о таком и не мечтала. Платья, туфли — их столько, что помести в наш дом — и спать негде. Я просто хочу взять одну вещь, которая мне дорога.
Алиша понимающе улыбнулась.
— Я должна была догадаться… Императору будет приятно.
Наверняка, мать подумала о бусинах, но Вилла не развеяла ее предположение. Повернулась к ведьме:
— Так ты телепортируешь меня в Анидат?
— Это какой-то пустячок? — насторожилась Дуана.
— Для меня нет.
Ведьма пребывала в сомнениях. С одной стороны, телепортация — способ передвижения, а не колдовство. С другой, она кожей чувствовала подвох, но не могла понять, какой.
Дружба или риск?
Посмотрев на свои часики, ведьма, как всегда, залюбовалась россыпью бриллиантов.
— Сколько у нас до ужина?
— До ужина у нас завтрак, обед и полдник, — Вилла порывисто обняла подругу.
— Я нашлю на тебя заклятье, чтобы ты не могла так легко вертеть добродушными ведьмами, — Дуана изобразила слезы, тут же иссушила их и похлопала Виллу по спине. — Хватит, хватит, мне нужно много кислорода.
— Мам…
Алиша поспешно махнула рукой:
— Не переживай, доча, мне нужно много тишины.
— Ну, что, готова? — ведьма грациозно поднялась с подушек, потянулась к Вилле.
— Без зеркал?
— Император запретил спецэффекты, — вздохнула Дуана и телепортировала себя и подругу в Анидат.
Очутившись в своем доме, Вилла застыла комком глины. То ли отвыкла, то ли была шокирована резким контрастом после белоснежного замка. Ну, да, из роскоши перенестись в двухэтажный шкаф — это какие нервы надо иметь. Гостиная, кухня, крутая лестница, норовящая сломать каблуки всякий раз, как ведьма по ней ступала, и две маленькие комнаты на втором этаже. Окна одной из них всегда пребывали в тени из-за огромных ветвей старых деревьев.
Чистенько, непритязательно, но тесно и бедно. Если бы весь город не знал, что здесь живет мать императора и собственно императорская дочь, можно было принять жилище-милитари за маскировку. А так смысл нищеты остался за кадром.
Ведьма по-свойски расположилась на веселеньком диване в гостиной. Пока Вилла насладится домашней атмосферой, пока придет в себя после телепортации… Кстати, она весьма недурственно
