Мэри считала, что ответить на выпад недостойно ее, но леди Элфорд посчитала, что не может промолчать.
– Учитывая ваше самомнение, удивляюсь, что пришлось прибегать к таким кардинальным мерам, дабы свадьба не состоялась. Мэри могла просто сбежать.
Ножка бокала, который держал Пол, треснула, несколько капель крови упали на белый ковролин.
– Расскажи мне о своем женихе.
Мэри смотрела на кровь, на спокойное лицо, на губы, которые сошлись в одну линию. Инстинкт подсказывал: спаси себя сам.
– Обычный граф.
– Совсем обычный? – Усмехнулся Пол, поднялся, оставил бокал и осколки на столике, возле которого она сидела.
– Да, в общем-то.
Пол подошел к окну, глядя, как солнце пляшет среди облаков, танцует, издеваясь и смеясь над ним.
– Я так мечтаю о дожде, – говорила Мэри, когда они вдвоем стояли у этого окна целую жизнь назад.
– Меня устраивает тепло и свет.
– Могу я просто мечтать?
– Это бессмысленно.
Он обернулся, отгоняя воспоминания.
– Это было желание Бьянки? Чтобы Мэри исчезла?
Другая ответила утвердительно, но червь сомнения остался. Или желание Бьянки оказалось настолько сильным, или совпало с желанием Мэри, и значит, она сама хотела исчезнуть. Чтобы не выходить за него? По кольнувшей боли в груди Пол понял, что угадал.
– Расскажи мне об Англии, – попросил гостью.
Но расспрашивал в основном о Блэкберне. Возможно, она замужем? Живет своей жизнью, и он – пыль прошлого на ее туфельках, а столько убивался и горевал об утрате. Стыдно оплакивать то, чего не имел. Ему вдруг захотелось совершить настолько отвратительный поступок, чтобы раненная душа взвыла, задохнулась от возмущения и замолчала. Надолго, а лучше, если исчезнет. Это не сложно, ведь жил же он без нее раньше.
Он рассмеялся, придумав, какую шутку сыграет с Мэри, как отомстит за то, что сбежала, оставила его, за то, что бросала в привычное отчуждение. Он возьмет то, что ему дают Боги. Копия? Быть может, в ней есть хоть что-нибудь от его женщины? Страсть?
Пол склонился над ее креслом, расставил руки по сторонам, захватив в плен.
– А как на счет твоих желаний? – дунул в зардевшееся ушко. – Или моих? Осуществим? Сопротивление и согласие не обязательны.
Глава 26
Эсма обняла его, уткнулась подбородком в грудь, и Джед закрыл портал. Где-то там замерли две пары: граф и Мэри, и Пол и Мэри, и продолжат уже без наблюдателя.
– Справятся?
Джед ласково провел по руке, обнимавшей его.
– Время подошло к тому, чтобы обернуться.
– Ты будешь скучать по ним?
– Я еще не прощался.
– Что это значит?
Он повернулся к девушке, поцеловал в макушку, отстранился.
– Думай, – сказал с улыбкой, – делай выводы.
– А можно я немного, еще чуть-чуть посмотрю, чем они сейчас занимаются?
Джед пожал плечами.
– Вряд ли это покажется тебе интересней, чем виконт в постели любовницы. Ты ведь за ним только что наблюдала?
Эсма вспыхнула, надула капризно пухлые губки.
– Он мой, – сказала, будто кто-то оспаривал. – А Мэри…
– Мэри моя.
Эсма скрестила на груди руки, топнула недовольно ножкой. Совсем как маленькая девочка. Нет… всегда маленькая девочка. Джед обнял ее, провел по длинным рыжим волосам, усмиряя ревность.
– И ты все-таки возьмешь ее?
Он усмехнулся.
– И какая тебе нравится больше: толстенькая или сдувающийся шарик?
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, верно?
Эсма расслабилась в его объятиях, злость выплеснулась и принесла облегчение.
– Я тоже люблю тебя. – Она обняла его крепче. – Хоть я и не помню, что это.
Джед видел ее будущее и мог бы сказать, что знает об этом и что она действительно любит его, но не стал. Когда сердце забьется с бешеной скоростью, когда условие Древних будет исполнено, ее воспоминания вырвутся на свободу.
Обнимая Эсму, он незаметно раскрыл портал и заглянул в мир живых. Одна Мэри вытирала рот от поцелуя Пола, а он тянулся за вторым, другая Мэри едва дышала от напора графа. Все правильно, все так и должно быть, не время вмешиваться, даже если обе мысленно его призывают.
– Джед! – умоляла Мэри в двадцать первом веке.
– Джед! – звала Мэри в девятнадцатом.
– Нет, – послал сообщение обеим и закрыл портал.
– Не бросай меня…
Джед не ответил, зато граф с азартом продолжил наступление.
– Бросить? Сейчас? Это невозможно, – сказал присев на подлокотник дивана, к Мэри, склонил голову к ее уху. Она забилась в угол, то есть, практически прильнула к нему сама и единственное, что оставалось – взять предлагаемое. – Ты уже дышишь почти ровно после моих поцелуев, но я дам тебе еще небольшую передышку.
– Мне нужно идти.
Мэри попыталась встать, но граф навис над ней, уперев одну руку в спинку дивана и тем самым словно взяв в плен.
– Я расскажу тебе одну из своих фантазий, – сказал, понизив голос до шепота. – Я поделюсь с тобой тем, что вижу в снах, чтобы мы смогли повторить это. Тебе понравится, сладкая. Сначала я буду нежен, чтобы ты доверилась и подпустила ближе. Я прикоснусь губами…
Он сделал паузу, два дыхания сплелись.
– Как думаешь, с чего я начну? Правильно, – еще ближе и тише раздавался шепот, – ты ведь хорошо разбираешься в этих вопросах. – Его пальцы прикоснулись к вырезу платья. – Придется его разорвать: слишком скромное для того, что я хочу.
Мэри встрепенулась, пытаясь отстраниться, но вторая рука графа притянула ближе.
– Ты даже не дослушала, – он притворился рассерженным. – Сладкая, не торопись, мы все успеем. Верь мне. Разорванное платье, спущенные чулки… подвязки я оставлю. И туфли. – Он приподнял подол платья. – Расшитые серебром? Ты подготовилась, сладкая.
Его губы опустились к ее шее, осыпая быстрыми поцелуями.
