сюда попала по распределению.
— И какая же специальность? Странно, что я до сих пор не спросил.
— Так ведь и я не спросила. Не до того нам было. Признаться, очень рада, что ты журналист.
— Чего ж в этом радостного?
— Редкая профессия. И талант нужен природный, дар.
— Последнее не обязательно. И я не совсем журналист. Был когда-то репортером, но это надо слишком много общаться с людьми.
— Что значит — не совсем журналист?
— Последние лет десять пишу на темы строительства. В специализированных журналах. Материалы беру из интернета. Иногда — интервью по телефону у сотрудников каких-нибудь фирм. А ты? Так и не ответила. Высшее образование, хорошо. А по какой специальности?
— Я учительница.
— Уж не литературы и языка?
— Нет.
— Истории?
— И это мимо.
— Неужели математики?
— Тоже неверно. Что осталось?
— Ну, не физкультуры же? — Свят оглядел Настю с ног до головы и обратно.
— Да! Физкультуры и есть.
Свят смотрел на нее с недоверием. Она поняла: учительница физры должна была быть попроще.
— Математичка, физичка и прочая, — сказала она, — была бы толстой, рыхлой развальней. Удивляюсь, что ты не догадался с первого раза.
Так, непринужденно болтая ни о чем, будто бы и не было никакой общей тайны, будто это просто какая-то обычная встреча по сетевому знакомству, они шли пустынным проспектом, когда прямо перед ними, одним колесом въехав на тротуар, затормозил джип.
Водитель повернул голову и посмотрел на Настю с любопытством, как показалось ей, чисто мужским. Свят и Настя отклонились вправо, чтобы обойти машину, но двери распахнулись, и из машины вышли двое: один был молодой, накаченный и бритый, другой — Человек-месяц.
Свят и Настя замерли на месте, глядя на него во все глаза. Это было немыслимо. Обходя фонарный столб, огибая его и двигаясь, как бы описывая вокруг них кольцо, здесь шел именно он, Человек-месяц, и было ему на вид лет пятьдесят, как и тогда, несколько десятилетий назад.
— Стойте, не двигайтесь! — сказал он.
Водитель дернул в машине рычаг и тоже вышел. Трое на двоих. Справа — стена казино, слева — джип и его водитель, сзади — бритый, спереди — абсолютно невозможный здесь и теперь — Человек-месяц.
— Мы не причиним вам вреда, — сказал он миролюбиво, но твердо.
— Возможно, это мы вам причиним, — негромко произнес Свят и достал из-за пазухи пистолет.
— Сзади! — сказала Настя, увидев, как бритый дернулся, присел, готовясь к прыжку.
Свят выстрелил через плечо. Человек кувыркнулся и упал.
— Мы так не договаривались! — крикнул водитель, пятясь. — Почему у него оружие?
— Я сам был не в курсе! — ответил Человек-месяц. — Но у меня тоже есть кое-что для них.
Он выхватил серебристый пистолет, тот самый.
— Меня это больше не волнует, — сказал водитель, повернулся и быстро побежал по улице, виляя, как это делают в кино.
Настя стояла в метре от Человека-месяца, ощущая, как по ложбинке спины ползет капля, вместившая всю ее злобу и отчаянье. В тот момент, когда он направил свое оружие на Свята, она взмахнула сумочкой. Серебристый вылетел из его руки, подпрыгнул на асфальте. Настя упала на руки, перевернулась в нехитрой акробатической фигуре и вмиг завладела оружием. Сказав А, надо говорить Б — иного выхода не было, поскольку Человек-месяц уже ринулся в ее сторону. Настя нащупала курок и выстрелила. Противник дернул руками и свалился, дрожа всем телом, на асфальт. Настя вскочила на ноги, автоматически отряхнув колени.
Водитель уже скрылся за углом. Настя и Свят посмотрели друг на друга. В глазах Свята было явное недоумение: это чувство по прежнему владело им, оно просто не успело пройти за те секунды, пока все это происходило. Точно! От момента, как машина въехала колесом на тротуар до того, как все было кончено, прошло менее минуты.
Свят и Настя оглядели место событий. Лысый лежал, уткнувшись головой в колесо. Человек-месяц обнял основание фонарного столба. Его руки и ноги только что перестали дрожать. Оба были неподвижны и явно мертвы.
— Быстро уходим отсюда! — Свят взял Настю за руку. — И не размахивай своим трофеем. Выброси или спрячь.
Настя сунула серебристый в сумочку. Улица была пуста, только на углу проспекта маячила какая-то парочка, да метрах в ста остановился велосипедист. Он видел все, что произошло, и развернулся боком, раздумывая, ехать ли ему сюда или убраться восвояси. Вот между домами, за стеной казино, показалась половинка машины, ее лампочка, которая указывает поворот, мигала в их сторону…
До дома оставалось два квартала, но Настя увлекла Свята в другую сторону, в хорошо знакомые дворы. Они шли быстро, молча, вскоре вышли на Богатырскую. Вдали, в тумане, синел пилон Московского моста, который она так любила… Может быть, никогда больше не увидит его. Настя подняла руку, остановилась машина.
— На вокзал, — сказала она водителю.
Пилон был виден, а канаты, которые свисали с него, поддерживая мост, невозможно было различить из-за тумана. Мост как бы сам по себе парил над Днепром. Свят нагнулся к Насте и спросил шепотом:
— Что ты задумала? Куда мы едем?
— Куда угодно, только не домой. Паспорт при мне. Деньги на электронной карте. Я вообще больше могу не возвратиться в этот город. С работы уволюсь заочно. Квартиру продам через посредника как- нибудь… Надо еще обдумать.
Пробок на улицах не было, они домчались за пятнадцать минут. Насте очень хотелось есть, хотя она перед встречей плотно позавтракала. Она увлекала Свята в небольшое кафе напротив вокзала, известное хорошей кухней. Кто знает, сколько времени теперь придется питаться в разных забегаловках? Когда она сможет обрести покой, какой-нибудь дом? То, что прежней жизни наступил конец, было кристально ясно.
— Тебе приходилось убивать раньше? — спросила она, когда официантка, приняв заказ, ушла.
— Нет, никогда, — сказал Свят, разведя руками над столом.
— Ты не служил в каком-нибудь в Афгане?
— Что значит, в каком-нибудь? Афган есть Афган. Он был один.
— Еще Чечня, или что-то в этом роде…
— Я бы тебе двойку по истории поставил. Когда началась Чечня, я уже вышел из возраста, в котором служат. Мог побывать только в Афгане. Но миновало. Просто отслужил и все. В стройбате. Моим оружием был БСЛ.
— Да? И что это за страшное оружие такое?
— Большая совковая лопата.
Образ бравого солдата с лопатой в руках заставил Настю невольно усмехнуться.
— Где же ты научился стрелять?
— А я и не умею стрелять.
— А откуда у тебя пистолет вообще?
— Просто купил и все. Взял лицензию на оружие. Купил пистолет.
— Разве это можно у вас в России? Вот так просто взять и купить?
— Ну, не совсем просто и не сразу, — сказал Свят. — Сначала надо получить лицензию на гладкоствольное оружие, то есть — охотничье ружье. Причем, его еще обязательно надо купить. Ну, я конечно, был не против. Действительно съездил раз на охоту. Скучно. Пьяные тупые мужики. Потом, через
