— Вы говорите о подрывах и перегрузках, — продолжил Авгурам. — Это не рокритовый бункер и не склад боеприпасов. Пилонная система — это колоссальный артефакт, спроектированный древними ксеносами, построенный по точным спецификациям с использованием материалов, свойства которых мы начинаем понимать только теперь…
— Ради чего была построена эта мерзость? — прервал его Исидор.
Омегон подстроил фокус гололитического дисплея. Отодвинувшись, перед отделением «Сигма» появилось призрачное изображение астероида, которое примарх повернул вокруг нестройной оси. Скала была покрыта отметинами, и на одном краю господствовал глубокий хорошо обозначенный кратер — результат некоего древнего столкновения, из которого «Тени 9-50» вышли победителем. Приблизившись, Омегон показал генераторы фазового поля, сооруженные по кругу впадины, и блеск энергетического барьера, отсекавшего пространство внутри кратера от пустоты. В стене кратера был вырыт наземный ангар, а над скалистым реголитом дна возвышались малые защитные сооружения.
Они были сконцентрированы вокруг колоссальной протяженности пилонной системы.
Та напоминала огромную иглу или обелиск, тянущиеся к звездам, но чернее самой пустоты. Широкое основание отвратительной конструкции было покрыто лесами, однако длинная коническая вершина пронзала сохраняющее окружающую среду поле и выходила из кратера, словно растущая из параболической спутниковой тарелки антенна.
— Представьте себе на секунду, что хоть что-нибудь понимаете в эмпирической имметеорологии, — продолжал эмпир-мастер. — Мы считаем варп реальностью, которая отличается от нашей и целиком состоит из грубой энергии. Неизмеримый океан. Могущественный. Непредсказуемый. Смертоносный. — Авгурам бросил взгляд на ряд одинаковых лиц. — Но также и полезный. Человечество стремилось бросить вызов опасностям варпа, чтобы построить империю и начать крестовый поход по завоеванию галактики.
— Ты напоминаешь нам об истории, частью которой мы являемся, — предостерег Бракс.
— Крестовый поход начат, и Империум удерживается целым благодаря обещанию коммуникации и сотрудничества. Наши мысли и корабли пересекают бурное царство. Когда варп поражают штормы, имметеорология становится нестабильной — разрушительной и преграждающей. Астротелепатическая связь и навигация становятся невозможными.
— Переходи к сути.
— В обычной метеорологической системе, — продолжил Авгурам, — такой, как атмосферная погодная система, есть области высокого и низкого давления. Штормы образуются как реакция на критическую разницу в давлении этих областей.
— И? — поторопил Чармиан, не поддающийся нарастающему волнению мастера.
— Имметеорология варпа не отличается. Непостижимая работа пилонной системы создает в варпе область беспрецедентного спокойствия. Радиус астропатического сообщения расширяется.
— Однако это образует штормовые фронты и имметеорологические возмущения в регионах за ее пределами, — произнес Исидор.
— Именно! — практически взвизгнул Авгурам. — Незапланированное последствие работы технологии ксеносов. Гораздо более полезное, чем что-либо из того, чем обладают прочие Легионы.
— Последствие, которым Альфарий воспользовался для достижения целей Магистра Войны, — сообщил собравшимся Омегон. — Построив технологию в Октисской системе и зарядив ее нематериальными энергиями, высосанными из рабского запаса псайкеров Механикума, мы сумели накрыть пограничные регионы нарушением коммуникации. Дракони, Тиамат, Чондакс и проливы Скеллис-Тревелья. Мы не только заперли Легион Белых Шрамов в системе Чондакса, как обещал Гору Альфарий, но и удержали Джагатай-Хана в неведении. Он слеп к зверствам гражданской войны и глух к приказам Дорна о возвращении. Без Шрамов и Великого Хана на стороне Императора победа Магистра Войны будет гарантирована.
По группе побежало перешептывание. Омегон выждал секунду и продолжил.
— Лоялисты также лишились подкреплений от Шипов Реньо, Дев-щитоносиц Парфенарий Седьмого Вскармливания и Узуранских Сабельщиков: семьдесят две тысячи бойцов, все задержаны на Дракони. Еще во время перехода по Скеллис-Тревелье потеряны и, предположительно, уничтожены манипула «Тета- Йота» Легио Кибернетика и легион титанов Легио Гигантес.
— Действительно могучее оружие, мой повелитель, — произнес Исидор.
— В таком случае вы видите, что этой технологии нельзя позволить попасть в руки врага, — продолжал Омегон. — Поэтому-то она должна быть уничтожена со всем своим могуществом. Полностью.
— Сейсмические заряды и суперкритические магнареакторы не могут обеспечить ту степень надежности, которая нам нужна, — добавил Авгурам. — Похоже, что сам материал, из которого построена пилонная система — если оставаться в определенных категориях — создает сопутствующее имматериальное присутствие. Мои расчеты показывают, что ковровая орбитальная бомбардировка может дать необходимое покрытие, однако даже при наличии в вашем распоряжении «Беты», или одного из кораблей Механикума, «Тени 9-50» просто распадутся на части и распространят по всей системе сохраняемые свидетельства существования пилонной системы.
— Должен быть способ, — сказал Сетебос, и несколько легионеров отделения «Сигма» согласно кивнули.
— Он есть, — сообщил им примарх. — Нам нужно уничтожить весь астероид.
— Мне казалось, мы только что сочли это неразумным, — нахмурился Исидор.
— Демиурги инерционно передвигают эти астероиды между конвейерными станциями, — сказал Омегон, — но если к скале на середине пути будет приложена иная сила, небольшое отклонение вскоре приведет к большой разнице. Особенно если можно увеличить скорость астероида.
Примарх и Альфа легионеры одновременно повернули головы, чтобы посмотреть на дремлющего псайкера.
— Достаточную силу, чтобы изменить траекторию скалы и направить ее — базу, пилонную систему и все остальное — в ближайшую звезду.
Слишком оцепеневшая из-за ошейника пси-приглушения, чтобы возражать, Ксалмагунди одарила их всех ленивым циничным взглядом сквозь призрачное изображение астероида.
— Я никогда… не манипулировала… ничем… такого размера… раньше, — пробормотала она.
— В таком случае истинные масштабы твоих сил никогда не проходили испытания, однако я впечатлен тем, что слышал. И то была работа против гравитации и атмосферного трения.
— Какова стратегия выхода? — спросил Омегона Сетебос.
— Да, — согласился Вермес. — Повернуть астероид к 66-Зете Октисса не кажется изящным решением проблемы, но оно означает, что нам нужна тщательно расписанная эвакуация.
— «Ипсилон» будет размещен сразу за пределами досягаемости сенсоров, — произнес примарх. — Я назначил руководить нашей эвакуацией лично капитана Ранко. Как только наша миссия осуществится, он отправится с лучшими из Лернейского отделения и заберет нас с поверхности «Теней» на «Громовом ястребе» «Химерика».
Исидор кивнул и оглянулся на сержанта. Они оба казались удовлетворенными.
Омегон сверился с хронометром и встал. Собравшиеся Альфа легионеры и оперативники сделали то же самое, гололит замерцал и исчез.
— Нужно произвести приготовления, и на них мало времени, — сказал примарх. — Перед отправкой позвольте сказать вот что: я понимаю борьбу в ваших сердцах, когда одно бьется во имя долга, а другое обливается кровью за братьев по Легиону, которые будут принесены в жертву. Но это гражданская война. Время смуты и обновленной верности. У нас много голов, но мы действуем, словно одна — единый Легион с единой волей. Мы — союз похожих и сходно мыслящих. Мы не потерпим предательства. Не позволим распасться нашему согласию. Не пострадаем от недальновидности братских Легионов и привычки большого Империума отводить глаза. Мы — Альфа Легион и мы смотрим вдаль.
Собравшиеся легионеры отсалютовали, грохнув кулаками по столу.
— Впрочем ожидается, что, будучи Альфа Легионом, вы думаете о себе. Если кто-либо здесь и сейчас желает избавиться от ответственности, если он понимает, что в этих уникальнейших обстоятельствах не в
