В уголках антрацитовых глаз незнакомца — «Под стать обстановке Сергея», — подумала Ника, — выступили слезы. Успокоившись, он поднес руку к сердцу и извиняющимся тоном выговорил:
— Вы меня простите. Никогда не думал, что увижу тут женщину. Меня зовут Бьенге. Не забудьте вписать мое имя в свадебные пригласительные.
— Что? — поперхнулась Ника.
— Если Сергей привел сюда
Щеки Ники медленно стали покрываться багровыми пятнами возмущения. «Боже, как я на это согласилась?», — подумала она.
— Это недоразумение. Я просто работаю в проекте Сергея. Мне позвонить ему? — повторила Вероника.
— Извините еще раз. У меня есть его номер, я позвоню отсюда? — Бьенге вопросительно посмотрел на девушку. Та равнодушно пожала плечами.
— Сергей, привет! Я тут зашел к тебе в квартиру… Что значит, почему без предупреждения? Раньше оно вроде мне не требовалось. Сергей, да не заводись, я не в обиде, свадьба — дело серьезное. — Негр загоготал в трубку. — Сергей, успокойся, меня не интересуют твои личные дела. Ты где? А, сейчас подъеду… — Бьенге отбил звонок и ошарашенно посмотрел на телефон. — Что за гадюка укусила его? Вас зовут Ника?
— Да. — Ника тяжко вздохнула и смахнула со лба наползающую пену.
— Я — Бьенге. Поверьте, мне действительно очень приятно с вами познакомиться. Ника, вы поймите меня, я просто никогда в этой квартире женщин… хм… не видел… Не сердитесь на меня. До свидания. Еще увидимся, надеюсь.
— До свидания, — ответила вслух девушка, закрыла за мужчиной дверь и по себя подумала: «Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Позор какой!..».
В спальне разрывался телефон, оставленный Никой на неаполитанской табуретке. На голубом экране высвечивалось «Сережа». Ника поднесла мобильник к уху:
— Да, слушаю.
Из динамика раздался взволнованный голос Сергея:
— Вероника, у вас все в порядке?
— Да, в полном.
— Ника, извините, я забыл его предупредить.
— Да ничего.
— Вы точно не сердитесь? Мне что-то не нравится ваш голос. Ребят! Ребята, аккуратнее нельзя? Ника, подождите секундочку, я сейчас.
Она услышала, как на том конце трубки Сергей раздраженно переругивается с кем-то. Через полминуты запыхавшийся баритон виновато выговорил:
— Вероника, этот остолоп ничем вас не обидел?
Она снова не удержалась от вздоха:
— Нет, все в норме. Сергей, у вас есть чем заняться. Не переживайте, я — взрослая девочка. Все будет хорошо. Вы поздно будете?
Внезапно повисла напряженная тишина.
И вдруг Сергей неожиданно для самого себя пообещал:
— Сразу после заказника. В час точно буду дома.
— Хорошо, я буду ждать. Пока. — И она нажала на «закончить вызов».
— Ника, слышите, не стоит, будет уже слишком поздно. Ника?.. — Услышав вместо голоса Ники глухие гудки, он выругался.
Он еще не знал, что скажет в свое оправдание Анжелике. Но хуже всего было то, что он не знал, почему не смог сказать Нике, что не будет ночевать дома…
Избавившись от клочков пены и значительно повеселев, Ника села в кресло Сергея. Она одела наушники и включила демо-версию песни с прописанным вокалом солиста «Лазаря». Ника с удовлетворением отметила, что музыка ей определенно нравится.
Уже через полчаса, не снимая наушников, она делала черновые наброски текста. Еще через час и двадцать минут она удовлетворенно откинулась на спинке кожаного кресла и окинула взглядом результат своего почти двухчасового труда.
Единственное, что ее смущало — так это то, что солист не дотягивал свою партию в паре мест.
Подумав, она открыла в пуске «Программы» и выбрала «Nero Wave». Пробормотав:
— Может, будет лучше так? — Ника взяла микрофон и напела текст на мелодию так на свой лад.
Завершив запись, она с наслаждением потянулась и проговорила:
— А там пусть сам решает.
Свернувшаяся калачиком Ника притулилась на кухонном диванчике. Ожидание затягивалось, и она уже было снова открыла книгу, как в замочной скважине послышался тихий скрежет. Входная дверь скрипнула, и из прихожей донеслись приглушенные звуки. Сергей вошел на кухню, заметив струящийся оттуда бледный свет.
— Доброй ночи! Ника, вы почему не спите, поздно уже?..
Он сел рядом с ней, облокотился на стол и обхватил ладонями усталое лицо. Только сейчас Ника увидела, как сильно он осунулся.
Ника суетливо захлопотала:
— Сережа, вы кушать будете? Я тут окрошку сделала и мясо запекла.
— Никуля, спасибо, я по дороге заехал в свой ресторан и поел. А вот от душа я сейчас не откажусь…
— Значит, уберу в холодильник. А… «Свой ресторан» — это…
Сергей подпер щеку рукой:
— Ну, если я буду рассчитывать только на заказники и гастрольный чес, то в старости протяну ноги… Как вы это себе представляете — 60-летний дядя гарцует по сцене? Нет, увольте. Но ресторан — это, скорее, развлечение. Удобно просто. Деньги я вкладываю в долгоиграющие и более прибыльные проекты.
— Например?
— Много будете знать — скоро состаритесь, — Сергей встал и еле ощутимым прикосновением дотронулся до кончика ее носа.
— Я вспомнил, — засмеялся он, — у нас же нет друг от друга секретов. — Под долгоиграющими проектами я имею в виду медиа-бизнес.
— Понятно.
Он остановился в дверном проеме:
— Вероника, я воспользуюсь вашей ванной? Я завтра перенесу свои вещи в гостевую, хорошо? Я ненадолго.
— «Моей ванной»… Вы — шутник, Сергей. Я подожду здесь.
Она еще больше закуталась в махровый халат и поставила чайник.
На кухне свистел кипящий чайник. Сергей вошел и щелкнул переключателем варочной панели. Поглядев на задремавшую Нику, опустился рядом на корточки и коснулся пряди светло-русых волос,
