воспринимаются как бред, ибо голословные утверждения значат очень немного. И выходит, что как на ситуацию ни взгляни, а искать Эффи будут вполсилы, если королевский наместник совсем это дело не прикроет. А демонесса и ее союзник герцог Крамер на месте сидеть не станут, ведь не зря Алоиз вызвал дочь Хауссы из Видархейма, значит, думает, что его время пришло.
Вот семь-восемь лет назад, когда люди все еще до одури боялись демонов и при одном их упоминании начинали озираться и осенять себя святыми знаками, все могло бы сложиться по другому. Тогда к следопытам, героям минувшей войны с монстрами, доверия было больше. Порядки были более строгими. Да старый король, который вместе с элитными полками своей армии полгода на Перешейке просидел, был жив. Ну, а теперь расклады иные. Пираты, пока еще тайком, торгуют с демонами, а через них информация об этом проникает в высшие эшелоны власти, и аристократы Берлиза начинают сравнивать подземных жителей с собой. Кроме того, непосредственной опасности от демонов нет. И все это, накладываясь одно на другое, заставляет властителей пересматривать свое мировоззрение.
Знал ли я об этом раньше? Да, знал. Здесь кое-что услышат, да там приметил. Но я никогда не анализировал весь пласт информации, а сейчас, когда сижу в одиночке, кусочки мозаики складываются в весьма интересную картину и приходит понимание того, что для проникновения в земли людей Эффи выбрала наиболее благоприятный момент. Впрочем, я не совсем точен. Момент выбрал опытный интриган герцог Алоиз Крамер, а она всего лишь поступила так, как должна была после смерти своей матери...
Скрипнув, открылась окованная металлом дверь, и в камеру вошел один из моих стражей, не рядовой охранник, с которым можно было перекинуться парочкой слов, а кряжистый суровый жрец в серой рясе с серебряным изображением универсалиса на груди. Шитье красивое и умелое, знак выделяется четко и, глядя на прямой крест, вершину которого венчает полумесяц, а центр шестиконечная звезда, я не испытываю никаких чувств. Плохо. Вот верил бы хотя бы в какого-нибудь бога, глядишь, было бы полегче. По крайней мере, так говорят.
- Встать! К стене! - подал команду жрец.
Я поднялся и повернулся лицом к каменной кладке.
- Руки за спину!
Выполнил. На руках сомкнулись наручники, обычные тюремные браслеты выкованные из железа.
- На выход!
Пошел. Куда ведут, не знаю, наверное, на очередной, может быть, последний допрос. Однако допросные камеры находились в левом крыле тюрьмы, а меня направили в правое. После чего сердце радостно дернулось. Все дни, что мы с Артаном провели в заключении, я надеялся, что нас навестит кто-то из авторитетных атаманов, все же вес следопыты в городе имели немалый. Вот только надежда оказалась пустой. Нас никто не навещал, и только пару раз мне устраивали очную ставку с Гауками, Андро и Габриэлем, которые остались на воле под поручительство Совета и, видя меня, виновато отводили в сторону глаза. И вот меня ведут в крыло, где находятся комнаты свиданий. Так, может быть, старые товарищи вспомнили про Раги Молчуна и Артана Сухого? Это было бы хорошо, глядишь, хоть удастся на волю весточку передать и как-то объяснить атаманам, что происходит. На снисхождение или помилование при этом рассчитывать вряд ли стоит, и я об этом даже заикаться не стану. Однако спешить не стоило, сначала следовало посмотреть, кто пришел, а только потом уже радоваться или огорчаться.
- Стоять! К стене! - раздался позади голос жреца.
Замер. Развернулся. Скрипнула дверь и новая команда:
- Заходи!
Я оказался внутри светлого помещения, которое было наполнено солнечным светом, и невольно зажмурился. На глаза навернулись слезы, а когда я проморгался, то увидел перед собой стол, за которым сидел невысокий коротко стриженый брюнет с тонкой щеточкой усов под носом. Одет он был, словно чиновник средней руки. Но его взгляд, острый и колючий, мог сказать опытному человеку, такому как я, что профессия этого человека связана с некими тайными делами или он занимается охраной правопорядка. Впрочем, опять же, с выводами спешить не надо, а то вишь ты, Раги Молчун опытный человек. То-то мне этот опыт помог, когда передо мной появилась Мэри. Ничего не увидел и не почуял, а когда обман раскрылся, то было поздно.
Невольно, вспомнился окружающий девушку аромат цветов, который дурманил мои мозги, и я вздрогнул, а человек за столом истолковал это движение по-своему и начал наш разговор с обычного вопроса:
- Озяб в сырой камере?
- Да, - согласился я.
- Присаживайся, - мой собеседник кивнул на стул напротив себя.
Сиденье было жесткое и неудобное, но получше чем топчан в камере. Опять же здесь было тепло и, присев, я блаженно зажмурился и подставил лицо солнцу, когда еще придется вот так подышать относительно чистым воздухом и погреться. Но меня вызвали не просто так - это понятно, и потому в состоянии покоя я находился недолго. Пальцы моего собеседника, тонкие и холеные, словно у некоторых музыкантов, пробарабанили по столешнице, и он представился:
- Меня зовут Алекс Ленг, и я капитан имперского отряда 'Тень'.
Я ожидал всякого, но не появления имперского тайного стражника на территории Берлиза. Нет, конечно, они здесь были, работа у них такая, за соседями присматривать. Однако 'тени' находились здесь всегда под каким-то прикрытием. А тут, нате вам, имперский офицер открыто представился и находится в тюрьме, словно это подведомственное учреждение империи. Странно это? Весьма. И этим он меня удивил. Однако вида я не показал, а посмотрел на него, и сказал:
- Ну, а меня вы знаете. Раги Таин, следопыт. Чем могу быть полезен?
- А ты не догадываешься, почему тобой заинтересовалась имперская спецслужба?
Догадаться было несложно. Демонесса мне не солгала, когда говорила, что ее отец император, в этом не было никакого смысла. Ну, а поскольку разведка Инагара всегда считалась серьезной структурой, то мои показания стали известны кому-то из начальников Ленга, возможно, даже самому Кетилю Первому. После чего деньги и связи обеспечили имперцу свободный проход в тюрьму. Это все на поверхности, а вот чего он от меня хочет, вопрос несколько другой. Убить, дабы убрать свидетеля? Возможно, но вряд ли. Жить мне осталось двенадцать часов, не больше. Расспросить о дочери Хауссы? Тоже вариант. Хотя следователи и жрецы Талая, даже без применения пыток, используя одни только магические снадобья, выжали меня досуха, настолько, что им известно о демонессе столько же, сколько знал я, вплоть до того, какое нижнее белье она носила. Тогда зачем он здесь? Гадать не стоит, сам все расскажет.
- Вы интересуетесь Эффи? - спросил я Ленга.
- Разумеется.
- Хотите ее убить?
- Да.
- И чем я могу вам помочь?
- Ты выведешь нас на нее.
Мне стало смешно. Ну, в самом деле, каким образом, заключенный тюрьмы может вывести имперских ликвидаторов на демонессу? О чем он говорит? Несет чепуху, хотя вроде бы серьезный человек.
- Я не смогу этого сделать, - по моим губам пробежала ухмылка. - Она сбежала и сейчас, скорее всего, находится в Сенеге. Это все, что мне известно, да и вам, как мне кажется, тоже.
- Дело не в том, что ты знаешь. Эффи можно найти с помощью магии...
- Вот только я не чародей, - перебил я Ленга.
- Зато ты спал с демонессой и ненавидишь ее.
- А это здесь при чем?
- Это очень сильная связь и есть заклятья, которые могут почувствовать твою любовницу, где бы она ни находилась, но для этого ты должен быть постоянно рядом с магом.
- Я согласен, - моментально понимая, что мне дает это предложение, я кивнул. - Однако как вы обеспечите мое вызволение из этих гостеприимных стен.
Мои ладони слегка приподнялись, а капитан ответил:
