(Корарин): Всем артиллерийским расчётам оставаться на боевых постах, пока не будет отдан приказ об отмене боевой готовности. Находиться на своих местах круглосуточно. Мы не можем позволить себе ослабить внимание. Опасность сохраняется. Вокс-офицеру приготовиться вести передачу по машинной и гололитической связи. Я хочу, чтобы мои слова услышали все до единого корабли этой флотилии, без исключений.
(Гарро): Объяснись, кустодий. Почему 'Ноландия' остаётся в состоянии боевой готовности?
(Корарин): Слушай внимательно, Гвардеец Смерти. Эти слова предназначаются тебе в той же степени, что и этим беженцам.
Рубио и Гарро обменялись напряжёнными взглядами.
(Рубио): И Хакиму?
(Корарин): Белые Шрамы поймут необходимость моих приказов.
(Корарин): Внимание! Внимание, корабли флотилии 'Засечки Кинжала'!
Гарро бросил взгляд на огромные проёмы иллюминаторов стратегиума и на рыхлую формацию беглых космических кораблей за ними. Напряжение нескольких последних часов внезапно сгустилось, приблизившись к критической точке.
(Корарин): Всем кораблям флотилии быть готовыми перенести обыскные мероприятия. С 'Ноландии' будут отправлены группы, которые высадятся на каждое судно по очереди для осуществления попалубной инспекции. Лишь по завершении этих обысков вашим кораблям будет позволено пересечь внешнюю границу и войти в систему.
(Рубио): На то, чтобы обыскать каждый корабль от носа и до кормы, уйдут недели!
(Корарин): Этот приказ обязателен к исполнению и не может быть отклонён. Любое сопротивление будет встречено огнём на поражение. Мероприятия начнутся через три часа по Терранскому стандарту. Конец связи.
Гарро развернулся к кустодию, играя желваками.
(Гарро): Так это и есть твой план? Держать здесь этих людей, пока они не умрут от голода? И таким образом дать этой проблеме исчезнуть самой по себе?
(Корарин): Если они желают запросить вспомогательный провиант, они могут это сделать. И если твоё сердце настолько обливается кровью, Гарро, тебе и твоему псайкеру охотно позволят слетать и им его привезти.
(Гарро): Эти жизни, от которых ты так легко отмахнулся, — жизни подданных Императора!
(Корарин): Их жизни — не моя забота. Моё дело — безопасность, защита моего Императора и его Трона. Всё прочее имеет второстепенную важность!
(Рубио): Вызов с 'Засечки Кинжала'. Думаю, что капитан Варрен не промолчит по этому поводу.
(Корарин): У меня нет желания с ним разговаривать. Вызов отклоняется.
Гарро склонился ближе, встречаясь с бездушным взглядом Корарина. Его голос звучал негромко и холодно.
(Гарро): То, что было сделано, посеет среди гражданских панику и страх. Это не солдаты, которые промолчат, взяв под козырёк. Это обычные люди, перепуганные и стоящие на грани потери соображения. Если ты не оставишь им выбора...
(Корарин): Ты находишься здесь, поскольку я решил держать тебя в курсе, а не потому, что мне нужен твой совет! Не смей указывать мне, как выполнять это задание!
В глазах Гарро вспыхнул гнев, но его отповедь так и умерла неозвученной на его губах — воздух прорезал звук тревожной сирены.
(Корарин): Теперь что? Доложить!
Рубио встал над голоскопом.
(Рубио): Прозревательные датчики, которые регистрируют энергетический всплеск на борту одного из кораблей флотилии?.. Подтверждаю. Запускаются двигатели. Одиночное судно покидает строй, скорость нарастает.
Его лицо затвердело, и он повернулся к Гарро.
(Рубио): Это танкер. 'Мистраль'.
Танкер уносился прочь от флотилии, его двигательные дюзы полыхали, пламенея ярко, как солнце. 'Мистраль' был уродливым кораблём, массивным, объёмистым и скруглённым. Он напоминал гигантский артиллерийский снаряд, усеянный оспинами стыковочных портов и вентиляционных люков. Он с лёгкостью мог потягаться массой с имперским фрегатом, но был неуклюж на поворотах, лишённый манёвренности военного корабля. Командная палуба судна не отвечала на вокс-передачи. Оно неслось вперёд, в первые полотнища предупредительных лучевых выстрелов с автоматических артиллерийских платформ. Танкер принимал на себя удары, которые вгрызались в его хлипкие пустотные щиты, но не выказывал никаких признаков снижения скорости. Скорее наоборот, казалось, что атака подстегнула экипаж поддать мощности двигателям в безумной надежде пробиться сквозь заградительный огонь. Но пушки 'Ноландии' развернулись с ликующей лёгкостью, когда орудийные башни сместились, чтобы разместить убегающее судно в своей зоне поражения.
Корарин прошагал через стратегиум к центральному артиллерийскому посту и изучил дисплей управления стрельбой. Он ткнул пальцем в иконку, изображающую 'Мистраль'.
(Корарин): Приготовиться к полномасштабному лазерному обстрелу. Вести огонь прямой наводкой.
(Гарро): Кустодий, погоди!
(Корарин): Приказы, Гарро, были совершенно прозрачными! Это судно оказывает открытое неповиновение легитимным распоряжениям, его намерения неизвестны, оно выходит на курс, ведущий прямо к внутренним планетами и Терре!
(Гарро): Будь ты проклят!
Легионер отступил прочь, активируя своё вокс-устройство и открывая канал связи с убегающим судном.
(Гарро): 'Мистраль'! Это боевой капитан Натаниэль Гарро! Остановитесь или будете уничтожены! Вы должны немедленно заглушить свои двигатели!
(Рубио): Гарро! На корабле... Там что-то есть, тёмное и смертоносное. Скрывает себя. Скрывает от меня.
(Корарин): Цель захвачена. Зарядить орудия!
(Гарро): 'Мистраль'! Если слышите меня, поворачивайте назад!
(Корарин): Открыть огонь!
Это было ничем иным, как откровенным перебором. Хватило бы одной-единственной импульсной серии, чтобы взломать переборки отсеков и уничтожить рабочую зону реактора. Вместо этого массированный лучевой обстрел с 'Ноландии' ликвидировал танкер подчистую. Безрассудный рывок 'Мистраля' закончился, не успев начаться, и быстротечная вспышка сверхновой его смертельных конвульсий залила носы других кораблей, сгрудившихся позади 'Засечки Кинжала', кровавым мерцающим светом. Во тьме вспухли облака испарённого пластила и металлических осколков корпуса, раскалённых до белизны, подсвеченные всполохами излучения и сиянием плазмы. Орудия 'Ноландии' вернулись на свои
