Его работа помогала ему жить и, в то же время, именно она уничтожала его изнутри.
И именно эта работа кидала Виктора по всему свету, от одного заказчика к другому. Вот Виктор снова ехал в машине по небольшому шведскому городку, чтобы расследовать очередное преступление, связанное, предположительно, с магией.
Гадатель не мог сказать, что ему не нравилось в этом месте. Ему бы все здесь пришлось по душе в любое другое время, но сейчас это местечко казалось ему отголосками полузабытого прошлого. Чем-то, что он мог бы полюбить раньше и что не сможет полюбить сейчас.
Здесь было почти безлюдно и ужасно холодно. К тому же, город был настолько маленьким, что Виктор поначалу решил не запоминать ничьих имен и никаких названий и был готов с уверенностью заявить, что вместе с окрестностями местечко можно обойти за один день, хотя в глубине души сам оспаривал это мнение.
Гадатель зябко ежился, проклиная себя за то, что надел осеннее пальто, и кутался в шарф грубой вязки, прикрывая им нос и рот, как будто это хоть как-то могло помочь ему согреть вдыхаемый им воздух.
Водитель, встретивший Виктора в аэропорту, молчал почти всю дорогу, даже не объясняя, в какой именно отель он его везет. Гадатель лишь недовольно поморщился, но не сказал ничего и не задавал ненужных вопросов, только попросил остановиться у какого-нибудь магазина и купить хлеба. Получив пакет с ломтиками нарезанного хлеба для сэндвичей, Виктор принялся отрывать от одного по кусочку и просовывать в клетку с вороном, которого теперь всегда возил с собой. Одиссей выхватывал у него эти кусочки, прикусывая и оцарапывая кончики пальцев хозяина клювом, но Гадатель в ответ лишь улыбался и хрипло смеялся, периодически срываясь на кашель.
Виктора должны были привезти в отель, чтобы он отдохнул после долгого перелета, и только на следующее утро ему необходимо было прибыть в полицию. По крайней мере, именно таким и был уговор. Гадатель, успокоенный теплом и легкой тряской в машине, даже начал дремать, предвкушая теплую ванную и мягкую постель. Последние несколько дней ему не удавалось хорошо выспаться, к тому же приглашение из Швеции настигло его в пути, и он снова уехал, едва попав домой.
Машина мягко затормозила, водитель обернулся и громко отчеканил:
-Приехали, - и даже потянулся к Виктору, что бы тряхнуть за плечо и разбудить, но тут же отпрянул, услышав недовольное карканье ворона. Гадатель сонно моргнул и осмотрелся: здание, у которого они остановились, слабо напоминало отель, скорее небольшую пристройку к жилому дому, или чему-то подобному. Над обшарпанными дверями висела неоновая вывеска, кое-где разбитая, кое-где выгоревшая, гласящая: клуб 'Серая мышь'.
-Сомнительное название для клуба, - пробормотал Виктор. - Вы, вроде, должны были отвезти меня в отель?
-Меня попросили привезти Вас сюда, - коротко ответил водитель. Гадатель раздраженно фыркнул, поджал губы, отставил клетку в сторону и вылез из машины.
Холодный воздух тут же сковал его легкие и Виктор закашлялся. С каждым вдохом ему было все больнее и больнее, но с каждым вдохом он все больше привыкал к этой боли.
-С Вами все в порядке? - откуда-то со стороны к нему подскочил высокий усатый мужчина в теплом пальто и меховой шапке. - Выглядите не очень.
-Это потому, что я не успел отдохнуть, - отозвался Виктор. - И мне бы хотелось услышать, почему, - он несколько раз глубоко вздохнул, выпрямился и расправил плечи.
-Вы знаете, почему наш начальник Вас сюда вызвал? Он сказал, что присылал Вам кое-какую информацию, - мужчина смотрел на Виктора то ли с недоверием, то ли со снисходительностью, и оба этих варианта Гадателя категорически не устраивали. Ему казалось, что этот человек следит за каждым его движением, за его мимикой и вслушивается в любые смены интонаций.
-Я никогда не берусь за что-то, заранее это изучив, - Виктор потер лоб и снова посмотрел на вывеску. Только сейчас он заметил, что на ней, за причудливыми буквами пряталась карикатурная серая мышь. - Это может внушить мне чужое мнение о деле и тогда моя помощь будет бесполезна, - он кивнул на вывеску. - Хотя я уже догадываюсь, чьи следы я здесь найду.
-Если вкратце, - мужчина скрестил руки на груди и повернулся к дверям клуба: - Два месяца назад в одном из таких клубов погибли все, кто там находился. Диагноз каждого - удушье. Следов отравления газом или ядовитым веществом обнаружено не было, - мужчина скосил взгляд на Виктора. Он выглядел так, будто едва скрывает презрение и неприязнь. Гадатель поморщился, ощущая это почти физически. - Это повторилось снова через месяц. И этой ночью еще раз, - он снова повернулся к Виктору и развел руками: - Ну, начальник и решил, что раз Вы так вовремя прибыли, то лучше вам все увидеть сразу.
-Ваш начальник - разумный человек, - Виктор потер глаза, которые все так же болезненно жгло, и добавил: - Может, представитесь? Я уверен, что Вы знаете мое имя, но я Ваше - нет.
-Меня зовут Данни Густавссон, - произнес мужчина и, вместо того, что бы протянуть Виктору ладонь для рукопожатия, убрал руки в карманы. - Я детектив, который занимается этим делом. И Вы мне не нравитесь, мистер МакИвори.
-Можно сказать, что это взаимно, - Виктор пожал плечами. Холод захватывал его все больше, и Гадатель едва сдерживался от того, чтобы не задрожать. К тому же, он чувствовал все большую усталость, да и глаза слезились сильнее. И, тем не менее, он не должен был упускать полученную возможность.
Одиссей что-то каркнул из своей клетки, и Виктор задумчиво обернулся. Гадатель мог расслышать его даже сквозь шум толпы, сквозь любые стены и расстояния. Ворон обращался к нему, и сейчас Виктору далеко не всегда были необходимы руны, что бы понять, что пытается сказать птица. Иногда достаточно было прислушаться к интуиции, нашептывающей те же мысли, что и Одиссей пытается ему внушить.
В карканье Одиссея в этот раз было и отрицание, и какое-то утверждение. Виктор был уверен, что язык ворона понять легко, что можно было бы написать целую книгу об этом, но все же когда он сам пытался объяснить что-то из разговоров воронов, он терялся. Гадатель почти не задумывался об этом, просто ловя отголоски эмоций в этих криках, непривычные звуки, считал количество каров и то, какая в их звучании прослеживалась закономерность.
Он почти не думал об этом. Он просто его понимал, сразу же, как карты или руны, или лучшего друга, с полуслова.
-Это не третий случай, - задумчиво произнес Гадатель, - но вы не слышали о других, потому и не задумываетесь, - он вздохнул и снова посмотрел на вывеску. В ней было столько иронии и издевки, что Виктору казалось, он вот-вот услышит до боли знакомый смех.
Вот-вот и проводной силуэт мыши заскрипит, оживет, махнет ему лапкой и убежит куда-то.
-Я знаю, кого Вы ищите, Данни, - и прежде, чем Густавссон сказал что-то еще, Виктор махнул рукой: - Мне нужна чашка кофе. Свежесваренного. С блюдцем, - и, оставив мужчину недоумевать, снова влез в машину, что бы достать оттуда клетку с Одиссеем.
Глава 2. Кофейная гуща.
Одиссей пару раз радостно каркнул и сделал несколько кругов над Виктором, стоило Гадателю выпустить его из клетки, и лишь потом опустился хозяину на плечо.
-Гарри Поттер чертов, - проворчал Густавссон, увидев на плече Виктора птицу, но Гадатель воздержался от ответа. В конце концов, то, что они не поладят, было понятно сразу, и Виктора едва ли это волновало.
Он принял от детектива чашку кофе и даже погрел об нее руки, надеясь, что тогда всему его телу станет хоть немного теплее.
Сам кофе оказался землистым на вкус и практически непригодным для питья. С другой стороны, Виктор и не собирался наслаждаться этой чашкой бодрящего напитка, хотя и надеялся, что это немного придаст ему сил. Он за несколько глотков почти осушил чашку, оставив лишь немного кофе на самом донышке, и теперь был уверен, что это неприятное послевкусие, словно он выпил кипятка с песком, останется надолго. Гадатель облизнул губы в тщетной попытке избежать этого неприятного ощущения, но
