— У вас, наверное, уже есть соображения на счет этого, так? — протянул он.
Она согласно кивнула.
— Вы совершенно правы. После того как друг поверит в наш брак, мне бы хотелось сразу улететь домой. Можно сказать, что у меня кто-то заболел.
— Я так и знал: вы всегда можете легко солгать, только бы сделать все, как вам надо. — У него потемнели глаза, когда он это говорил.
Почему он намеренно извращает все, что она говорит или делает? Эден не хотелось, чтобы он догадался, как больно ей из-за того, что он так плохо думает о ней.
— Я не могу вас переубедить и можете думать обо мне все, что пожелаете.
— Я так и делаю, — учтиво склонился Слейд. — Отведайте дыню, она великолепна!
Один взгляд на нее — и ему стало ясно, что она сейчас думает. Эден было так плохо, что она смогла проглотить только кусочек тоста и глотнуть немного сока.
У Слейда не было подобных проблем. Он лакомился всем, что щедро предлагал шведский стол с его закусками и горячими блюдами, массой тропических фруктов.
Место, где они сидели, обрамляли пальмы и яркие тропические цветы. Пальмы стояли и по краю бассейна. Вокруг проходили тропинки, выложенные деревянными планками.
Если бы не проблемы со Слейдом и не ее волнения, Эден бы посчитала, что попала в рай.
Она совершенно не готова играть свою роль, и убедиться в этом достаточно просто — нужно только оглянуться вокруг. Влюбленных было так просто обнаружить по особому сиянию глаз, нежному воркованию. А их словно окружала аура злобы.
— Вы уверены, что не хотите дыню? — еще раз обратился к ней Слейд.
— Ради бога, если вы так настаиваете, я попробую. — Все, что угодно, только бы оставил ее в покое!
К ее удивлению, быстро наклонившись, он положил ломтик дыни ей в рот, при этом слегка коснувшись его пальцами. Но и этого было достаточно — Эден обожгло, словно молнией. Его жест был слишком интимным. Она с трудом проглотила дыню сквозь стиснутое горло.
— Зачем это?
— Именно так ведут себя молодожены. — И он спокойно протянул ей кусочек лакомства.
— Отведаешь еще?
— Нет, нет, спасибо.
Только не показать бы ему, как сильно взволновал ее этот жест и как ей грустно, что это всего лишь игра.
— Сейчас гораздо лучше, — со вздохом удовлетворения заметил он. — Ты уже больше напоминаешь милую новобрачную.
Она улыбнулась ему самой ласковой улыбкой.
— Пошел к черту!
— Я уверен, ты можешь показать мне дорогу к нему.
Его глаза метали молнии.
Она не успела нанести ответный удар — кто-то подошел к их столику.
Человек был такого высоченного роста, что она даже растерялась. Высокий, и тело как у штангиста. Длинные соломенные волосы ниспадали на живые синие глаза.
— Слейд, черт, как я рад тебя видеть!
Красивое лицо Слейда расплылось в ответной улыбке. Он поднялся, и гигант заключил его в медвежьи объятия. Когда они перестали обниматься, он положил руку на плечо друга.
— Боб, хочу тебе представить очень дорогого мне человека — мою жену Эден Венедикт. Эден, это знаменитый Боб Гамильтон.
Эден онемела, когда он ее представлял, но выручило то, что Боб Гамильтон тоже был поражен.
— Кто? Боже мой, Слейд, почему ты не сообщил мне, что наконец связал свою жизнь с такой чудесной женщиной?
— Мы еще никому не сообщали, — сказала Эден, вновь обретя дар речи, и это было похоже на правду. — Счастлива познакомиться с вами, мистер Гамильтон.
— Только не мистер, называйте меня Бобом. Друг Слейда — это мой друг. Твоя жена? — Он повернулся к Слейду. — Не могу поверить. Ты всегда говорил, что лучше отрежешь себе руку, чем наденешь на нее обручальное кольцо.
Неужели все знали о том, как Слейд не хотел жениться?
— Людям свойственно меняться, — укрылся за философским щитом Слейд.
Боб подвинул себе плетеный стул — казалось, тот едва выдерживал его огромное тело — и положил свою руку на руку Эден.
— В вас должна быть какая-то особенная изюминка, если вам удалось победить Слейда Бенедикта, самого напуганного перспективой брака человека.
— Да, она удивительная девушка. Смотрите, он соглашается!
— Вы можете утверждать, что только я могу стать его женой, — добавила Эден, и Слейд нахмурился.
Боб громко захохотал.
— Старик, ты понимаешь, что это значит? — Слейду удалось скорчить гримасу, означающую, что он счастлив и недоволен одновременно.
— Это означает, что я проиграл.
— Судя по вашему виду, мне кажется, что вы вдвоем были рады проиграть мне.
Слейд по-хозяйски обнял Эден за плечи и притянул к себе.
— Боб, я счастлив, что все получилось именно так!
Эден понимала, что Слейд открыл для нее объятия ради Боба, но все равно сердце у нее начало биться со скоростью гоночного мотора. Она затаила дыхание — тепло его рук легко проникало через тонкую хлопковую блузку. Ей бы отстраниться от него, дать понять, что ей не нравятся его прикосновения — но вместо этого Эден теснее прижалась к нему!
Оказывается, ее тело вовсе не хотело покидать теплые объятия! Он поражение уставился на нее и рассмеялся. Она опомнилась и выскользнула из его объятий, из дурмана блаженного состояния.
— Не знаю, как вы двое, но я иду за едой. — Эден с трудом контролировала свой голос.
— Может, принесешь мне еще дыни, — попросил Слейд, не сводя с нее взгляда.
Она с трудом сдержалась, чтобы не выпалить какую-нибудь грубость.
— Мне кажется, там уже не осталось такой дыни, — с намеком заявила Эден.
— Там еще много таких кусочков.
— Вы, как любящие птички, говорите на своем языке, — заметил со смехом Боб.
Эден поспешила отойти от них. У нее горело лицо. Оказалось, что притворяться гораздо сложнее, чем она себе представляла. Слейд разрушал ее хлипкую защиту одним прикосновением. Думая об этом, Эден пыталась представить его с Даной, но затем твердо приказала себе на этом остановиться. Он всего лишь устраивает представление, желая обмануть Боба Гамильтона. И все.
К столу она вернулась с полной тарелкой еды, но есть уже не хотелось. Мужчины оживленно разговаривали. Она собиралась извиниться и уйти, но Слейд снова обнял ее, и ей пришлось сесть за стол.
— Дорогая, ты пока не уходи. Боб хочет поближе познакомиться с тобой.
— Там, где я живу, дефицит красивых женщин, — сказал Боб и чудесно улыбнулся.
Эден он сразу понравился, но она больше была занята тем, что представляла себе заманчивую картину: Слейд давится своей чертовой дыней. Неужели неясно? Чем больше времени она проводит с Бобом, тем больше шансов провалиться.
Она искоса взглянула на Слейда — он казался спокойным.
— Так вы работаете с детьми аборигенов? — спросила она Боба.
— Наша группа медиков работает там, куда трудно долететь даже на самолете или вертолете. Но теперь все будет гораздо лучше. — Он кивнул в сторону Слейда. — Благодаря вашему мужу, черт, я никак не могу привыкнуть к этому, я повезу туда видеоустановки и кассеты с разъяснениями и инструкциями.
