Сержика словно вспыхнула яркая голубая звезда.
Она явилась в виде синеглазой девочки в опрятном платьице. «Звезда» находилась от Сержика всего в трех шагах и безучастно смотрела на штурм озорников возле окошечка. Пока Сержик с грехом пополам подвигался к кассе, они трижды встретились взглядами.
Пришел, к счастью, администратор кинотеатра и быстро наладил порядок. Когда подошла очередь Сержика, он вежливо поманил девочку пальцем.
— Взять вам билет? — учтиво предложил Сержик.
Девочка улыбнулась, синие глаза засветились признательностью и благодари остью.
— Спасибо, но вине берут, — ответила она.
— Тогда извините, — смущенно пролепетал Сержик, отводя глаза от нежного лица собеседницы.
Она вернулась на свое место. Сержик с острым любопытством смотрел за ребятами, отходящими от кассы. Ему так хотелось разгадать, кто этот счастливчик, который брал синеглазой билет. Но мальчишки, взяв билеты, проходили мимо незнакомки.
Очередь подошла, и Сержик сунул голову в окошечко. А я когда, купив билет, выбрался из очереди, девочки в помещении уже не было. Сержик метнулся на улицу, потолкался в вестибюле, заглянул в буфет — все тщетно. «Звезда» либо улетела в заоблачную высь, либо провалилась сквозь землю.
Сержик заскучал…
Но везучий он все-таки мальчишка, этот Сержик. В зрительном зале, отыскав свое место, он увидел ее снова. Она сидела вместе с ним в одном ряду, рядом. Их разделяла только девочка с косичками, стоявшая перед ним в очереди за билетами.
У Сержика перехватило дыхание. Он начал обдумывать, как поменяться с подружкой синеглазой и оказаться рядом со своей звездой. Но предложить это соседке с косичками не решался. А если та не согласится? Вот будет конфуз!
Пока Сержик ломал голову, она сама поменялась с подругой местами и очутилась рядом с Сержиком.
— Вы еще не смотрели эту картину? — спросил Сержик и покраснел от глупости своего вопроса.
— Когда же, — заметила девочка. — Ведь фильм идет только второй день.
Надо было срочно искать новую тему. Сержик напрягся, как стальная пружина, и выдавил из себя очередную глупость.
— Э-э… Вы, наверное, перешли в шестой класс?
Синеглазка встряхнула волосами и засмеялась.
— Меня Ирой зовут. А мою подругу — Клавой.
— Мальчишки — Иру зовут Ирисочкой, — вмешалась в разговор Клава.
— Почему Ирисочкой?
— Мальчишкам так нравится.
— Мне тоже, — подумав, сказал Сержик. — А меня зовут Сергеем.
— Неправда, — возразила Ирисочка. — Дома вас зовут Сержиком.
— Откуда вам известно? — ошеломленно спросил он.
— Мы знаем вашу тетю. Тетю Надю. До пенсии она работала в нашей школе учительницей пения. Она как-то и сказала, что ждет далекого гостя.
Свет в зале погас, на экране появились первые кадры.
Вначале Сержик то и дело поглядывал на соседку, ерзал на месте, но постепенно фильм его увлек. Это была захватывающая история борьбы революционных войск Советской республики с коварным бухарским эмиром. Но даже следя за действием, Сержик нет-нет, а посматривал на Ирину. Девочка, завороженная экраном, не замечала его, и это Сержи ка огорчало.
Пока шел фильм, Сержик обдумывал, что делать дальше. Может, пригласить девочек на Волгу? Угостить их мороженым? Или будет лучше проводить их домой и пригласить на другой фильм? Последняя идея ему особенно нравилась.
Фильм окончился, зажгли свет, и шумная толпа повалила к выходу. Сержик держался рядом с Ириной и Клавой.
Девочки о чем-то пошептались и засмеялись. Затем резко побежали на троллейбусную остановку. Сержик решил не отставать.
В троллейбусе они доехали до Заовражного поселка. Девочки сошли возле школы, Сержик последовал за ними. Так вот оказывается, где они живут — на территории лягушатников!
— Вы проехали одну остановку, — сказала Клава.
— Ему и отсюда рукой подать, — возразила Ирисочка. — Он перейдет через мостик.
Через мостик… Сержик похолодел: да ведь там у запруды разбойничает вооруженная ватага лягушатников. Как неосмотрительно он напросился в проводники этим подружкам. Но отступать было некогда, Сержик внутренне подтянулся: будь что будет!
Когда до мостика оставалось пройти не более двухсот шагов, Ирисочка вдруг повернулась к нему:
— Вас не провести на ту сторону?
— Да я тут как рыба в речке, — отмахнувшись рукой, солгал Сержик. — Вон мой дом, на взгорке, с красными наличниками.
— А ребят наших не боитесь? — внимательно взглянув ему в глаза, спросила Ирисочка.
— А что, они меня съедят?
— У наших война с полосатыми. Вы ведь за своих?
— Конечно! — гордо изрек Сержик и запнулся. — То есть… Вобщем, я еще окончательно не решил, с кем мне по пути…
— Ира, зайдем к ребятам, — предложила Клава.
— Ага, похвастаемся, что смотрели кино, — согласилась Ирисочка.
Втроем они спустились по тропинке к мостику. В тени старой ветлы Сержик заметил группу заовражных мальчиков. Увидев его вместе с девочками, кто-то изумленно присвистнул. «Сейчас накинутся и поколотят, — мысленно отметил Сержик. — Опозорят перед синеглазкой».
В стане заовражных и в самом деле произошло некое движение.
— Эй, сударь, подойди сюда! — крикнул Сержику паренек в малиновой тюбетейке-
— Я вам очень нужен? — хладнокровно ответил Сержик, сам удивляясь тому, что голос его не дрогнул и не выдал волнения.
Клава прошептала Сержику:
— Это Колька Сапун. Он здесь главный драчун, вы с ним осторожней.
— Иди сюда, верхач, — внятно и резче повторил Сапун. — Мы ж свои в доску, только вот живот у нас не в полоску.
Сподвижники предводителя лягушатников дружно засмеялись.
Сержик не тронулся с места. Он уже решил не поддаваться соперникам, какими бы бедами они ему не грозили. Сержику не хотелось ронять своего достоинства перед Ирой. Сдержанно он произнес:
— Если я вам нужен, подойдите сами. Хлеб за брюхом не ходит.
Это прозвучало как вывоз. В стане заовражных враз смолкли разговоры. Все настороженно и выжидательно смотрели на Сапуна. Тот сначала будто растерялся, но тут же, спасая свой авторитет вожака, покривился и ядовито сказал:
— Лавря, тащи его сюда.
Большеголовый и поджарый мальчишка отделился от ватаги и медленно двинулся к Сержику. Его холодноватые глаза не обещали ничего доброго. У Сержика возникла мысль — бежать, пока есть время, махнуть во все лопатки через мостик, а там птицей по лестнице. Между ним и противником порядочный разрыв, не догонит. Сержик покосился на девочек: Клава боязливо смотрела на приближавшегося Лаврр, Ирисочка с затаенным дыханием — на Сержика. Должно быть, предвкушает драку, ждет его стыда. Не дождется!
Лавря без всякой опаски подошел к Сержику и стиснул его руку. Потянул его к себе.
— Ты не слыхал, тебя Сапун зовет?
Сержик рывком освободил свою руку, сбивчиво заметил:
