Оставив справа от себя сельский магазин и леспромхозовскую столовую, спускаюсь к мосту. С левой стороны внизу видны железнодорожная станция и дремлющие в отстойниках электрички, бегающие отсюда в Абакан. Перевал пройден. Далеко впереди виднеются вершины покрытых тайгой гор с лысыми верхушками, где никогда не тает снег. Их здесь называют «гольцами». В жаркий летний период туда уходит марал, спасаясь от гнуса. На гольцах не стихает ветер, поэтому мошкара, оводы и слепни в те места не залетают. На некоторых вершинах видны ребристые пики геофизических вышек-тригопунктов.
Миную железнодорожный переезд, за ним — дорога из насыпного крупного белого гравия. По днищу «уазика» лупят камни, но для моей машины — это детская забава. Дно бронировано и совершенно спокойно выдержит даже разрыв Ф-1. Километров через пять гравий кончается, дорога теперь спокойная — утрамбованный речной песок с берегов Сисима, намытый старательскими драгами.
Проезжаю, как показывает карта, кордон лесничества, справа, на большой поляне — хозпостройки и стога свежескошенного сена. Людей не видно. Или спят, или, как заведено в этих местах, с утра пораньше проверяют поставленные на ночь сети. Рыбы тут должно быть много. Мне лично саянский линок и хариус когда-то пришлись очень даже по вкусу.
Проехав пятнадцать километров по довольно неплохой таежной дороге, останавливаюсь. Вывожу на атлас привязку через спутник. Все сходится. Густо заросшая кедрачем и пихтой гора напротив называется Медвежьей. Она-то мне и нужна. За ней протекает Сисим. Проезжаю еще дальше и снова торможу. Назойливый стрекот, преследовавший меня от кордона лесника, приблизился. Через верхний люк машины пытаюсь рассмотреть, но ничего не вижу. Выбираюсь наружу. Низко и не очень далеко кружит маленький вертолетик МИ-4. Открыв, дверь в салон, забираюсь внутрь и подготавливаю «бизон» к работе. Вертолет уже близко и жужжит, как большая помойная муха. Закрываю верхний люк. По крыше и по лобовому стеклу колотят пули. Недобро усмехнувшись, пережидаю свинцовый ливень. Вертушка, немного отлетев в сторону, заходит сбоку и «приседает» над деревьями. Вижу, как из открытой боковой дверцы какой-то тип тщательно целится из АКа в борт «уазика». Град пуль лупит по корпусу машины и стеклам, не причиняя никакого вреда. Это мне уже начинает надоедать! Выскакиваю из машины с другой стороны и, высунувшись из-за борта, даю очередь по вертолету, вернее по автоматчику. От МИ-4 отделяется темная фигурка и, догоняя свой «акаэм», летит вниз. Вертушка уходит на вираж и отлетает подальше. Одного я все-таки «приземлил». Нечего плеваться свинцом с утра пораньше, когда человек еще не умылся с дороги.
Машину я остановил на полянке, где сохранились следы пребывания людей: старый, покосившийся навес возле небольшого быстрого ручья, следы костра, обложенного камнем, деревянные колышки от палаток и светлые прямоугольники выбитой травы в местах, где эти палатки стояли, короткий шурф, куда сбрасывали мусор, кусочки щепок с карандашными и чернильными метками, оставшиеся от заготовок «пикетов». Ну конечно, здесь когда-то останавливался отряд геофизиков.
Быстро переодеваюсь и собираю рюкзак: минимум еды, максимум боеприпасов и вооружения, трубку спутниковой связи с маленьким, компактным аккумулятором из той же серии космических технологий. Вертушка явно свалила за подмогой, я же, кинув рюкзак на переднее сиденье рядом с собой, продолжаю движение. Переехав вброд не очень глубокий в этом месте ручей, выезжаю на пригорок, который пересекает какая-то старая дорога. Беру правее и качу через пустое от тайги пространство, где трава, обычная трава — выше крыши моего «уазика». По правой стороне — ветхие остовы бревенчатых строений. Здесь когда-то был поселок староверов.
Проезжаю дальше и, загнав машину в тайгу по левую сторону дороги, еще полчаса трачу на маскировку автомобиля. Наломав пышных лапок пихтача, забираю рюкзак, саперную лопатку, автомат и иду заметать следы от машины. Дойдя до ручья, возвращаюсь назад, но уже по кромке тракта, где плотный зеленый подорожник и лопухи. Пробираюсь, стараясь не повредить высокие стебли.
Перепрыгнув через узкий ручей, прозрачный и глубокий, выхожу на открытое место. Это луг, и, видимо, местный лесник использует его для заготовки сена. Вокруг почерневших, древних остовов растут уже вконец одичавшие яблони.
Выношу на экран атласа крупный план и провожу замеры воображаемых углов. Хочу использовать спутник, пусть он подтвердит, что я над целью. При этом нужно и по сторонам поглядывать. Оставляю атлас в режиме подтверждения и прячу его в карман.
Разобравшись, где и как расположены развалины бывших строений, и проведя мысленно прямую, топаю, ведомый интуицией. Пересекаю луг по диагонали и углубляюсь в тайгу. Пока вокруг вроде все тихо, ничего подозрительного не наблюдается. Но уверен, сюда уже на всех парусах, пыхтя и отдуваясь, шпарят боевики. Неважно, кто они и чьи, солдаты мафии или бойцы ФСБ, важно, что эти типы вооружены до зубов и припылят в эти края не на рыбалку, а для того, чтобы замочить меня и завладеть тем, что я сейчас здесь ищу и найду.
Обогнув высоченную пышную пихту, вижу прямо перед собой огромный кусок скалы, обросший рыжим мхом. Он здесь торчит, как айсберг — вокруг ничего подобного я больше не видел. И нет рядом скал, от которых мог бы отколоться этот булыжничек. Значит, это он, родимый, и есть…
Делаю шагов пять вправо, и мой атлас начинает зуммерить. Все верно. Отключаю пищалку. Сняв рюкзак, достаю портативный металлоискатель и хожу с ним вокруг глыбы раз-другой… Никаких результатов. Металлоискателю я могу верить — сбоев эта вещица еще не давала. Делаю новый заход, увеличивая радиус проверяемой территории. Контрольный светодиод горит ровным зеленым светом. Хоть бы раз мигнул!..
Выходит, вышла осечка: или искомое представляет собой какие-нибудь бумаги, помещенные не в металлическую оболочку, или придется сдирать со скалы мох. Возможно, на камне выбиты указательные знаки…
А может, это все-таки не та глыба? Но тогда получается, что спутник ошибся…
Присаживаюсь у камня и закуриваю. Пора готовить оружие, так как скоро припрутся кладоискатели с гранатометами.
На небольшую кочку прямо передо мной выползает маленький таежный пушистик. Бурундук с серыми полосками на рыжей шерстке поднимается столбиком и, смешно гримасничая, принюхивается. Запах оружия ему, видимо, не в кайф, и он, вильнув хвостом, скрывается в кустарнике.
Курю и задумчиво смотрю на коробочку металлоискателя. Что-то в ней не так, но что именно?.. Наконец врубаюсь и, матеря себя, быстро затаптываю окурок. Какой же я идиот! Режим работы металлоискателя почему-то был выведен на удельный вес платины. Долбаная импортная техника, с которой заморочек больше, чем с женой!.. Впрочем, насчет жены — это я просто для красного словца. Не знаю я, как это бывает в семейной жизни…
Перепрограммирую умную машину, и тотчас индикатор начинает часто-часто подмигивать, а в наушнике звучит комариный писк. Перепроверяю. Контакт есть только в одном определенном месте. Прячу прибор в рюкзак, навинчиваю на ствол глушитель. Скинув предохранитель, отхожу от валуна и прислушиваюсь. Пока все тихо. Прислонив автомат к скале, беру в руки лопатку и принимаюсь за работу.
Верхний слой почвы поддается легко, затем идет глина, вязкая, как речь нашего президента, а потом начинается обломочная горная порода. Наверное, наши деды в войну перед надвигающимся боем с такой же бешеной скоростью отрывали для себя индивидуальные окопчики. Бой у меня впереди, а пока…
Не прошло и пятнадцати минут, а я уже углубился в землю штыка на три, — и вот лезвие лопатки звякает, ударившись о какой-то металл. В висках у меня стучит, в горле пересохло, лоб покрылся испариной. Очень я понимаю теперь кладоискателей, о которых читал в приключенческих книжках. Особенно когда знаешь, что с минуты на минуту сюда явится банда желающих отнять у меня мою находку. Извлекаю из ямы небольшой ящичек. Надеюсь, что вояка из царского генштаба мину-ловушку в качестве приза здесь не оставил.
Коробка не очень тяжелая, и вряд ли в ней — все золото, которое мы ищем. Металл проржавел и почти рассыпается у меня в руках. Лопаткой поддеваю крышку, разворачиваю истлевшую тряпку, в которую завернута коробочка поменьше. Замков никаких нет. Почему-то вспоминаются матрешки…
Лезвием лопатки отрываю и эту коробку. В ней — кожаный мешочек, вернее, кошель, покрытый слоем засохшей ружейной смазки и перетянутый сыромятным, хорошо сохранившимся ремешком. Возиться с узлом мне некогда, финкой распарываю мешок. Из него вываливается завернутая в кожаный лоскут жестяная баночка из-под леденцов. Дата изготовления — 1900. А рядом с коробочкой — слиток самого настоящего золота, проштампованный царским гербом, печатями казначейства, номиналом веса в старых мерах и еще
