'Завтрак на столе, Елена', сказал тетя Джудит бодро.
'Угу', сказала Елена расстроенно, заглядывая в шкаф, интересно, где Стефан скрылся.
'Что с тобой, дорогая?'- сказала тетя, сморщив лоб от беспокойства. Елена внезапно представила картину того, как она должно быть выглядит: расширенные глаза, покрасневшая и растрепанная, сидит на помятой постели и дико оглядывает комнату. Прошло много времени с тех пор, как Стефану нужно было использовать его вампирскую скорость для чего-то приземленного, типа как не попасться в ее спальне!
Она подарила тете Джудит обнадеживающую улыбку. 'Извини, я все еще полусонная. Я сейчас спущусь',- сказала она. 'Мне лучше поторопиться. Стефан скоро будет здесь, чтобы забрать меня'.
Как только тетя Джудит вышла из комнаты, Елена, наконец-то, увидела Стефана, машущего с газона под ее открытым окном, и она помахала в ответ, смеясь, странные эмоции на дне разума Стефана отложим на данный момент. Он показал жестом, что обойдет вокруг ко входу дома и что он увидит ее через минуту.
Она снова засмеялась и вскочила, чтобы подготовиться к пикнику в Горячих Ключах. Приятно быть такой девушкой, которая беспокоится о достижении успехов. Это ощущалось. . . до удовольствия нормальным.
Несколько минут спустя, когда Елена уже одетая в шорты и светло-голубую футболку, волосы собраны в хвостик, направилась вниз по лестнице, раздался звонок в дверь.
'Это должно быть Стефан'-, крикнула она, когда тетя Джудит появилась в дверях кухни. Елена схватила пляжную сумку и холодильничек для пикника со скамьи в холле.
'Елена!'- заругалась тетя Джудит. 'Ты должна съесть что-нибудь, прежде чем идти!'
'Нет времени',- сказала Елена, улыбаясь привычному объяснению. 'Я возьму кексик или что-то еще по дороге.' Она и тетя Джудит обменивались этими словами, или похожими, по утрам все годы учебы Елены в средней школе.
'Ох, Елена,'- сказала тетя Джудит, закатывая глаза. 'Не двигайся, юная леди. Я сейчас вернусь'.
Елена открыла дверь и улыбнулась Стефану. 'Ну, привет, незнакомец', сказала она мягко. Он поцеловал ее, сладко прикоснулся губами к ее губам.
Тетя Джудит поспешила обратно в прихожую и втиснула в руки Елены батончик мюслей. 'Ну вот', сказала она.
'По крайней мере, у тебя хоть что-то будет в желудке'.
Елена быстро обняла ее. 'Спасибо, тетя Джудит',- сказала она. 'Увидимся позже'.
'Веселись, но, пожалуйста, не забывай, танцевальный концерт Маргарет сегодня вечером,'- сказала тетя Джудит. 'Она так беспокоится об этом'. Тетя Джудит махнула на прощание с порога, когда Елена и Стефан побрели в сторону автомобиля.
'Мы встретимся с остальными в пансионе и потащимся в Хот-Спрингс,'- сказал Стефан. 'И Мэтт и
Мередит оба берут свои машины'.
'О, хорошо, мы не будем так переполнены, как вчера. Не то, чтобы я возражала сидеть на твоих коленях, но я думала, что могла раздавить Селию в серединке', сказала Елена. Она подняла свое лицо вверх и потянулась, как кошка на солнышке. Ветерок трепал ее хвостик, и она закрыла глаза и наслаждалась ощущением. 'Это великолепный день для пикника', сказала она. Мир был живым с пением птиц и шелестом деревьев. Нечеткий ажур белых облаков подчеркивал насыщенную синеву неба. 'Боюсь сглазить нас, если скажу, такое чувство будто в подобный день ничто не может пойти не так?'- спросила она.
'Да, это сглазит нас, если так сказать',- произнес Стефан с непроницаемым лицом, открывая пассажирскую дверь для нее.
'Тогда не буду говорить',- сказала Елена. 'И даже думать. Но я чувствую себя хорошо. Я не была в Хот- Спрингс очень давно'. Она улыбнулась с истинным удовольствием, и Стефан улыбнулся ей, но Елена была поражена еще раз, чем-то наверняка новым, чем-то тревожным, в его глазах.
Глава 12
'Это будет прекрасный день - идеальный для пикников',- заключила спокойно Мередит.
Бонни тактично, но твердо направила Селию в машину Мэтта вместо машины Мередит, и так Мередит осталась наедине с Алариком - наконец! - впервые с тех пор, как он приехал. Одна ее половина ее хотела просто съехать с дороги, схватить Аларика, и целовать и целовать его, она была так рада, что он наконец- то здесь. В течение всего безумия последних нескольких месяцев, она желала, чтобы он был здесь, сражался с ней рядом, рассчитывал на нее.
Но другая ее половина хотела съехать с дороги, схватить Аларика, и требовать объяснений какие именно у него отношения с доктором Селией Коннор.
Вместо этого, вот она, ведет спокойно, руки на десять и два часа на рулевом колесе, и ведет светскую беседу о погоде. Она ощущала себя как трус, а Мередит Суарес не была трусом. Но что она могла сказать?
А что, если она просто параноик, и устроит нелепую ссору вокруг строго профессиональных отношений?
Она взглянула на Аларика уголком глаза. 'Так. . . ',-сказала она. 'Расскажи-ка подробнее о твоих изысканиях в Японии'.
Аларик провел руками по его и без того растрепанным волосам и улыбнулся ей. 'Поездка была увлекательной,'- сказал он. 'Селия такая умная и опытная. Она точно складывает вместе все эти подсказки о цивилизации. Это было настоящим откровением для меня наблюдать, как много она разгадывает по данным из могил. До этого я никогда столько не знал о судебной антропологии, но она могла восстановить потрясающее количество информации о культуре Унмей-но-Шима'.
'Похоже, она просто поражает',- сказала Мередит, услышав колкость в своем голосе.
Видимо, Аларик не заметил этого. Он слегка улыбнулся. 'Ей потребовалось долгое время, чтобы воспринять мои паранормальные исследования всерьез',- сказал он уныло. 'Парапсихология не слишком хорошо воспринимается экспертами в других научных областях. Они думают, люди, подобные мне, которые решили провести свою жизнь, изучая сверхъестественное, либо шарлатаны, либо наивны. Либо немного сумасшедшие '.
Мередит заставила себя говорить приятно. 'Ты наконец смог убедить ее? Это хорошо'.
'Типа того',- ответил Аларик. 'Мы стали друзьями, во всяком случае, и она перестала думать, что я – законченый жулик. Хотя я думаю, она обнаружила, что все это намного правдоподобней, когда провела здесь один день'. Он усмехнулся. 'Она пыталась скрыть это, но она просто обалдела вчера, когда Стефан спас ее. Существование вампиров дает понять, что традиционная наука много чего не знает. Я уверен, что она захочет изучить Стефана, если он ей позволит'.
'Представляю себе,'- сказала Мередит сухо, противясь желанию спросить Аларика, почему он думает, что Стефан будет сотрудничать, когда он казался таким недовольным из-за того, что Аларик рассказал о нем Селии.
Аларик скользнул рукой по сидению, пока он не подобрался близко, чтобы нежно погладить пальчиком по руке Мередит.
'Я многому научился, пока меня не было', сказал он искренне, 'но я на самом деле больше беспокоюсь о том, что происходит прямо сейчас в Феллс-черч'.
'В смысле, об этой темной магии, которая, возможно, происходит здесь?'- спросила Мередит.
'В смысле, о темной магии, которая, кажется нацеленной на тебя и Селию',- сказал Аларик убедительно. 'Я не уверен, что каждая из вас воспринимает это достаточно серьезно'.
Я и Селия, подумала Мередит. Он так же беспокоился о ней, как и обо мне. Может и больше.
'Я знаю, мы уже сталкивались с опасностью, но я чувствую ответственность за Селию',- продолжил Аларик. 'Я привез ее сюда, и я никогда не смогу простить себе, если что-то случится с нею'.
Определенно больше, с горечью подумала Мередит и сбросила руку Аларика.
Она сразу же пожалела об этом движении. Что с ней? Это был не она. Она всегда была спокойной, разумной. Сейчас здесь она чувствовала себя как, ну, как ревнивая подружка.
'И теперь это угрожает также и тебе,'- продолжал Аларик. Он неуверенно коснулся ее колена, и на этот раз Мередит позволила руке остаться. 'Мередит, я знаю, какая ты сильная. Но меня пугает, что это не
