могут, когда я умоляла их, что смерть постоянна для вампира, если такое произойдет'.
Дэймон вознаградил ее искренним веселым смехом. 'Ну, все люди просто обязаны знать, что смерть не всегда постоянна'.
Елена пожала плечами и обхватила себя. «Они сказали мне, что мое возвращение было другим',- сказала она тихим голосом, ее эмоции метались туда-сюда. Потому что ты потрясена, тоненький голосок подсознания сказал ей мудро. 'Непостижимые вещи, знаешь ли. Мое время не вышло. Эй!'- она ткнула его пальцем, оживляясь. 'Ты теперь человек? Я была человеком, когда вернулась'.
Дэймон долго и театрально дрожал. 'Не дай Бог. С меня хватило, когда тот, сующий нос не в свое дело, кицунэ сделал меня смертным. Хвала небесам, или кому-там еще, я не должен идти ублажать принцессу- вампира, чтобы превратиться обратно, на этот раз'. Он лукаво улыбнулся Елене. 'Я кровосос, как и прежде, милая'. Он глазел на ее шею. 'Говоря об этом, я жутко проголодался. . .'
Елена дала пощечину снова, хотя более нежно на этот раз. 'Отвали, Дэймон'.
'Могу ли я присесть теперь?'- спросил Деймон, и, когда она кивнула, расположился в изножье ее кровати и стянул ее, чтобы усадить рядом с собой. Елена пытливо всматривалась в его глаза, затем нежно провела рукой по его острым скулам, точеному рту, его мягким иссиня-черным волосам.
'Ты был мертв, Деймон',- тихо сказала она. 'Я знаю это. Я видела, ты умер'.
'Да',- сказал он и вздохнул. 'Я ощущал себя мертвым. Это было ужасно мучительно, и казалось, и вечностью и несколькими мгновеньями'. Он содрогнулся. 'Кусочек меня остался, даже когда',- Елена кивнула-, 'Стефан сказал мне, сказал ему, лети прочь. А ты держала его - держала меня - и говорила мне, закрывай глаза. А потом не стало и частички меня, и даже боли не стало. А потом. . . я вернулся'.
Темные глаза Деймона широко раскрылись от вспоминаемого чуда.
'Но как?'- поинтересовалась Елена.
'Помнишь, звездный шар?'
'Как я могу забыть? Источник всех наших проблем с кицунэ. Это распылилось, когда я. . . О, Дэймон, я использовала Крылья Разрушения на дереве на луне с того света. Но они уничтожили и звездный шар кицунэ, а я должна была вернуться к Стражам ради спасения Феллс-черч. Крылья Разрушения были. . . несравнимы ни с чем, что я когда-либо видела или ощущала раньше'. Она задрожала.
'Я видел, что ты сделала с той луной',- Дэймон сказал, слегка улыбаясь. 'Будет ли тебе легче, мой милый ангел, если ты узнаешь, что использование твоих Сил, как уничтожило звездный шар, так и спасло меня?'
'Не называй меня так,'- сказала Елена, хмурясь. Стражи были ближе всего к ее представлениям о настоящих ангелах, а у нее не осталось трогательных воспоминаний о них. 'Как это спасло тебя?'
'В современной школе объясняют принцип конденсации?'- спросил Деймон с высокомерным выражением, которое он всегда надевал, когда насмешливо критиковал ее мир, сопоставляя с тем, в котором он вырос.
'Неужели сейчас все о половом воспитании, сочувствии, и второсортных романах, или все-таки они говорят детям немного и о науке? Я знаю, что они отбросили латинский и греческий в пользу театра и повышения сознательности'. Его голос капал с презрением.
Елена говорила себе, не попадайся на его удочку. Вместо этого она сложила руки аккуратно перед ней на коленях.
'Я думаю, ты мог устареть на несколько десятилетий. Но, пожалуйста, о мудрый',- сказала она,-'предположим, что мое образование не включало связь между конденсацией и воскрешением из мертвых, так просвети меня'.
'Прелестно'. Дэймон притворно улыбнулся. 'Мне приятно видеть молодую даму, столь почтительную к старшим и лучшим.' Елена предостерегающе приподняла бровь. 'В любом случае',- продолжал он,- 'жидкость звездного шара, чистейшая магия, никуда не исчезла. Не так-то просто избавиться от действительно сильной магии. Как атмосфера охладилась, магия превратилась из пара обратно в жидкость и упала на меня с дождем из пепла. Я пропитывался чистейшей Силой в течение нескольких часов, постепенно возрождаясь'.
Челюсть Елены отвисла. 'Те подлецы',- сказала она возмущенно. 'Стражи сказали мне, что ты ушел навсегда, и они забрали все сокровища, которыми мы их подкупили.' Она ненадолго подумала, что одно последнее сокровище все еще было у нее, бутылка, наполненная Водой Вечной Молодости, спрятанная на верхней полке в ее шкафу, и оттолкнула эту мысль прочь. Она не могла признаться, что тайный клад у нее, даже на мгновение, опасаясь, что Стражи поймут, что он у нее, и она не могла его использовать. . . пока нет, может быть, никогда.
Деймон пожал одним плечом. 'Я слышал, они жульничают, иногда. Но более вероятно, в этот раз, что они думали, что говорят правду. Они не всезнайки, даже если они притворяются такими. И кицунэ и вампиры за пределами их области знаний'.
Он рассказал ей, как он проснулся, захороненный глубоко в пепел и грязь, как выцарапал путь на поверхность, и отправился через пустынную луну, не зная, кто он и что с ним случилось, и как он чуть не умер еще раз, и что Сейдж спас его.
'А что потом?'- нетерпеливо спрашивала Елена. 'Как ты все вспомнил? Как вернулся на Землю?'
'Ну',- сказал Деймон, поворачиваясь к ней с легкой нежной улыбкой,- 'это забавная история'. Он засунул руку во внутренний карман своей кожаной куртки и вытащил аккуратно сложенный белый льняной носовой платок. Елена моргнула. Он выглядел как тот же самый платок, что он давал ей во сне. Деймон заметил выражение ее лица и улыбнулся гораздо шире, будто ему известно, откуда она знает этот платок. Он развернул его и протянул Елене для осмотра. Как в колыбели, внутри носового платка лежали две пряди волос. Очень знакомых волос, поняла Елена. Она и Бонни отрезали по локону и возложили их на тело Деймона, желая оставить частицу себя с ним, так как они не могли забрать с собой его тело с пустынной луны. Теперь перед ней лежали вьющийся красный локон и волнистый золотой, яркие и блестящие, будто их отрезали с только что вымытых волос, а не оставили в мире, с падающим повсюду пеплом.
Деймон смотрел на локоны с выражением скрытой нежности и трепетом. Елена подумала, что она никогда не видела у него такой откровенный, едва ли не исполненный надежд взгляд.
'Сила звездного шара сохранила и их',- произнес он. 'Сначала они сгорели почти дотла, но пото восстановились. Я держал их, и изучал их, и лелеял их, и вы начали возвращаться ко мне. Сейдж дал мне мое имя, и оно звучало подходящим мне, но я не мог вспомнить что-нибудь еще о себе. Но когда я держал эти пряди волос, я постепенно вспоминал, кем вы были, и через что мы прошли вместе, и все, что я. . .' Он сделал паузу. 'Что я знал и чувствовал к тебе, а потом я вспомнил и маленькую красную птичку, и тогда потоком вернулось и все остальное, и я снова был самим собой.'
Он посмотрел в сторону и отбросил чувствительный взгляд, разглаживая лицо в обычное невозмутимое выражение, будто засмущался, потом сложил пряди волос внутрь носового платка и засунул его аккуратно обратно в куртку.
'Ну', сказал он бодро,- 'потом был только вопрос скупости Сейджа: одолжит ли мне кое-какую одежду, расскажет ли о том, что я пропустил, и даст ли мне лифт обратно до Феллс-черч. И вот я здесь'.
'Спорю, он был поражен',- сказала Елена,- 'и в восторге'. Вампир Хранитель Врат Между Мирами был близким другом Дэймона, единственным другом Дэймона, насколько она знала, кроме нее.
Знакомые Деймона склонялись или к врагам или к поклонникам намного чаще, чем к друзьям.
'Он был очень доволен',- признался Деймон.
'Так ты только сейчас добрался до Земли?'
Деймон кивнул.
'Ну, ты много здесь пропустил',- сказала Елена, пускаясь в объяснения последних нескольких дней, начиная с имени Селии, написанного кровью, и заканчивая госпитализацией Калеба.
'Ничего себе'. Дэймон тихонько присвистнул. 'Но я должен предположить, проблема больше, чем действия моего братца как сумасшедшего по отношению к Калебу? Потому что, знаешь, он может быть просто ревнует. Ревность всегда была великим грехом Стефана'. Он произнес последнее, изящно скривив свои губы, и Елена пихнула его локтем легонько в бок.
'Не принижай Стефана',- сказала она укоризненно и улыбнулась про себя. Как здорово поворчать на Деймона снова. Это на самом деле снова был он: сводящий с ума, изменчивый, замечательный. Деймон вернулся.
