— Ну, и не говори ему, что ты — это ты. Зачем осложнять ситуацию? Или ты хочешь его соблазнить? — напрямик спросила Нина.
— Да нет, зачем он мне теперь? — Ирка, конечно, покривила душой, она не прочь была бы расквитаться. — Оставлю его лучше тебе. Ты-то в него по уши влюблена, невооруженным глазом видно. Смотри, кинет он тебя, как меня когда-то, будешь потом мучиться. Хотя, нет, вон он как с тобой возится, что-то раньше я за ним такого благородства не замечала. Может, это и есть любовь?
Все Ирины чувства к Андрею уже давно перегорели, но сейчас обида вновь захлестнула ее.
«Как же так, — думала она, — я из кожи вон лезла, чтобы получить хотя бы одну его улыбку, а Нинка, эта распустеха, артистка погорелого театра, только встала перед ним на дороге, и уже все, он готов! Крутится вокруг нее, ухаживает за ней как за родной, жрачку носит, полы небось моет».
Несмотря на свои горькие мысли, Ирка улыбнулась. Они с Нинкой не дадут какому-то там мужику развалить их многолетнюю дружбу.
— Ну и ладно, не узнал меня — и фиг с ним! Ты говорила, что дружок его должен прийти? Посмотрим, посмотрим.
Тут как раз появился Вадим. Он тоже принарядился по такому случаю: надел новые черные джинсы и старый белый свитер Андрея. Ему не терпелось посмотреть на девушку, встречу с которой Андрей считал для себя роковой.
Нина Вадиму очень понравилась. Хотя она, не вняв уговорам Андрея, не стала наряжаться и выглядела вполне буднично, во всем ее облике сквозили неуловимые мягкость и изящество, именно то, что всегда нравилось Вадиму в женщинах.
Как всегда бывает на вечеринках, где половина из присутствующих видят друг друга впервые, все, чтобы разрядить обстановку, дружно бросились накрывать на стол, резать хлеб и вести ничего не значащие кулинарные разговоры.
Вадим прекрасно понимал, что Нина для него слишком хороша. К тому же перебегать дорогу другу было не в его правилах, и он принялся развлекать Ирку астрологическими разговорами.
— Смотрите, как удачно у нас подобраны блюда! Сейчас Луна в Стрельце, и на столе как раз полный набор стрелецких продуктов: коньяк, шоколад…
— Ну надо же! И я тоже Стрелец! — Ирка оживилась.
— Давайте и ее тоже положим на стол и украсим зеленью! — пошутил Андрей.
Нина поспешила отвести его внимание от подруги.
— А что, Стрелец должен есть стрелецкие продукты? — спросила она у Вадима.
— Как раз не обязательно! Стрелец сам знает, что ему нужно. Все это только разговоры, чтобы развлечь тех, кто составляет меню. Гораздо интереснее то, что Луна сейчас находится в том же самом знаке, что и Солнце в гороскопе нашей милой дамы, — он кивнул головой в сторону Ирки. — Именно в такой день может произойти какое-нибудь важное событие в ее жизни.
Вадим при этом совершенно не имел в виду себя и их знакомство в этот день, а просто сказал первое, что пришло ему в голову, не предполагая, что слова-то его могут оказаться пророческими.
Вообще, Ира не слишком любила разговоры о всякой мистике и астрологии. Если бы Вадим заговорил обо всем этом серьезным и поучительным тоном, ей бы сразу стало скучно, она бы и слушать его не стала. Но его шутливый тон как-то зацепил ее внимание, и она решила познакомиться с Вадимом поближе и получше порасспросить его о всяких Лунах и Венерах.
Андрею все эти откровения Вадима изрядно надоели за год совместной жизни, поэтому он его не слушал, а наслаждался тонким вкусом французского коньяка. Его что-то смутно беспокоило. И только внимательно прислушавшись к себе, он понял, что его тревожит.
Они праздновали выздоровление Нины. Все, теперь она поправилась и больше не нуждается в нем. То есть у него больше нет повода жить здесь. Теперь он должен уехать или найти в себе смелость признаться, что хочет быть рядом с Ниной не только в качестве сиделки, что претендует на нечто большее. Вот только как об этом сказать ей, а главное, самому себе?
— Давайте выпьем! — Андрей поднял бокал и поднялся сам. — Я хочу сказать тост.
— Тост! — торжественно сказал Вадим.
Ирка захихикала.
Андрей испепелил Вадима взглядом сквозь очки.
— Я предлагаю выпить за судьбу. За эту странную и загадочную даму, которая сталкивает людей с целью, известной только ей одной. Она устроила нам с Ниной столкновение в центре огромного города, где мы могли дожить до старости и ни разу не встретиться. Я надеюсь, что когда-нибудь мы разгадаем ее цели и не обманем ее надежд!
Нина не ожидала от Андрея такой серьезной заявки. Она поняла, что это только начало. Наедине он, вероятно, скажет ей нечто большее. Готова ли она к этому?
«Нам предстоит объяснение, от него уже не отвертеться!» — Нина почувствовала слабую дрожь.
Ее всегда пугали подобные моменты, хотя в них и была та острота ощущений, которую она больше всего ценила в жизни.
Между тем коньяк, вино и вкусная еда сделали свое дело. Атмосфера за столом становилась все оживленней, Вадим не замолкал. Не избалованный вниманием, он наконец нашел благодарных слушателей. Ирка слушала его открыв рот. Нина изредка вставляла едкие замечания.
Андрей пытался держать ситуацию под контролем и направлять разговор в нужное русло, которое упорно ускользало от него.
Наконец он махнул на все рукой и включил музыку. Согревая ладонями бокал, он попытался расслабиться. Вероятно, ему это удалось, потому что он сумел отключиться от своих тревог и сосредоточиться на лице Нины, таинственном и прекрасном в свете неизвестно откуда появившихся свечей. Он так погрузился в мерцающую глубину ее глаз, что не заметил, как гости встали и собрались уходить. Видно, они решили оставить их наедине.
— Вы что, уже? — Андрей казался искренне расстроенным таким ранним завершением вечера. На самом деле он вдруг испугался предстоящего им с Ниной разговора.
— Ира далеко живет, а я, как настоящий рыцарь, должен проводить даму. — Вадим уже нахлобучил на голову вязаный колпак и неумело пытался надеть на Ирину пальто. Он держал его то слишком высоко, то слишком низко. Наконец Ирка не выдержала, отобрала пальто у кавалера и надела его самостоятельно.
— Чао! — пропели они хором, и дверь за ними захлопнулась.
Андрей сидел, вцепившись в бокал, с таким потерянным видом, что Нине стало его жалко.
— Давай начнем убирать со стола! — Она решила его чем- нибудь занять.
Андрей не шелохнулся. Темная прядь упала на его красивый лоб.
— Андрей, ты пьян, что ли? — Нина его таким странным еще не видела.
Она как будто подала ему идею.
— Да, пожалуй, я выпил лишнего. Лучше мне сейчас лечь. А посуду и завтра можно убрать.
«Ни фига себе! — В Нине все кипело от возмущения. — Да он просто спасается бегством, уходит от разговора. Он что, трус?! Да нет, не похоже. Тогда в чем же дело?» — Нина недоумевала.
Но сделать она ничего не могла, потому что Андрей, демонстративно зевая, уже улегся на свое холостяцкое ложе в углу комнаты и с головой укрылся одеялом.
«Ну и пожалуйста! Тоже мне, принц! Поил, кормил меня почти месяц за свой счет, уже неплохо. Теперь может и сваливать отсюда! Завтра так ему и скажу».
Нина поняла, что не заснет, так возмутили и обескуражили ее действия Андрея. Пришлось ей, чтобы успокоиться, в одиночестве приводить квартиру в порядок. Нина включила радио на кухне и под веселую музыку энергично взялась за дело. Она так давно не занималась хозяйством, что ей это даже понравилось. Приятно было смотреть, как грязная тарелка вновь начинает сиять белизной и лучиться под электрическим светом лампы. Чистые поверхности приводили Нину в состояние умиротворения. Она не успокоилась, пока все не было убрано и расставлено по местам.
«Делать нечего, надо идти спать».
Она бесшумно прошла в комнату и переоделась в ночную рубашку, отделанную полупрозрачными кружевами. Глядя на вечные джинсы, из которых Нина не вылезала, трудно было представить, что ночью она предпочитает выглядеть настоящей женщиной.
