несколько неуютно под ее пристальным взглядом.
— Вы слишком крупно режете помидоры, получается невыгодно, — наконец высказалась женщина, — чем мельче резать, тем больше салата получится.
— Зато, когда овощи режут крупно, в них сохраняется больше полезных веществ и витаминов, — компетентно заметил Андрей.
Нина только усмехалась про себя, слушая этот разговор. «Неужели и я когда-нибудь буду учить кого- нибудь, как лучше резать овощи? Маловероятно».
Как-то вечером они сидели с Андреем дома. За окном мирно шелестел дождь. Нине давно уже не было так хорошо и уютно у себя в квартире. На нее напало какое-то странное сентиментальное настроение, ей захотелось вспомнить свое прошлое, друзей, с которыми ее раскидала жизнь, и поделиться воспоминаниями с Андреем.
Нина достала из глубины письменного стола толстый старый конверт из пожелтевшей бумаги, распухший от переполнявших его фотографий. Она перевернула конверт и высыпала на стол черно-белые и цветные блестящие прямоугольники. Нина наугад из образовавшейся горки выхватывала фотографии и погружалась в воспоминания.
— Вот смотри, — говорила она Андрею, сидевшему рядом с ней так близко, что она чувствовала на своей щеке тепло его дыхания, — это я в деревне. — С фотографии на них смотрела маленькая девочка в трусиках и панамке, со смешными надутыми щеками. Только по грустным глазам Андрей узнал в ней ту Нину, которая сейчас сидела рядом с ним.
— А почему ты тут такая грустная? — улыбаясь, спросил Андрей.
— Потому что меня только что наказали. Это я у бабушки в деревне. Мне здесь семь лет. Я была ужасная хулиганка. Представляешь, утащила козленка у соседской козы и залезла с ним в сундук. Крышка захлопнулась, — смеясь, рассказывала Нина, — и я не смогла вылезти. Козленок брыкался и бодался, потом пришла бабушка и никак не могла нас найти, хотя мы блеяли и кричали. Она слышала крики, но не могла понять, откуда они доносятся. Пришлось ей звать на помощь соседку, хозяйку козленка. Можешь себе представить ее реакцию, когда нас все-таки нашли!.. А это я на своем первом спектакле в школе. — Нина показала Андрею фотографию, где подростки в невообразимых костюмах изображали что-то непонятное.
— Что-то я тебя здесь не вижу. — Андрей внимательно разглядывал фото.
— Это потому, что я играла привидение, — рассмеялась Нина. — Я всегда мечтала стать актрисой. У нас в школе была театральная студия, но туда брали только после восьмого класса. А я была всего лишь жалкой пятиклашкой, но мне ужасно хотелось попасть в студию. Я была уверена, что стоит мне оказаться на сцене, как мне тут же удастся затмить всех блеском своей игры. И я так надоела студийцам своими мольбами, что они взяли меня, подозреваю, только чтобы я от них отвязалась. Представляешь, каково было мое разочарование, когда мне дали роль привидения в каком-то дурацком спектакле, придуманном кем-то из родителей. Я даже хотела отказаться, но потом решила, что это все-таки шанс. На меня нацепили белый балахон, видишь, вон я, справа…
— Да? А я думал, это какой-то мешок.
— Сам ты мешок! Знаешь, каким классным я была привидением! Я ведь долго репетировала дома перед зеркалом. Я так выла и скакала по сцене, что весь зал просто лежал. Я ведь и в самом деле затмила главную героиню, девчонку из десятого класса, в которую было влюблено полшколы. Когда потом вспоминали этот спектакль, то всегда говорили: а, это тот, где Нинка была привидением.
Андрей с улыбкой слушал ее рассказы, его длинные пальцы перебирали фотографии. Он одно не мог понять, почему такая живая и озорная девушка выглядит теперь такой одинокой и потерянной.
«Я развеселю ее, я сделаю все, чтобы грусть исчезла из ее глаз!» — пообещал он себе.
Неожиданно Нине позвонил Митя. Он тоже был безработным актером. Это Митя помог ей тогда, отчаявшейся, найти хоть какую-то работу, устроиться в библиотеку Общества слепых начитывать книжки на кассеты. Теперь, узнав от их начальницы, властной пожилой дамы, что у Нины сотрясение мозга, он решил ее проведать.
Нина очень долго, почти полгода пребывала в таком мрачном состоянии духа, что умудрилась растерять почти всех своих многочисленных друзей. Только Ирка и Митя еще интересовались ее существованием, пока не появился Андрей. Нина целый день до прихода Андрея с работы проводила в одиночестве и поэтому с радостью пригласила Митю в гости.
Он появился около пяти и, как всегда, слегка выпивший. Гость был лет на десять старше Нины и называл себя «мужчиной трудной судьбы». Митя когда-то окончил с красным дипломом театральный институт в Тбилиси. Потом отучился на Высших режиссерских курсах в Москве. Но дальше учебы дело не пошло. Для его оригинальных идей не нашлось спонсоров, а возвращаться на сцену было поздно.
Внешне он чем-то напоминал Андрея, такой же высокий худой брюнет с выразительными глазами. В юности он, наверное, был очень хорош собой. Но теперь как-то потускнел, плечи опустились, волосы начали редеть, глаза потухли. Только выпив, Митя оживлялся, из него так и сыпались бесконечные смешные истории про театральных знаменитостей. Рассказчик он был отличный.
Но пил Митя все больше и больше. Осуждать его за это было трудно. Актер-неудачник, с нищенской зарплатой, без прописки, он жил, помогая по хозяйству, у какой-то полусумасшедшей бабы, гораздо старше его. Говорят, она предлагала ему жениться на ней и обещала прописать, но Митя, потерявший счет своим любовницам, тут был непреклонен. «Спать я с ней не буду!» — заявлял он друзьям, советовавшим ему не дурить.
У Нины с ним когда-то был быстротечный роман, который, как это ни странно, не помешал им стать друзьями.
— Митя, привет, заходи!
Она критически оглядела с ног до головы своего приятеля и не смогла сдержать ухмылки. Длинный, сутулый, одетый в пальто, перешитое из черной матросской шинели и «адидасовские» кроссовки, он был похож на беженца.
— Я смотрю, ты уже хорош.
— Это я с горя!
— А что случилось?
— Как что — тебя машина сбила! А ты что, не знала?
— Да ну тебя! Я уже отвыкла от твоих дурацких шуточек. А я думала, твоя хозяйка померла.
— Как же, дождешься от нее! Лучше скажи, как ты умудрилась заработать сотрясение? Спьяну, что ли?
— Нет, на меня чуть не наехала машина, пойдем кофе пить, я тебе все расскажу.
Нина повела его на кухню и начала, желая поразить Митино воображение, выставлять перед ним на стол различные деликатесы, которыми Андрей забил ее доисторический холодильник.
— Вот, угощайся: сыр, салями, ветчина… — Нина наслаждалась изумлением Мити.
— Боже! У меня что, галлюцинация? Откуда у тебя все это? Я-то думал, ты лежишь тут одинокая, заброшенная, умираешь с голоду. Я, можно сказать, на последние гроши купил тебе гостинца, — Митя важно потряс авоськой, где сиротливо лежали три вялых яблока, два бублика и бутылка портвейна, — а у тебя тут, оказывается, филиал супермаркета на дому. Может, ты получила наследство?
— Нет, — важно заявила Нина, — просто обо мне теперь заботится человек, который меня чуть не сбил.
И Нина поведала изумленному Мите удивительную историю своего удивительного знакомства с Андреем.
— Ничего себе! Прямо сюжет для голливудского фильма. Где бы мне найти богатую женщину, чтобы лечь под ее «мерседес»?
— А ты пробуй, — посоветовала Нина, — может, на десятый раз и получится.
— И ты будешь мне лапшу на уши вешать, что он просто так у тебя живет, чтобы ухаживать за тобой. Так не бывает! — никак не мог успокоиться Митя.
