понравились слова Артуро. Как и он сам.
Мардж всегда настороженно относилась к красивым мужчинам, считала их опасными и ненадежными, избалованными вниманием женщин, а значит, капризными и привередливыми. Она не питала в отношении своей внешности никаких иллюзий и четко знала, что в ней нет ничего такого, отчего мужчины теряли голову и падали в обморок. И еще она знала, что красивые мужчины всегда выбирают красивых женщин, а не таких, как она.
Но хотя все это ум понимал, Мардж в глубине души все-таки надеялась, что Артуро говорит правду.
— И не смущайтесь, — продолжил Артуро. — Разве можно стесняться своей красоты?
— Ну что вы, — чуть запнувшись, выдавила из себя Мардж. — Вы мне просто льстите.
Артуро вскочил.
— Вы обвиняете меня в лести?! Нет, Мардж, вы ошибаетесь. Вы действительно очень красивая женщина. Я же испанец, а испанцы разбираются в женской красоте. Так что в моих словах нет ни капли лести.
Мардж смутилась еще больше. Она понимала, что выглядит совсем глупо, но не находила слов, которые могла бы сказать в ответ на горячие речи Артуро Морино. Но тот, словно и не ждал от Мардж никаких слов, продолжал:
— Мы, испанцы, не открою секрета, это и так всем известно, особый народ. Горячая кровь, огненный темперамент, неутомимая энергия, но наряду с этим трепетное сердце, восхищающееся женской красотой, ценящее ее. Только испанец мог написать такие стихи… — И он выразительно продекламировал пару четверостиший.
— Красиво. А кто автор? — спросила Мардж, когда он умолк.
Артуро гордо, словно стихи принадлежали ему, ответил:
— Франциско де Кеведо.
Мардж ни разу не слышала этого имени, и Артуро по ее виду сразу же понял это.
— Франциско де Кеведо жил в семнадцатом веке. Он, конечно, не так известен, как его соотечественники Сервантес и Лопес де Вега, но его стихи прекрасны. Читая их, начинаешь лучше понимать испанскую душу.
— Я обязательно почитаю его стихи, — сказала Мардж.
— И поверьте мне, вы не пожалеете.
Артуро несколько мгновений смотрел на Мардж.
— А знаете, Мардж, замечательные стихи де Кеведо вы сможете почитать уже сегодня.
— Да? — удивилась она. — Вообще-то в мои планы не входило посещение книжного магазина.
Она действительно не собиралась покидать территорию отеля. К тому же ей нужно было думать о своей книге, а не о книге давно умершего испанца.
— А книжный магазин вам и не понадобится, — успокоил ее Артуро. — Томик де Кеведо всегда со мной. Я дам вам его на время.
И Мардж поняла, что возьмет эту книгу и будет ее читать вопреки необходимости работать над своей.
5
Мардж уже несколько минут разглядывала себя в зеркале. Вроде бы все в порядке. Новый брючный костюм сидит на ней отлично, где надо скрывая недостатки и где надо подчеркивая достоинства. Волосы аккуратно уложены в некое подобие прически. Макияж не слишком бросается в глаза, но делает лицо определенно ярче и интереснее.
Мардж никогда не думала, что обыкновенные сборы на обыкновенный ужин могут доставить столько хлопот, но вместе с тем оказаться приятными. Ведь она собиралась сегодня не просто на ужин, а на встречу с красавцем-мужчиной и интереснейшим собеседником Артуро Морино.
Мардж, хотя и зарабатывала на хлеб сочинительством любовных романов, не считала себя влюбчивым человеком. К любви с первого взгляда всегда относилась как к выдумкам неопытных девчонок, начитавшихся тайком от матери любовных романов. А сегодня после встречи с Артуро усомнилась в своих убеждениях. Она чувствовала к этому мужчине какую-то необъяснимую тягу, и, хотя Мардж знала его всего лишь несколько часов, он казался ей очень родным и близким, понимающим и внимательным. Истосковавшееся по любви сердце робко нашептывало, что Артуро, возможно, именно тот мужчина, который ей нужен. Нет, Мардж не собиралась делать скоропалительные выводы или торопить события, но уже сейчас была благодарна Роуз, которая настояла на этой поездке. Мардж надеялась, что случайная встреча в беседке выльется в нечто романтичное и волнующее.
Она очень хотела произвести на Артуро благоприятное впечатление. Поэтому и собиралась на ужин тщательно и долго. Они договорились встретиться в ресторане, и Мардж порадовалась этому. Она благодарно отметила, что Артуро не стремился в первый же день оказаться в ее номере. Несмотря на то что он ей понравился, Мардж не была готова к быстрому развитию событий.
Взглянув на часы, Мардж ахнула — опаздывает на ужин! Подхватила сумочку и выскочила из номера. Одновременно с ней в коридоре появилась и девушка, на которую Мардж обратила внимание еще утром. Сейчас она сменила свою вызывающе неприличные короткую юбку и облегающую майку на вполне консервативную одежду: темно-синюю юбку до колен и пиджак на несколько тонов светлее. Рыжие волосы девушка собрала на затылке и закрепила заколкой. Мардж неожиданно подумала, что в таком виде та стала похожа на сотрудницу офиса, занимающуюся связями с общественностью. А еще Мардж получила хороший урок. Она поняла, что со сменой одежды меняется и впечатление о человеке.
— Здравствуйте! — поздоровалась девушка, когда Мардж поравнялась с ней. — Вы на ужин?
— Да, — ответила, приостановившись, Мардж.
— Тогда я с вами! — обрадовалась девушка. — Терпеть не могу одна заходить в ресторан. Боюсь споткнуться под любопытными взглядами. Вы не против?
— Нет, что вы, — улыбнулась Мардж. — Кстати, я тоже всегда боюсь этого.
Девушка, словно они были давно знакомы, подхватила Мардж под руку и потащила к лестнице.
— Ты здесь впервые? — спросила она, спокойно переходя на «ты». Видимо, комплексами она не страдала, была свободна и без предрассудков.
— Да, и я только сегодня приехала, — подтвердила Мардж.
— Меня зовут Энни, — представилась девушка. — А тебя?
— Мардж.
— Очень приятно. Здесь я бываю часто, несколько раз в год. Так что, Мардж, если возникнут проблемы, можешь смело обращаться ко мне. Поделюсь секретами, как весело пожить в этом местечке.
— А что, какие-то секреты имеются? — удивилась Мардж.
— А как же? Не без этого, — хмыкнула Энни. — А разве тебе ничего не рассказывали?
— Нет.
— Странно, — пожала плечами Энни. — Да ладно, по ходу дела разберешься.
Слова Энни заинтриговали Мардж, но она не успела выяснить, что уж такого особенного в этом отеле — они подошли к ресторану.
Как только Мардж переступила порог ресторана, возле нее возник Артуро. Мардж подумала, не стоял ли он около дверей в ожидании ее. Артуро небрежно кивнул Энни, та в ответ недовольно скривила губки. Из этого Мардж сделала вывод, что они знакомы и особо теплых чувств друг к другу не испытывают.
— Извини, Энни, — бесцеремонно сказал Артуро, — но ты уж поищи другую компанию, Мардж я у тебя уведу.
Артуро приобнял Мардж за плечи и повел к столику на двоих, расположенному у окна. Мардж хотела остановиться, попросить у Энни прощения за неучтивое поведение своего спутника. Но тот крепко держал ее за плечи и не дал обернуться.
Зато когда они сели за стол, Мардж осторожно спросила:
