место… подобное этому, не оглядевшись сначала!
— Хорошо, Карамон.
Воитель вздрогнул, ожидая следующего вопроса.
— Почему? — спросил Ирвин.
— Просто я думаю, что ты хотел бы прожить немного подольше! — прорычал Карамон. Воин осмотрел комнату и моргнув глазами выхватил свой меч.
— Ирвин! Сзади тебя! — закричал он.
— Кто? — кендер раскрутил свой хупак по большой дуге. — Что там, Карамон? — закричал он ничего не понимая. — Я ничего не вижу!
— Та вещь! — закричал Карамон, показывая. — Она напоминает мне большую… руку!
— О, да! Ничего себе!
Стройная, гибкая и необычайно красивая рука появилась из воздуха, рука бесцельно шарила вокруг, как будто хотела схватить кого-то, кого не могла увидеть. Ирвин протянул собственную руку.
— Привет! Меня зовут…
— Нет! — завопил Карамон. Но рука прошла прямо сквозь пальцы Ирвина.
— Ну-ну, как грубо!
Кендер попробовал поймать руку снова, но она каждый раз проходила сквозь него. Ему стало скучно и он отправился осматривать коробку. Карамон выхватил свой меч-бастард, готовый к бою. Он медленно вошел в комнату, обернувшись, чтобы рассмотреть вход, затем повернулся обратно к коробке.
— Не касайся ее! — сделал он кендеру резкий выговор. Ирвин отдернул назад руки.
— Что мы должны, предположим, должны с ней сделать? — спросил он.
— Уничтожить ее, — ответил воин, невольно отклоняясь, поскольку призрачная рука прошла мимо него. Еще больше рук появилось из темноты. — То, что Рейстлин сказал нам с ней сделать.
— Как? — Ирвин оглядел закрытую коробку с профессиональным вздохом. — Я не думаю, что ты сможешь разрубить ее на куски.
Карамон бросил на коробку обеспокоенный взгляд.
— Я тоже так не думаю.
— Хорошо, что мы тогда здесь делаем? — поинтересовался с раздражением Ирвин.
— Не спрашивай меня! Я только… вообще-то я воображал, что Рейст будет здесь, чтобы помочь нам.
— Ну ладно, если мы не можем уничтожить, то давай откроем ее и посмотрим, что там внутри.
Потирая руки в предвкушении, Ирвин запрыгнул на возвышение. Он осмотрел коробку, проводя ладонями по сторонам артефакта, пытаясь найти замочную скважину или трещину
— Ирвин, я не уверен в отношении этого… — нерешительно начал Карамон. Его внимание разделилось между кендером и снующими вокруг руками.
— Ах-ха!
От коробки донесся громкий щелчок и горизонтальная трещина пересекла ее по центру.
— Ой! — сказал Ирвин.
Карамон, путешествуя с другим кендером, теперь боялся этого слова так же сильно.
— Что это? Что ты сделал, Ирвин?
— Ничего, — сказал кендер с выражением оскорбленной невинности. — Но я думаю, что ты теперь можешь открыть это.
Карамон преодолел путь к возвышению, заметив, что по мере продвижения, переплетающиеся руки становились все реальнее. Их было теперь слишком много и воин сжался, когда первая дотронулась до него. Но рука прошла сквозь его тело, как будто он был столь же иллюзорен, как и они.
— Поспеши, Карамон! — волнуясь сказал Ирвин. — Я не могу дождаться, чтобы посмотреть, что там внутри.
— Я сейчас, — пробормотал воин.
Он ступил к коробке. Оглядев на ее последний раз, он поставил сбоку меч, поплевал на руки и потер их. Он собрался, ухватился за верхушку и начал поднимать ее. Раздался шипящий звук Крышка открылась так легко, что он чуть не упал с ней на возвышение. Осторожно держа откинутую крышку обеими руками, он пристально посмотрел в коробку.
— Дай мне посмотреть! Дай мне увидеть! — закричал кендер, просовывая голову под большой рукой Карамона.
В мерцающем свете факелов искрились драгоценности. Маленькая ручка Ирвин рванулась вперед.
— Эй! — сказал Карамон, задыхающийся под весом крышки. — Мы должны уничтожить их… а не украсть.
— Я в своей жизни никогда ничего не украл! — закричал Ирвин с негодованием. Он поднял сверкающую стеклянную трубку, заполненную сапфирами из коробки.
— Взгляни на это! — сказал он с трепетом. — Ты когда-нибудь видел что-то более красивое. Луч синего света тянулся от драгоценностей обратно в коробку.
— Я не умаю, что ты должен это делать, — сказал нервно Карамон. — Положи ее…
Внезапно, без предупреждения одна из рук выхватила трубку и поместила ее обратно в коробку. Карамон приготовился к нападению, но рука вернулась к своим непонятным помахиваниям.
— Это ли не великолепно, Карамон? Давай посмотрим, сделает ли она это снова!
Ирвин потянулся и ухватил ровную стеклянную трубку с черным обсидианом. В середине мерцали рубины, изумруды и сапфиры. Кендер потянул ее, но не смог сдвинуть с места.
Руки, казалось, отвлеклись от своих помахиваний. У Карамона было тягостное впечатление, что за ними следят невидимые глаза.
— Ирвин, — сказал Карамон, понижая голос. — Я думаю, что ты кое-что здесь нашел.
— Я знаю, — кендер тянул, его лицо наливалось краской, — но оно не вытягивается!
Карамон бросил взгляд.
— Откручивай его!
Его руки опускались все ниже под весом крышки.
— Поспеши! Я, думаю, не смогу держать ее открытой очень долго!
Ирвин положил на трубку обе руки и попробовал повернуть ее. Но руки только скользили по гладкому контейнеру.
— Попробуй другим способом, — предложил Карамон.
Он следил за призрачными руками с близкого расстояние и мог поклясться, что видел, как их пальцы тревожно дергаются. «Мы делаем что-то такое, что кому-то очень не нравиться», — думал Карамон мрачно. Он только пожалел, что не знает что.
Кендер повернул трубку влево.
— Я сделал это! — закричал он. — Оно начинает продвигаться.
Он начал откручивать еще усерднее.
— Великолепно! Продолжай крутить и…
Темная рука внезапно обвилась вокруг шеи Карамона. Две другие поймали его за предплечья и начали тащить к себе. Он направил против них всю свою силу, напряженно сжимая крышку.
— Я… не знаю… как долго… смогу держать ее… поднятой, — задохнулся он. — Спеши!
— Спеши? Спеши и делай что? — отчаянно закричал Ирвин, крутя быстрее. Труба медленно выходила из отверстия. Руки протянулись к нему, но, видимо, не были склонны дотрагиваться, возможно потому, что он держался за трубку.
— Что, предположительно, нужно сделать после того, как я получу ее?
Карамон смог только фыркнуть в ответ. Его лицо, искривленное болью, стало красным от напряженной попытки удержать крышку и противостояния рукам.
— Она у меня! — кендер выдернул трубу.
Он посмотрел на нее и потряс ею у самого уха, прислушиваясь к звуку. Пальцы на руках вокруг него извивались и дергались, как будто в мучительном расстройстве. Карамон испустил придушенный крик. Все больше рук спускалось и хватало его, стараясь поднять его в воздух. Он цеплялся за крышку со всей своей силой.
— Сделай что-нибудь!
— Я попробую! — выдохнул Ирвин.
Он повернул трубу много раз.
— Аргх! — закричал он наконец в расстройстве и разбил трубку о стенку коробки.
Высокий режущий звук пронзил воздух, проникая в голову. Карамон никогда не слышал ничего настолько ужасного, не чувствовал ничего настолько болезненного. Он отпустил крышку и она со щелчком закрылась. Руки, держащие его за горло, начали выдавливать из него жизни. Ссутулив плечи, чтобы поставить блок, Ирвин снова с шумом начал колотить темным цилиндром по коробке. Карамон почувствовал, что теряет сознание. Его шея была мощной, но руки были сильны и медленно лишали его воздуха. Ирвин, взглянув на друга, увидел, что его рот был приоткрыт, а глаза выпучены.
— Разбивайся! — в отчаянии скомандовал кендер и ударил трубкой по стене коробки еще раз. Из дна трубки выскочила еще одна трубочка. В ней было золотое кольцо.
— О, нет! — застонал Ирвин.
Кендеры ничего не бояться, но этот имел определенные чувства по отношению к кольцам.
— Я должен сделать хоть что-нибудь! Они убьют Карамона!
Он потряс трубочку и кольцо выкатилось на его ладонь.
«Что ты хочешь от меня?» — тут же возник голос.
— Опять ты? — пробормотал Ирвин.
Руки вокруг него сжались в кулаки. Одна качнулась к нему. Ирвин увернулся. Воздух, просвистевший рядом от силы удара, едва не сбил его с ног. Ирвин посмотрел на Карамона. Его друг потерял сознание и мягко обвис на держащих его руках, которые медленно поднимали великана в воздух.
— Я хочу убраться отсюда! — завопил кендер.
«Оденьте кольцо на свой большой палец, ваше Темное Величество, и ворота откроются»
— Ладно, я не Темное Величество, но у меня нет ни капли времени, чтобы найти того, кто им является. Иди сюда! — сказал Ирвин и натянул кольцо на свой большой палец.
Нет! — завопил ужасный голос, кендеру показалось, что кричат в действительности пять голосов одновременно. — Еще не время! У меня нет силы Ока!
Взрыв воздуха поразил кендера, отбросив его сверху на Карамона. Сначала мимо него промчалась темнота, затем мимо промчалась улица, затем промчались здания и уродливые существа, все, казалось, движутся куда-то в огромной спешке. Достаточно странно, однако все они шли задом наперед. Затем стремительное движение прекратилось.
Ирвин чувствовал, как его кувыркает и швыряет вверх-вниз, и в течение минуты он не знал, стоит он на голове иди на ногах. В действительности он был на Карамоне. А Карамон лежал на белой каменной улице. Ирвин встал на колени и положил свою маленькую руку на сердце Карамона. Оно билось четко. Он чувствовал, как поднимается и опускается грудь воина, вдыхая воздух. Но великан был без сознания. Ирвин услышал недалеко от него звуки борьбы — ужасные крики и вопли.
— Как связка
