купец, Раш прежде всего ценил свою шкуру. Но говорить о том не собирался, сделав вид, что предложение его заинтересовало.
- По рукам, - согласился Раш.
Таремец просиял, точно новенькая монета.
- Вот и славно! - Он тут же осекся, сделал шаг назад и, только теперь спохватившись, назвал себя. - Меня Дюран зовут, чужестранец. Назови мне теперь свое имя и скрепим наш уговор пред глазами служителя. Пусть Владыки над нами станут свидетелями сделки.
- Раш, - буркнул карманник.
Тут их и застала Миэ. Волшебница перевела взгляд с одного на другого, в глазах ее читался вопрос. Дюран, завидев женщину, раскланялся, залебезил, точно видел перед собою морскую деву. Миэ ответила ему тем же, сдержанно и вежливо прикрылась улыбкой
- Мы уж так переволновались, госпожа Миэ, когда обвал случился, - брови его поползли кончиками вниз, того и гляди слезу пустит. - Так хорошо, что вы живы, госпожа. Северные земли теперь, увы, небезопасны.
- Хвала богам, еще остались смелые воины, готовые выступить против всякого зла. - Волшебница выразительно смерила его взглядом.
- Тогда не стану мешать вашему разговору, - поспешно ответил Дюран. - Только поторопись, чужестранец, чтобы служители скрепили наш уговор молитвами.
Раш уже не слушал его, вместо этого оценивающе посмотрел на свою спутницу по несчастьям в Северных землях. Она провела торговца долгим взглядом, посмотрела на карманника так, будто он только что душу продал самому жадному харсту.
- Что? - Раш не стал дожидаться пока она задаст вопрос и спросил первым.
- Надеюсь, ты не нанялся охранять этого господина, - последние слова она произнесла так, словно жевала распоследнюю дрянь.
- Тебе-то что с того? - Карманник спешно залез в меховой тулуп, завязал ремни накидки. После утреннего 'купания' чистым он себя по-прежнему не чувствовал.
- Думаешь, я совсем дура и не догадалась, кто у торговца кинжал увел, а?
- Главное, чтоб он сам о том не прознал, а то мало ли- донесут доброжелатели, а у северных дикарей разговор с ворами один - раз! и укоротили на голову. - Раш осекся. Взгляд Миэ не предвещал ничего хорошего. Только теперь будто пелена спала с глаз: он заметил покрасневшие глаза таремки, ее распухший нос и искусанные в кровь губы. - Что сталось, Миэ?
Вместо ответа женщина показала ему спину, но не торопилась уходить. Ее плечи мелко дрожали. Раш потянулся было, чтоб успокоить, но спешно убрал руку. Зачем? Жалость ее только раззадорит, а злить волшебницу Рашу не хотелось. Убить может и не убьет, но зад подпалит по самые яйца.
- Ты где вчера был? - В голосе таремки звучал укор.
- Спал, - ответил Раш, все так же не понимая, чем успел провиниться перед волшебницей. С того времени как сошел с 'Красного медведя', не выпало случая поговорить с друзьями. Жрец куда-то пропал, наверное, как всегда, молился где-то Лассиии, Арэн лежал в беспамятстве, а сама волшебница так и вовсе впервые дала о себе знать. Наверняка распускала хвост перед северянами или волосы чесала.
- Северяне Банру убили, - совсем глухо, почти шепотом, сказала Миэ.
- Как ... убили? - переспросил карманник, не сразу поняв смысл слов.
- Вот так, убили!
Таремка сорвалась на крик, обернулась, да так резко, что едва не упала, запутавшись в собственных ногах. Раш вовремя подхватил ее, но Миэ вырвалась. Глаза ее стали мокрыми от слез. Карманник оторопел, первое время совершенно растерянный: он впервые, кажется, за все время, что знал таремку, видел ее плачущей.
- Погоди ты, объясни толком, - попытался утихомирить подругу Раш, храня слабую надежду, что женщина, от усталости и пережитого, не ведает, что говорит.
- Чего тут объяснять?! - Вскипела она. Беспорядочно взмахнула руками, мотнула головой, дав волю рыданиям. - Эта колдунья, мелкая соплячка, сказала, что теперь в крови Банру порча и его нужно убить, чтоб он не стал таким как шараши. Видел бы ты ее взгляд, ни дать ни взять вершительницей судеб себя возомнила, фергайра!
Раш успел прикусил язык, на котором вертелось ругательство. Не может быть, чтобы Банру... Карманнику никогда не нравился темнокожий жрец. В тот день, когда они наткнулись на иджальца в таверне какого-то рхельского поселения, он первым был против, чтоб таскать его за собою. Может, Банру и был справным лекарем, только проку от него было чуть: одни молитвы да целебные варева. Хоть было дело, когда жрец исцелял его жреческой магий, только Раш мог бы на пальцах посчитать те случаи.
Но, несмотря на неприязнь, Рашу не хотелось верить, что жреца больше нет среди живых.
- Он от шарашей заразу подхватил? - Переспросил карманник, чувствуя себя недоумком.
Миэ молчала.
- И ничего нельзя сделать?
- Ты слышишь меня или разум тебя покинул? Вчера еще... - Она умолкла. - Я искала хоть кого, чтоб помог мне, но Арэн лежит в беспамятстве, а тебя и свет простыл. Никто из северян не захотел мне помочь, я бросалась в ноги жрецам, умоляла спасти его, найти хоть какие чары, но все отворачивались, точно меня тьма взяла.
Раш не находил слов. И нужны ли они Миэ? Волшебница стояла, обхватив руками плечи, будто укрывала сама себя от мира.
Он хорошо помнил, как поступили с порченными в Яркии, хоть и не видел самой расправы. Деревенские не роптали, молча шли на участь, точно безмозглые бараны под нож мясника. Никто не заламывал рук, никто не проклинал судьбу. Может, то и были варварские нравы, но если б его самого постигла участь стать одним из глодателей человеческих костей, карманник не задумываясь дал перерезать себе глотку. Даже если бы по нему рыдала самая красивая дева Эзершата. Лучше смерть. Смерть всегда самый подходящий выбор, если ничего иного не остается.
- Эти варвары сожгли его, - как-то совсем глухо простонала Миэ. - Я даже не смогла проститься.
- Может, так оно и лучше, - ответил Раш. - Думается мне, наш славный Банру сам не мог бы пожелать для себя лучшей участи. Пусть найдет покой в царстве Гартиса, думаю, такая праведная душа не найдет там для себя страданий.
Миэ оставила его слова без ответа. Какое-то время они молча стояли на берегу. Северяне же начали грузиться на драккары. Деревенские собрали нехитрый скарб. Теперь над ними заправлял какой-то здоровяк с кривым носом. Он был крикливым и бранился через слово.
Карманник поймал себя на мысли, что нутро его зачерствело. Словно Артумские холод все разом нашли приют в его костях.
- Что нам теперь делать, Раш? - Таремка взглянула на него полными усталости глазами.
Он пожал плечами.
- А есть выбор? Все равно пока Арэн не встанет на ноги, нам придется оставаться в Северных землях. Поплывем в столицу, а там видно будет.
- Ты вправду согласился помогать торговцу? - Неожиданно сменила тему Миэ.
Карманник скосил на нее взгляд. Что она так волнуется, словно он душу харстам продал за медную полушку?
- Я хоть сама таремка и почем зря чернить своего не стану, только Дюран мне не по душе. Он Арэна нанять хотел, но тот отказал. Видать, решил купить тебя.
- Арэн пообещал мне золота как только приедем на Север и доставим письма. Я уж сколько раз жизнью рисковал, что притомился ждать обещанных кратов.
- Купец тебя одурачит - ты и глазом моргнуть не успеешь.
- Плохо ты меня знаешь, - буркнул Раш.
Катарина
Никогда прежде она не чувствовала себя так. Словно ее бросили на пол и обтерли ноги все, до самого жалкого раба. Леди Ластрик металась по коридорам Замка на Пике, не находя себе места нигде,
