запропала?
Он галопом вылетел из проулка, резко осадил коня возле девушки, напутав тем самым Тальберта.
- Орни, мы тебя обыскались, - нахмурившись на юношу, сообщил доктор. - Хоть бы сказала…
- Я ж не ребенок. Захотелось город посмотреть самостоятельно, - выделила последнее слово девушка. - А королевский дворец и сама бы нашла. Он отовсюду виден. - Она кивнула в сторону блистающих на солнце шпилей высокого замка, что венчал центральный холм столицы.
- Добрый день, мастер. - Тальберт, сняв шапку, поклонился Линару, все еще держа повод коня Орни в руке.
- Здравствуй, Таль, - буркнул доктор. - Ну же, Орни, нам пора.
Тальберт тем временем ухмылялся, помня обещание девушки.
- Сейчас, - тоже улыбаясь, сказала Орни. - Я кое-что сделать должна, - и перегнувшись в седле, звонко чмокнула сына оружейника в щеку.
Тот закраснелся, нахлобучил обратно шапку и отпустил повод, сказав:
- Ну всего хорошего, госпожа. И если понадобится что-нибудь серьезнее вашего ножика, заходите в лавку Робина. Я для вас дамский стилет сделаю. Тонкий, легкий и красивый.
- Спасибо, - кивнула Орни.
- Право, нам пора, - вклинился между ними Линар. - Барон, Элиас, все ждут.
- Что ж, едем. - Теперь она кивнула доктору, подобрав поводья.
Пока двигались, Линар хмуро посматривал на девушку. Та пару раз ответила абсолютно ясным и невинным взором, потом не выдержала и спросила резко в лоб, остановив коня:
- Ну что? Ты чем-то недоволен?
- Ты его поцеловала…
- И что? Тебя я тоже целовала. Забыл?
- Я думал, твои поцелуи лишь для меня.
- И почему ты так решил? Предложения-то ты мне еще не делал, так что…
- Вот и сделаю! - вспыхнул Линар. - Выходи за меня замуж!
Орни сперва изумленно округлила глаза, а потом засмеялась, и доктор надулся еще больше. Девушка тем временем оглянулась назад, чтоб найти все стоявшего на площади среди людей Тальберта. А он махнул Орни рукой, увидав, что она обернулась.
- Не обидишься, если я скажу, что подумаю, - лукаво прижмурилась девушка. - И еще, обещай не ревновать ко всем и каждому.
- Ладно, - не совсем уверенно ответил Линар. - Только учти: оружейник не слишком подходящая пара для знахарки.
Орни опять засмеялась, а доктор уже предпочел молчать до самых ворот королевского дворца, к которому они подъехали вместе с бароном Криспином, Элиасом, Роксаной и сопровождавшими их рыцарями.
Надо ли говорить, какую бурную встречу устроили стоявшие на часах у дворцовых ворот гвардейцы Элиасу и его спутникам. Все так переполошились, будто Короля встречали. Половина дворцового населения, включая и знать, и прислугу, высыпала к воротам. Их открытием торжественно командовал привратник Джероним, ростом, полнотой и важностью напоминавший Элиасу Манфа, королевского камердинера.
Среди встречавших первым был капитан Барт. Он горячо обнимал сына, хлопал его по широкой спине.
А узнав, что красавица рядом с ним - жена Элиаса, старик просто расцвел и с готовностью обнял и ее, и Криспина, и даже с рыцарями барона полез обниматься.
- Столько радости после всех печалей, - сказал бравый капитан, утерев набежавшую слезу. - Ну, поспешим ко мне. Отдохнете с дороги, подкрепитесь. Да расскажете мне, что и как. А во дворец уж завтра. Завтра и Король прибывает…
- Это хорошо, - заметил барон Криспин. - У меня к сэру… гм… к государю Фредерику особое дело.
- Все, ребятки, - кивнул капитан гвардейцам. - Сегодня вы уж без меня.
- Понимаем, - закивали те в ответ.
А те придворные красотки, что выбежали встречать Элиаса, стояли теперь чуть поодаль, сбившись в кружок, и оценивали выбор близкого друга Короля. Роксана, чувствуя на себе эти придирчивые взгляды, лишь сделала прямей спину. Она была уверена - не найти им в ней изъянов…
26
Трубачи громко возвестила Белому Городу о том, что Король вступил в столицу.
Было раннее утро, а город уже давно не спал. Не спал он и ночью - готовился, наряжал себя. Мелись улицы, натягивались разноцветные гирлянды из цветов и флажков и прочее-прочее-прочее. А уж сколько народу высыпало на улицы - наверное, сразу все жители…
Фредерик постарался не быть хмурым, когда его Мышка ступил могучими копытами на столичную брусчатку, выбив из нее искры. Хотя настроение у Короля было не на уровне. Всю ночь он не спал: сидел в палатке у плетеной колыбели сладко посапывающего сына и думал обо всем понемногу…
С Гаретом Фредерик почти не расставался, даже в седло брал, словно спешил наверстать то время, что упустил. И все чаще вспоминались слова Ванды, что с малышом что-нибудь может случиться. 'Он мал и хрупок, а в мире и сильному-то не так просто выжить, - думалось молодому человеку. - Если его не станет?.. Нет-нет, это невозможно… Но если… Нет!.. Но вдруг? Что тогда? Что?' Он мотал головой, прогоняя эти мысли…
Первыми, кто встретил Фредерика и следовавшие за ним повозки и эскорт, были несколько юных девушек в белоснежных нарядных платьях с венками из ярких цветов в руках. Они весело пропели приветствие, смеясь и танцуя вокруг мышастого скакуна, по очереди нацепили на коня и седло Короля свои венки, потянули Фредерика за руки, заставив наклониться, и одарили его поцелуями. Настроение молодого человека приподнялось.
Следующим был лорд Гитбор в окружении статных гвардейцев, что блистали кольчугами и шлемами.
- Рад! Рад видеть вас, государь! - Старик, располневший за последний год еще больше, не сдерживал слез и со своего рыжего великана-коня потянулся к Фредерику обниматься.
Тот не противился, даже чмокнуть себя в ухо по-отечески позволил.
Он ответил Гитбору, что также рад его видеть.
- И славный Белый Город я рад видеть во всем его блеске и великолепии! - уже громко провозгласил Король, и встречавшие ответили ему громкими восторженными криками.
Фредерик вежливо поклонился народу, и это стало причиной еще более громких воплей: 'Слава! Слава Королю!' 'Люди любят, когда им выказывают уважение', - вспомнил молодой государь строки из записей отца. Эти записи он часто перечитывал…
- Во дворец, сэр Гитбор, - тихо сказал Фредерик Южному Судье. - Со мной мой сын, он мал для такого путешествия. Ему нужен отдых. И не только ему…
По улицам они ехали, осыпаемые белыми и розовыми цветами из окон и балконов домов. Отовсюду неслись веселые звуки флейт и барабанов. Люди плясали прямо на улицах, одновременно приветствуя Короля. А он ослепительно улыбался и благосклонно кивал.
- Вас любят больше моего, - покряхтывал рядом Гитбор. - Конечно, я за год им надоел. В столице жизнь должна кипеть, а со мной она затянулась паутиной… И как вы могли, юноша, скинуть на меня все эти королевские заботы? От купцов да дипломатов всяких спасу нет. Полгода назад прибыли купцы с востока - разрешения испрашивали торговать в восточном округе всякими сластями да шелками. А месяц назад приезжал один посол из… дай бог памяти… из княжества Эрин… вроде так… Привозил портрет тамошней княжны. Девица как раз на выданье - шестнадцать лет, темноволоса, кареглаза, румяна, как яблочко,
