временам они считали карьеру финансиста, ну и, соответственно, поступление сперва в экономический колледж, затем в финансовую академию… И вот теперь скажите — разве это не они пытались похитить свое чадо из того мира, в котором лежало его истинное предназначение? В том-то и дело, что именно они! А тот, кто помог их чаду исчезнуть… разве в действительности не он помог ей не быть похищенной?!..
…Ей ?!.. Боже! Ну конечно же! Наконец-то Еремеев узнал ее!
Так вот почему таким странным казалось ему, Еремееву, это лицо! По сравнению с той, давней, видимо, фотографией, девушка, правда, сильно похудела, и прическа была совсем другая, мальчишеская, но ошибки быть не могло, это была, безусловно, она, та самая девушка из сайта 'Исчезновения', при загадочных обстоятельствах пропавшая в лесу. И даже несмотря на это мальчиковое облачение и прическу, прехорошенькая, ей-Богу, девушка, с удивительно умными серыми глазами и утонченными чертами лица!
— Тебя же Нина зовут! — воскликнул он. — Ты ведь та самая Нина Кшистова!
— Узнали все-таки… — улыбнулся вундеркинд, или как его (ее) теперь называть. — А еще спрашивали, для чего мне нужна была маскировка!
— Но как же ты все-таки там, в лесу, исчез?.. Исчезла?.. — придя в себя, спросил Еремеев. — Клянусь, я никому не скажу.
— Позвольте мне все же до поры до времени оставить это при себе, — твердо сказала девушка. — Да и вообще речь ведь шла не обо мне. Вы, помнится, спрашивали, не была ли похищена некая Ирина, а я всего лишь привела пример того, что настоящих похитителей иногда следует искать в другом месте.
— Ты утверждаешь, что это я был ее настоящим похитителем?
— Для того, чтобы это утверждать, мне не хватает информации, — ответила Нина. — Я всего лишь предполагаю, что именно так оно могло быть. Возможно, она мечтала жить совсем, совсем иной жизнью, нежели та, которой она живет?
'И, возможно, совсем, совсем с другим человеком, нежели я…' — мысленно добавил он про себя. Он вспомнил, как они с ней жили в последний год, и подумал, что, пожалуй, именно так оно и было.
— Я права? — спросила девушка.
Как раз такой вопрос нынче задавал ему и Небрат. Похоже, детектив до чего-то эдакого впрямь докопался. Еремееву стало даже чуть неловко, что сперва хотел расторгнуть с ним контракт, а затем оставил его плясать у запертых дверей.
— Да, — кивнул он, — она чувствовала, что рождена быть… Ну, в общем, другой. Вначале считала, что ее истинное призвание — быть гадалкой…
— А вы ей мешали?
— Да нет, пожалуй. Просто иногда позволял себе над этим слегка подтрунивать.
— Вы сказали, что это было поначалу, — напомнила Нина. — А потом?
— Незадолго до исчезновения вообразила себя жрицей вавилонской богини Иштар.
— Это те, которые занимались?.. — Девушка проявила большую деликатность, чем давеча Небрат, и не стала заканчивать фразу.
Еремеев добавил:
— Она даже придумала себе имя, хотела называться Ина-Эсагиларамат.
— Что означает 'Любимая в храме Эсагилы', — так же легко, как тогда Небрат, перевела Нина с вавилонского, но услышанное из ее уст, Еремеева это удивило гораздо меньше. — Что ж, — сказала она, — какая-никакая — а информация. Значит, Ина—Эсагиларамат?.. — С этими словами она тут же стала что-то набирать на клавиатуре.
И вдруг Еремеев увидел на экране компьютера Ирину. В том самом одеянии, которое он когда-то назвал сарафаном, она шла по какому-то длинному коридору без дверей. Взгляд у нее был поначалу отрешенный, словно она находилась в состоянии транса. Но потом она взглянула…
Боже, она взглянула прямо на Еремеева! Неужели в эту минуту она видела его?
— Ира! — воскликнул он.
Показалось, она услышала. Во всяком случае, вздрогнула, безусловно.
— Звук! Дай звук! — крикнул Нине Кшистовой Еремеев.
Однако вместо того, чтобы прибавить звук, та вдруг произнесла:
— Проклятье! Я его недооценивала! Хуже нет, чем недооценивать противника. — И с этими словами выключила компьютер.
Ирина исчезла, как искра, промелькнувшая и тут же растаявшая в воздухе.
Еремеев схватил Нину за руку:
— Что ты сделала?! Зачем?!
— Господи, да посмотрите же вон туда! — воскликнула она.
Еремеев увидел чуть поодаль еще один небольшой, черно-белый экранчик. На этом экранчике было видно, что сыщик Небрат как-то все же проник в антикварную лавку и теперь ковыряется отмычкой в двери, ведущей в подвал.
— Сейчас он будет здесь… — проговорила девушка. — Интересно, понял он, что попал в телекамеру?.. Да, кажется, понял… — И добавила, сощурившись: — Ничего, сейчас будет ему сюрпризик…
Теперь детектива не было видно, зато слышались его шаги по лестнице. Еще несколько секунд — и он появился в подвальной зале.
— Ниночка Кшистова! Ведь это ты, коли я не ошибаюсь! — вполне ласково сказал он. — Как же я сразу-то не догадался?.. Хотя знал ведь, чего от тебя, от эдакой можно ожидать…
— Боюсь, не до конца знали, — спокойно отозвалась девушка.
И тут вдруг лицо сыщика начала застилать какая-то рябь, а сам он, схватившись за воротник, стал бессильно оседать на пол.
Потом — только эта рябь, больше Еремеев не видел уже ничего.
— Ах ты паршивка!.. — слабо прорвался сквозь эту рябь голос сыщика.
— Что, взяли?! — еще слабее пробился торжествующий голос Нины.
Своего собственного голоса, кажется произносившего: 'Ира!.. Ирина!..' — Еремеев почти вовсе не услышал. Вместе с голосом своим он и сам растворялся в этой ряби, проваливался в небытие. И только для паскудных духов эта рябь не была помехой.
— Она принадлежит Эсагиле!..
— Ему одному!..
— Никому больше!..
— Эсагила ее ни за что не отдаст!.. — перекликались они между собой.
III
Без названия
Друг мой, таково
тому сну толкование…
Из телевизионной передачи 'Неизведанное'
— …И в связи с этим мы пригласили на нашу передачу кандидата физико-математических наук Георгия Мефодиевича Беспалова. Скажите, Георгий Мефодиевич, давно ли вы начали заниматься феноменом исчезновения людей?
