вполне возможно, что пустоши нашей границы где-то переходят в джунгли западной.
- Верить в подобного рода глупости… - отмахнулся король Пелиам. - Эта теория бессмысленна и была неоднократно опровергнута учёными мужами ещё во времена Срединной империи.
- Однако все эти опровержения благополучно позабыты, - рассудительно произнёс Альтон Роско, - равно, как и учёные мужи, их выдвигавшие, а вокруг теории о шарообразности нашего мира до сих пор не утихают споры.
- О боги, - всплеснул руками могучего телосложения эрл с гербом в виде пылающей саламандры, - мы же не учёные мужи, а воители! И как распорядитель завтрашнего турнира, я хотел узнать у офицеров стражи, в каких рыцарских дисциплинах будут они выступать на нём.
- Мы, вообще-то, не слишком искушены в них, - протянул Кариэль, он был озадачен не меньше остальных, но первым нашёл, что сказать.
- Нет-нет, - тут же перехватил у него инициативу обер-канцлер, - офицеры не отказываются от участия в турнире. Однако полуполковник имеет в виду, что все стражи более привыкли сражаться пешими, нежели в седле.
- Есть не одна дисциплина для пеших бойцов, - развёл руками эрл с саламандрой на гербе. - Сражение со щитом и мечом, но оно не слишком популярно в последние несколько веков, рыцари давно отвыкли от подобных поединков. К тому же распространилось мнение, что они слишком напоминают схватку кнехтов, а быть похожим на простого солдата не желает ни один благородный сэр. - Похоже, эрл оседлал любимого конька, говорить о рыцарских дисциплинах он мог очень долго и весьма интересно. - Поэтому наиболее популярна дисциплина владения двуручным оружием. Особенно, конечно, тяжёлыми мечами. Также есть не менее популярная дисциплина сражения на длинных мечах, более лёгких, нежели двуручные. Ещё стала набирать популярность дисциплина поединка на шпагах, а также шпагах и кинжалах. Она пришла к нам из Ларанской империи, где дворяне предпочитают решать вопросы чести уже не в конном поединке, а на дуэли на шпагах.
- Глупая мода, - прокомментировал герцог Лотензак. - Ларанские шевалье уже и воевать стали своими шпагами, даже в конном строю. А какой от этой зубочистки толк, если ей не пробьёшь доброго доспеха. Может быть, для дуэлей в подворотнях они и хороши, но воевать я предпочёл бы всё же хорошим тяжёлым мечом.
- Как бы то ни было, - продолжил эрл с саламандрой, - но данная дисциплина имеет место. Также есть ещё несколько стрелковых дисциплин, но с тех пор как на них стали допускать простолюдинов, они потеряли всю свою популярность.
- Скорее, всё было наоборот, - усмехнулся король Пелиам. - Сначала знать потеряла охоту к стрельбе, а уж после этого на турниры лучников стали допускать простолюдинов.
- Вполне возможно, ваше величество, - без подобострастия кивнул эрл с саламандрой на гербе. - Это в имперские времена дворяне не гнушались вступать в стрелковые центурии легионов, сейчас ничего подобного нет.
- И всё же, господа стражи, - обратился к нам король Пелиам, - выступит ли кто-нибудь из вас в конной схватке. Это, как-никак, самая почётная дисциплина. Быть может, ты, Кариэль, ведь ты изо всех - старший по званию офицер стражи.
- Я сто пятнадцать лет прослужил в пехоте, - улыбнулся эльф. - В конной схватке мне делать нечего.
- Сэр Галеас, - неожиданно заявил герцог Лотензак, - подойдёт как нельзя лучше. Он был рыцарем и в седле держится отменно, что я могу засвидетельствовать лично.
- Есть одна проблема, - сказал я. - У меня нет тяжёлых доспехов, подходящих для конной схватки.
- Это я возьму на себя, - заверил меня герцог. - Мы с тобой одной комплекции, так что подберём тебе, сэр Галеас, доспех из моей коллекции.
- Ну, теперь можете быть спокойным, - усмехнулся король Пелиам. - Лучшей коллекции оружия и доспехов, чем собранная в особняке герцогов Лотензак, не найти нигде. Разве что в Королевском историческом музее, да и то вряд ли.
- В городском особняке хранятся только более-менее современные комплекты доспехов, - заметил Лотензак, - так что их количество всё же уступает музейному. А вот если прибавить те, что хранятся в нашем родовом замке, тогда превосходит в несколько раз. Я как-то раз спустился в подвал, который на плане замка обозначен, как Древний доспешный. Так вот, там я обнаружил лорические доспехи времён едва ли не Первого императора и шлем центуриона с выбитым номером легиона. Я долго рылся в родовых хрониках, чуть глаза себе не испортил, но узнал, что принадлежат эти доспехи основателю нашего рода - центуриону Восьмого, иначе Стального, легиона по имени Лотар Зак.
- Надеюсь, сэру Галеасу ты выделишь доспех поновее, - рассмеялся король Пелиам. - Тем более, что лорические доспехи не слишком хорошо подходят для конного боя. Легионеры были по большей части пешими бойцами.
Я понял, что мне уже никак не отвертеться от великой чести представлять границу в конной схватке на завтрашнем турнире.
Глава 9.
Доспехи занимали в столичном доме герцога Лотензака несколько больших залов. Конечно, не столь впечатляющих, как тот, в котором мы пировали, но всё же достаточно изрядных размеров. Хозяин дома лично проводил меня по ним, показывая лучшие образцы, рассказывая о мастерах, сделавших их, а попутно и истории об их бывших владельцах. Вообще-то, большая часть великолепных комплектов были изготовлены на заказ для самого герцога и его отца, более старые отправили в замок, как объяснил мне Лотензак. Трофеев, взятых на турнирах или во время войны, было всего пять и два из них на самом деле были собраны из нескольких комплектов, в таком даже мне, бывшему раубриттеру, было бы просто неприлично появиться на королевском турнире.
Пробродив меж замерших в неподвижности стальных статуй несколько часов, я остановил выбор на одном из трофейных комплектов - тяжёлом конном доспехе ларанского капитан-командора.
- Славные доспехи были на том шевалье, - хлопнул по его наплечнику герцог. - Вот, видишь, - он указал на небольшую латку, - сюда я ударил его копьём и он вылетел из седла. Однако шевалье сумел ухватиться за стремя своего коня и встать на ноги. Я также спешился, чтобы продолжить поединок на равных. - Однако тут он прервал сам себе и с хитрой миной пояснил: - Это, как бы тебе сказать, официальная версия, на самом деле, меня спешили вражеские кнехты, коню моему ноги подрубили. Я встал на ноги только чудом, опёрся на бок своего коня. На моё счастье, меч успел достать ещё в седле, когда копьё о доспех шевалье поломал. Потому и спасся, порубил кнехтов в капусту и снова сошёлся с шевалье. Это было посложнее, чем кнехтов рубить, как бы то ни было, а шевалье - славные рубаки. Но всё-таки я повалил его, и он признал себя побеждённым. Это уже после оказалось, что всех ценностей у него были эти самые доспехи, и выкуп платить тоже некому. Я отправил его на родину, взяв честное слово больше не воевать против нас, ну и доспехи забрал, чтоб у шевалье не было искушения нарушить его.
- А как хоть звали этого шевалье? - поинтересовался я.
- Не знаю, - пожал плечами герцог. - Мы так и не удосужились познакомиться. Так ты примеришь этот доспех.
С помощью заспанных оруженосцев и слуг - дело было далеко заполночь, ведь мы отравились к герцогу после пира, окончившегося уже после заката - я облачился в доспех капитан-командора Ларанской империи. Он был тяжеловат и непривычен для меня, давно привыкшего к кожаной куртке и кольчуге, однако достаточно удобен. Удобней, по крайней мере, тех, которые я носил во времена раубриттерства.
Я прошёлся в них, подпрыгнул, повёл руками, насколько позволяли латные поножи, присел. Надел
