- Возможно, - не стал спорить Кариэль, - однако весьма сомнительно. Достаточно ведь и обычных людей, падких на обещание бессмертия и вечной молодости. Ведь даже за дальними перевалами Бегучих гор живут люди и отнюдь не в полном рабстве у личей. Они вполне добровольно служат личам - и именно из таких могут получиться отличные шпионы.
- А вы на что? - спросил герцог. - Вы же границу стережёте?
- Мы стражи границы, - покачал головой я, - а не таможенники. Наше дело отражать атаки армий нежити, а для того, чтобы предотвращать проникновение мелких групп, нас недостаточно. Во времена империи, если верить хроникам, были летучие отряды, боровшиеся с такими нарушителями, но теперь нас слишком мало.
Тем временем, мы добрались-таки до герцогского дома. Гвардейцы отдали честь и направились обратно во дворец, герцог же широким жестом пригласил нас в дом. Уже знакомый мне пожилой мажордом отворил массивные двери, мы вслед за Лотензаком направились внутрь.
- Завтра у всех нас подъём довольно ранний, - сказал нам на прощанье герцог. - Слуги проводят вас в ваши комнаты.
- Медик, которого вы вызвали к пострадавшему стражу, - сообщил мажордом, - ожидает в малой госпитальной комнате.
Я вслед за слугой зашагал по лестницам и коридорам к комнате, что занимал и прошлой ночью. Скинув одежду, я плюхнулся на широкую кровать и мгновенно уснул, не смотря на синяки, полученные на турнире и после него. Только утром я вспомнил, как размышлял по дороге, что буду ворочаться с боку на бок, всем телом чувствуя каждый ушиб на многострадальном теле. Так ведь нет - уснул, наверное, раньше, чем на постель упал.
Глава 11.
Этим утром собирался Большой королевский военный совет, на котором присутствовали представители дворянства всех провинций, командиры полков гвардии и маршалы, командующие армиями, или же их представители, если они находились не в столице. Последних было всего двое. Эрл Крей и герцог Хенин. Оба командовали пограничными армиями. Крей - Южной, охраняющей пределы королевства от кочевников Диких степей, наследников нашего врага - Короля умертвий. Хенинкское герцогство же лежало на границе с Ларанской империей, а потому владетель тамошних земель не спешил покидать свой обширный лен.
Вызванные ночью слуги обер-канцлера привезли нам свежую одежду, а также привели лошадей, так что нам не пришлось всем скопом одалживаться у Лотензака. Мы ехали по утренним улицам столицы, уже не столь представительной процессией, как на турнир, быть может, именно из-за этого нас и не сопровождали восторженные взгляды.
Прибыли мы одними из первых, по дороге успев обогнать несколько карет со знаменитыми гербами на дверцах. Так же герцог обменивался приветственными жестами со всадниками, как и мы едущими на военный совет. Я спрыгнул с седла, протянул поводья слугам, и все мы, офицеры стражи, зашагали вслед за герцогом по необъятным лабиринтам дворцового комплекса.
Совет происходил в большой зале, центр которой занимал воистину монументальных размеров стол, представляющий собой магическую карту. Она, конечно, серьёзно уступала творению Пограничника, однако выполнена была вполне добротно. На ней было изображено королевство Теренсия и ближайшие его окрестности. А именно, несколько провинций Ларанской империи, кусок Диких степей, Бегучие горы со Старшим перевалом и какие-то королевства, с которыми Теренсия тоже граничила, однако названия их мне ничего не говорили. Кажется, я слышал их в юности на уроках землеописания, но всё это было так давно…
В зале собрался цвет военной элиты Теренсии. Королевство это было достаточно молодое, к тому же живущее рядом с могучим соседом, ещё не забывшим, что оно некогда было одной из его провинций, а потому военные его не успели ещё, что называется, обрасти жирком. Каждый из этих эрлов, герцогов и баронов, полковников, генералов и маршалов имел реальный боевой опыт. Они либо выслужились из простых рыцарей и офицеров, либо начинали службу при родителях или их добрых друзьях. Поэтому каждый из собравшихся здесь умел не только отлично владеть оружием, но и не раз водил в бой людей. Иные же руководили целыми сражениями, в основном, успешно, других бы на Королевский военный совет не пригласили.
Кстати, кроме теренсийцев на совете присутствовали двое иностранцев. Если не считать таковыми нас, офицеров стражи, ну да мы - другое дело. По странному совпадению, оба иностранца были мне знакомы. Это были виконт ля Шик, которого я выбил из седла на турнире, и тан Монтеглайф, выбивший из седла меня. Их присутствие было весьма удивительно, ведь лично я думал, что и ларанец и аквитанец прибыли исключительно на турнир, что бы им делать на нынешнем совете, где, по большому счёту и нам, офицерам стражи, делать-то особо нечего. Похоже, кроме короля Пелиама и нашего обер-канцлера этого не знал никто.
- Господа мои верноподданные генералы и маршалы, - обратился к нам его величество, открывая военный совет, - а также мужественные офицеры стражи, я сразу хочу объяснить, почему здесь присутствуют тан Монтеглайф и виконт ля Шик. Оба они, представители своих государств в нашей совместной войне против нежити.
- Значит, мы будем воевать плечом к плечу с ларанцами, - ледяным тоном произнёс герцог, командир одного из полков королевской гвардии, - это немыслимо, ваше величество.
- Нежить угрожает всем нам, вне зависимости от национальной принадлежности, - резонно возразил ему виконт ля Шик. - У нас столько же противников временного союза с вами, ведь остались ещё среди знати те, кто хорошо помнит времена, когда Теренсия была провинцией нашей империи. Однако все они склонились перед решением императора.
- Так значит, гнусные памфлеты не столь уж неправы, - усмехнулся Лотензак. - Даже если Ларанская империя отправит на границу втрое больше войск, чем мы, у неё вполне достанет сил смести армию Хенина и вторгнуться в наши пределы.
- Гарантом слова, данного императором вашему королю, - вступил в разговор тан Монтеглайф, - станет наша армия. К Младшему перевалу войско лорда Альдебарда пойдёт через пределы Ларанской империи, и если ему станет известно о предательском нападении на земли Теренсии, он отдаст приказ разорять всё на своём пути. Это, конечно, замедлит продвижение армии, однако и вынудит войска, вторгнувшиеся в пределы Теренсии, вернуться назад.
- Вы так говорите, messieurs, - усмехнулся виконт ля Шик, - будто наше предательство - свершившийся факт.
- Да уж, господа, - неожиданно поддержал его король Пелиам. - Я и сам воевал с ларанцами под знамёнами старого герцога Лотензака, как и почти все, присутствующее тут. Однако теперь пришёл такой час, когда нам придётся сражаться плечом к плечу с былыми врагами, отринув все прошлые разногласия. Скорее всего, когда нежить будет разбита, всё вернётся на круги своя, и снова мой друг, герцог Лотензак, поведёт войска на приступ стан Штальфорта. Но до тех пор, повторюсь, все распри надо позабыть.
Похоже, все были немало удивлены столь мудрой тирадой молодого короля. На него все глядели как на мальчишку, отважного, но всё же мальчишку, а тут - этакая речь.
- Вот она, речь не мальчика, но мужа, - рассмеялся пожилой эрл Югон. - Что, господа Совет, съели! Не ожидали от нашего величества ничего подобного, а?!
- И всё же, господа, пора бы переходить к делу, - напомнил король. - Маршал Ансельм, огласите составленный вами план будущей кампании.
- Ваше величество, - кивнул пожилой герцог с устрашающим шрамом через всё лицо. - Армии уже собраны и готовы выступить в поход. Не смотря на возражения, вы решили лично повести их в бой, однако я хотел бы поднять этот вопрос снова на нынешнем Совете.
