Поражались уму пародиста. Валентин ухватывал основную черту, основную интонацию и воспроизводил. Получалось по-настоящему смешно. Смех там, где узнаваемо, а узнаваемо там, где правда.
Стоя в центре зала, Валентина замечала среди гостей несколько двадцатилетних давалок и несколько зрелых акул. Такие нарезают круги вокруг богатых мужиков в надежде оторвать кусок от тела, а если повезет, все тело целиком. Норовили пробраться на место Валентины.
Валентина научилась их распознавать, от них за версту несло опасностью. Валентина побаивалась и конечно же ненавидела. Но вида не подавала. Улыбалась всем одинаково.
Возвращаясь в Америку, Валентина оставляла все свои наряды подругам: пальто, кофточки, обувь. Уезжала буквально босиком, в домашних тапках. Кто там в самолете заметит.
Оставляла и деньги, хотя это неправильно. Подружки привыкли и смотрели в руки, а друзья не должны смотреть в руки. Но это мелочь. Валентина все равно любила своих подруг, а они любили ее. Люди мало меняются. Что-то главное, именуемое «душа», остается неизменным.
Валентина возвращалась в Америку полная сил, надежд и энергии. Запасалась на следующие три месяца. Так медведь накапливает жир на время зимней спячки.
А через три месяца – опять праздник, опять она в центре, но не в сером костюме, а в платье на бретельках со стразами, за пять тысяч долларов. И опять прожигающие лучи любви из глаз Валентина. Опять пародии, начальники от смеха падают со стульев. Как прекрасен этот мир…
Праздники нужны. Они разрывают пелену обыденности. Недаром евреи делают праздником каждую субботу. Как ни утомительна неделя, но в конце – обязательно праздник. Так легче перешагивать через трудности и через скуку.
Валентина получала праздник через двенадцать недель. Помимо пиршеств, Валентин покупал билеты на лучшие спектакли, выставки, концерты.
Культурная жизнь в России не затихала. Все время что-то происходило на культурном фронте. На то и Россия. Валентина сделала вывод: жить удобнее в Америке, но зарабатывать можно только в России. И общаться – в России. Больше нигде во всем мире нет такого общения.
Валентин обожал артистов, режиссеров, эстраду – всех, кто мастерски делал свое дело. Он обожал высоких профессионалов. Не тех, кто в дороге и никому не известен, а тех, кто уже пришел и поднялся. Заявил о себе и подтвердил.
Валентин и сам – не лыком шит, он много умел и многого достиг. Мало кто в его возрасте столько успел и столько получил. Но, несмотря на успехи, в нем, в самой глубине души, сидел тот маленький шибздик, которого любой мог пнуть и задвинуть, как тапку, под диван. Поэтому для Валентина важно было сесть за один стол со знаменитостями. Утвердиться: нет, не шибздик. С шибздиком они бы рядом не сели.
Его дом был широко открыт для новых друзей. И кошелек открыт нараспашку. Среди творческой интеллигенции полно попрошаек. Они ненавязчиво намекают, а иногда открыто клянчат, и Валентин понимает: его щедрость – прямая дорога к их сердцам. Но ведь от него не убудет, а к ним прибавится.
Отпуск Валентин проводил с семьей в разных местах мира: на Гавайях, в Таиланде, на Бали. Но больше десяти дней отдыхать не мог. Валентин – трудоголик и вне работы скучал, перемогался и даже впадал в депрессию. Валентина обижалась, но отпускала его в Москву. Что же делать, если человек не переносит праздность. Это же лучше, чем наоборот. А бывают и такие: не переносят работы.
Валентина решила заняться делом.
Она стала импресарио – устраивала гастроли для русских артистов. Возила их по городам Америки.
В Америке много русских. Это и была основная аудитория.
Валентина решила стать самостоятельной, доказать мужу и себе, что она тоже не пастушка на лугу. Вернее, не корова на лугу, которая только пасется и позвякивает колокольчиком. Но импресарио – люди особого замеса. Если не имеешь нужных качеств, ничего не получится. Просто разоришься, и все.
Публика шла вяло, сборы получались незначительные. Русские гастролеры уставали как собаки. Жаждали денег, за этим и приехали.
Деньги – узкое место. Чтобы пройти это место, приходится обдирать кожу до костей. Все кончилось обоюдным разочарованием.
Валентина быстро закрыла эту лавочку. Решила употребить время на другое.
Она родила девочку. Поправилась на двадцать килограммов. Ходила большая, белая и холеная, как королевская корова. Надо было похудеть, а это – работа. И маленький ребенок – тоже работа. Так что работы – невпроворот.
На похудение ушел год. Этот год Валентина не ездила в Москву. Скрывалась.
Валентин звонил домой каждый день. Разговаривал с женой, а в углу сидела тихо двадцатилетняя давалочка, ждала конца разговора. Да, они стали проникать в дом Валентина, эти маленькие рыбки- пираньи. Он их сам приглашал. Не может же сорокалетний мужик завязывать свое достоинство на бантик, как веревочку. А у Валентина – не веревочка, нет. Он был щедро снаряжен для мужской жизни, как многие мужчины маленького роста. «Маленькое дерево в сук растет». (Народная мудрость.)
Давалочки возникали в доме – то одна, то другая, то черная, то рыжая. Валентин относился к ним как к одноразовой посуде. Поел и выкинул. И что-то подарил.
Девушки вели себя хорошо: ни на чем не настаивали и не прилипали как банный лист.
В тот год зима стояла очень красивая. Зимняя сказка.
Валентин жил в основном на даче. Дачу он купил у губернатора, а губернатор построил себе в другом месте.
Возле дачи Валентина лежало заброшенное колхозное поле, на котором раньше сеяли свеклу, а может, и картошку – не имеет значения, потому что сейчас уже не сеяли ничего.
Валентин хотел купить это поле, присовокупить к своей земле. Но потом подумал: зачем ему столько? Что он будет делать с этими просторами? Не свеклу же сажать… А на снегоходе можно ездить без приватизации. «Все кругом колхозное, все кругом мое».
Валентин купил снегоход и катался на нем по снежному полю. Он «подсел» на скорость.
По утрам перед работой Валентин садился на снегоход, включал мотор – и вперед. Развивал скорость, как самолет на взлете. Преград никаких, только просторы – направо, и налево, и впереди.
Выяснилось, что большая скорость – это особое состояние: летишь, как в трубе, и особый гул в ушах. Летишь, как умираешь, и каждая клеточка твоего тела ликует и страшится одновременно. Никакой наркоты не надо. Большая скорость и есть наркота.
Летишь без руля и без ветрил и ждешь, что сейчас на полном ходу врежешься в слепящий свет, в угодья самого Господа, и закачаешься в невесомости. Никто так не ездил. Люди не знают про такое. Надо будет подарить им это знание. Если захотят, конечно.
По выходным Валентин приглашал гостей на дачу. Скучно без гостей. Приходили разнообразные артисты, веселые, красивые и богатые, между прочим. Многие совмещали основную профессию с бизнесом. Да и профессия кормила. Хороший артист стоил дорого.
В программу вечера входило: мясо кабана и прогулка на снегоходе. Валентин очень любил такие сборища. Радость жизни поднималась над столом, как запах жареного мяса.
Валентин находился на пике своего расцвета: бизнес катится, дети растут, особенно его радовала новая дочка. Мужчины вообще сходят с ума именно от дочек. В них сконцентрирована вся красота, нежность и беззащитность. И святость. На них хочется молиться и их защищать. Любоваться и надеяться. Мальчиков он тоже любил, но они все-таки сделаны из другого материала.
Вокруг друзья, и кто-то обязательно найдется с гитарой. Батарея бутылок и мясо дикого кабана, не считая закусок. Надо возблагодарить Бога и выпить.
Валентин выпил раз, еще раз и еще много-много раз.
Приехали цыгане – молодая пара, воспитанные, образованные люди. Никогда не скажешь, что цыгане, пока не запоют. А когда запоют, тогда и видно, что особые люди, заточенные на музыку. Другие национальности так не поют.
К концу вечера появилось звездное семейство Егоровых: папа, мама и дочь. Дочери – пятнадцать, школьница. Маме тридцать пять, выглядит на двадцать пять. А папа – седой и матерый, народный и заслуженный, засмотренный в телевизоре и суперзнаменитый.
– А снегоход? – спросила школьница.
– Для снегохода поздно, – ответил Валентин. – Темно. Надо было раньше приезжать.
