заставила себя опоздать на несколько минут. После второго дня, проведенного в нескончаемых беседах, чередовавшихся то с купанием, то с совместным ланчем, у нее появилось чувство, что они знают друг друга целую вечность. Когда ближе к вечеру, собираясь отправиться домой, Кэтрин начала складывать свои вещи, Марк заявил, что поможет ей нести рюкзак, пока она будет взбираться на горную кручу.
— Пожалуйста, не надо! — Покраснев до корней волос, сказала она. — Люди смотрят. Мне неудобно.
— Они наблюдают за нами весь день, — улыбнувшись, ответил он. — Почему не показать им, как хорошо я воспитан? Обещаю, как только ты окажешься в седле своего велосипеда, я сразу спущусь обратно.
Ее увещевания на него не подействовали, и они начали подниматься по горной тропе. Когда они оказались на вершине, Марк, жалуясь на недостаток подготовки для столь сложных восхождений, направился вместе с ней к полю и вручил ей рюкзак лишь после того, как она села на велосипед, чтобы ехать домой.
— Я провел прекрасный день, — обратился он к ней. — А где именно ты живешь?
— Недалеко, около мили отсюда, — уклончиво ответила она. Марку вовсе незачем вторгаться в ее жизнь, да и неизвестно, как отнесется к этому ее мать. Не пройдет недели, и он уедет. Поэтому знакомить его с матерью не имеет смысла.
Марк коснулся рукой ее горящей щеки.
— Ты не хочешь сказать мне, — без всякой обиды произнес он. — Что ж, пусть так. Храни свои тайны. А я буду хранить свои. — На мгновение глаза его стали печальными, затем он улыбнулся. — Увидимся завтра утром.
Кэтрин взглянула на него.
— Мне вовсе незачем давать пищу для разговоров постояльцам гостиницы.
Прищурившись, Марк посмотрел на нее.
— Другими словами, тебе надоела моя компания?
— Нет. И ты, — покраснев еще сильнее, ответила она, — прекрасно знаешь это.
— Я втайне питал надежду, что это не так. — Он улыбнулся. — Тогда давай отправимся куда-нибудь еще. Я заеду за тобой на машине…
— Нет, — поспешно сказала Кэтрин. — Лучше давай я отвезу тебя. Я прекрасно знаю все пляжи в округе, или, может быть, ты предпочитаешь осмотреть замки или посетить музей… — Она вдруг умолкла, забеспокоившись, что зашла слишком далеко, но Марк в знак согласия крепко сжал ей руку.
— О лучшем и мечтать нельзя, Кэтрин. Ты заедешь за мной в гостиницу?
— Ни за что! Миссис Бишоп испортит нам весь день. Давай встретимся здесь в одиннадцать.
— Лучше в десять!
— В одиннадцать, — твердо сказала она и улыбнулась ему.
— И видимо следует предупредить тебя, что я получила права только месяц назад.
— И только сейчас об этом сообщаешь, — изобразив испуг, шутливо сказал он. — Ладно. Не обращай внимания, когда я начну клацать зубами от страха, а я обещаю не замечать скрежета, когда ты станешь переключать скорости.
— Не дерзи! Скорости я умею переключать. — Кэтрин улыбнулась ему, махнула на прощание рукой и поехала к дому, чувствуя затылком его пристальный взгляд.
Дома Кэтрин приготовила салат и нарезала остатки холодной курицы, поспев с едой как раз ко времени возвращения матери.
— Как мило, — вздохнув, сказала Беатрис, усаживаясь за столик, накрытый Кэтрин в палисаднике. — Мне так будет этого не хватать, дорогая, когда ты начнешь учиться в университете.
— Это меня и беспокоит, — сказала Кэтрин, когда они принялись за еду. — Агентству по недвижимости давно пора найти покупателя для нашего дома, мама. Ты же давно выставила его на продажу, ведь тебе все труднее одной справляться. — Кэтрин закусила губу. — Сегодня мне следовало остаться и помочь тебе.
— Вовсе нет, — твердо сказала Беатрис. — Я буду рада, когда, как обычно, ты станешь приезжать на выходные, а в будни у меня помощников больше, чем достаточно. Хотя кто знает? Возможно когда-нибудь и появится покупатель. — Радость мелькнула в потускневших от усталости глазах матери, при взгляде на посвежевшую от загара дочь. — Наслаждайся беззаботными днями юности, пока есть такая возможность. Как прошел сегодняшний день?
— Я познакомилась кое с кем, — сказала Кэтрин, положив себе еще салата. — С одним парнем, отдыхающим здесь. Завтра я хотела повозить его на машине по окрестностям.
Тревога появилась на лице матери.
— Да, конечно, милая. Если хочешь, можешь после прогулки заехать с ним к нам пообедать.
Это явно означало, что Беатрис Эшли не прочь убедиться с каким именно «парнем» подружилась ее дочь.
Улыбнувшись, Кэтрин отрицательно покачала головой.
— И тем самым перепугать всех соседей? Ну уж нет. Обещаю тебе, дорогая мама, что буду чиста, как первый снег.
— Я не за тебя беспокоюсь, — сухо заметила Беатрис.
— Но ведь за рулем я. Если он начнет приставать, то назад пойдет пешком!
Раньше Кэтрин никогда не обманывала мать. Но сейчас она страстно желала сделать отношения с Марком только своим достоянием, и посвящать в них кого-то вовсе не собиралась. Одного взгляда на обаятельного доктора Марка может оказаться вполне достаточно, чтобы мать начала за нее волноваться.
Когда на следующий день в небольшом автомобиле, подаренном ей Беатрис на день рождения, она приехала на условленное место. Марк, одетый в джинсы и одну из своих белых маек, уже ожидал ее; дующий с моря ветер трепал его волосы. Он уселся рядом с ней, бросил на заднее сиденье свою сумку и, прежде чем пристегнуться ремнем безопасности, поцеловал ее в щеку.
— Доброе утро, Кэтрин. Ты опоздала.
— Всего на пять минут. — Кэтрин аккуратно тронулась, сконцентрировав все свое внимание на плавном переключении скоростей, желая тем самым скрыть свое возбуждение после его столь нежного приветствия.
— А мне показалось, что больше. Я уже решил, что ты передумала.
Кэтрин с упреком посмотрела на него.
— Я же обещала, что приеду. Просто я пока не очень быстро вожу машину, вот и все. Куда бы ты хотел поехать?
— Туда, куда ты повезешь меня. — Марк искоса посмотрел на нее из-под своих черных ресниц. — А вообще-то, я бы хотел очутиться на каком-нибудь уединенном пляже, предпочтительно рядом с кафе, где бы я мог угостить тебя ланчем.
Кэтрин выбрала небольшой пляж, расположенный в нескольких милях отсюда, куда она прекрасно знала дорогу, и потому, ведя машину, имела возможность беззаботно болтать с Марком. Вскоре она свернула на стоянку рядом с кафе и сообщила ему, что здесь неплохо кормят. На стоянке оказалось полно свободных мест.
Когда они вышли из машины, Марк помог ей нести рюкзак, закинув его на плечо. Взяв Кэтрин за руку, он направился по узкой аллее к тропинке, вьющейся среди скал.
— Итак, где же пляж?
— До него около мили. Боюсь, здесь не очень удобно спускаться, зато на пляже почти никогда никого нет.
Когда они добрались до верхней точки, откуда тропинка уходила вниз, Марк скептически присвистнул.
— Ты хочешь сказать, что я смогу здесь спуститься? Ты решила меня убить? — подойдя к краю и заглянув вниз, спросил он.
— Трус! Иди за мной. Я не дам тебе упасть.
Марк издал угрожающий возглас и последовал за ней по пологой, местами зиявшей провалами тропе,
